Australia derrotó a la gran potencia del críquet, la India, por 2-1 en la serie bilateral de ODI disputada esta semana en el subcontinente, con muchos de sus principales nombres ausentes.

Mitchell Starc y Adam Zampa estuvieron soberbios con la pelota, mientras que Mitchell Marsh fue una revelación en la punta del ataque, asegurándose prácticamente su puesto en la selección para la Copa Mundial.

Mientras tanto, la India intentará reconstruirse tras sufrir su primera derrota en una serie de ODI en casa en cuatro años.

Los preparativos de Australia para el Mundial avanzan a buen ritmo

Los preparativos de Australia para la Copa Mundial han comenzado con buen pie, con cuatro victorias consecutivas.

Tras vencer a Zimbabue, Nueva Zelanda y a una Inglaterra escasa de efectivos el verano pasado, los australianos desafiaron los pronósticos y derrotaron a la India en su propio feudo por 2-1 esta semana.

Pat Cummins, Josh Hazlewood y Jhye Richardson no estuvieron disponibles por lesión o motivos familiares, mientras que las estrellas de un día David Warner y Glenn Maxwell pasaron la mayor parte de la serie al margen.

Aunque los siempre fiables Steve Smith y Marnus Labuschagne aportaron poco con el bate, Australia consiguió destronar a la India como mejor equipo del mundo en partidos de un día, según la clasificación del ICC.

"En años de Copa Mundial puede ser muy fácil mirar demasiado lejos, pero realmente queríamos centrarnos en esta serie y nuestro objetivo era ganar partidos para Australia", dijo Marsh en la rueda de prensa posterior al partido tras la victoria en Chennai.

"Conseguimos vencer al equipo número uno del mundo en su propio campo, es un gran logro. Es un gran logro. No ocurre todos los días.

"Estoy muy orgulloso de los chicos. Este es el primer paso hacia nuestro Mundial".

Los recientes éxitos del equipo australiano en partidos de un día son tranquilizadores, pero la selección no se reunirá hasta agosto para disputar una serie de cinco partidos ODI en Sudáfrica, tras la cual tendrá que nombrar a su plantilla para la Copa Mundial.

Queda por ver si el impulso de Australia continuará durante el invierno, pero las estrellas de la bola blanca han demostrado que pueden cambiar las cosas rápidamente antes de los torneos del ICC. Hace dos años, Australia ganó su primer título de la Copa Mundial T20 a pesar de una preparación inferior a la óptima y de un estado de forma preocupante.

El frustrante dilema de Marsh en la Copa Mundial

Hace dos años, el ascenso de Mitchell Marsh al número tres del equipo australiano de T20 resultó ser un golpe maestro: en la final de la Copa Mundial T20 de 2021 contra Nueva Zelanda, anotó 77 puntos para ayudar a los australianos a ganar su primer título y fue elegido mejor jugador del partido.

Ese año, el australiano occidental estuvo a punto de superar el medallero de Allan Border, gracias únicamente a sus hazañas en T20 como número 3.

Veinticuatro meses más tarde, los seleccionadores nacionales concedieron a Marsh otro ascenso, pidiéndole que abriera esta semana contra la India en ausencia del lesionado David Warner.

Una vez más, resultó ser un golpe maestro.

Marsh fue el máximo anotador de Australia en los tres ODI y fue nombrado mejor jugador de la serie tras anotar 194 carreras a 97,00, con 12 seises.

Los 81 (65) del poderoso diestro en el partido inaugural de la serie, disputado en Wankhede, fueron probablemente lo más destacado: ninguno de sus compañeros de equipo anotó más de 26 carreras en un terreno de juego que sin duda favorecía a los Bakers.

Luego anotó 66 en 36 pelotas en un partido de pocos goles en Visakhapatnam, formando pareja con Travis Head para una apertura invicta de 121 que permitió a la India alcanzar su mísero objetivo en sólo 11 overs.

"Para ser honesto, es bastante emocionante tener diez minutos de juego con sólo dos jugadores fuera", dijo Marsh después del segundo ODI.

Sólo tengo que calmarme y superar el powerplay".

El fin de semana, el capitán de la India, Rohit Sharma, describió a Marsh como uno de los mejores bateadores de potencia del juego.

"Está entre los tres o cuatro mejores bateadores de potencia", afirmó Sharma.

"Es capaz de levantarse, lanzar y ejecutar golpes. Se ha dado a sí mismo las herramientas para hacerlo".

Marsh no había abierto el bateo en sus últimos 147 partidos con Australia, pero su potencia bruta será crucial de cara al Mundial de este año: la única duda que queda es su puesto en el once inicial de Australia.

Sería tentador mantenerlo en lo más alto del orden, pero eso exigiría que Head o David Warner cedieran su puesto.

Warner es el vigente mejor jugador del año de los ODI y el máximo anotador de 2022, con 552 carreras a 42,46.

Head, por su parte, ha acumulado 329 carreras a 65,80 y una tasa de ataque de 115,03 desde que sustituyó al ex capitán australiano Aaron Finch en el equipo de ODI.

Otra opción es situar a Marsh en el número tres, que ha sido la posición preferida de Steve Smith durante los dos últimos años; la solución no es inmediatamente obvia.

"Antes del primer partido hablamos sobre el hecho de que este es realmente el comienzo de nuestra campaña en la Copa Mundial y que diferentes jugadores jugarán en diferentes posiciones en diferentes momentos", dijo Marsh.

"Es muy importante tener una mentalidad de equipo. Davey ha sido un jugador increíble para Australia durante mucho tiempo? Estoy seguro de que volverá en algún momento. Es muy importante que todos seamos flexibles".

"Creo que en los años de la Copa Mundial es muy fácil proyectarse en el futuro. Pero realmente queríamos centrarnos en esta serie, y es un gran logro derrotar al equipo número uno en su propio patio.

"No todos los días ganamos aquí, así que estoy muy orgulloso de los chicos. Este es el primer paso hacia nuestro Mundial".

Los australianos están llenos de jugadores versátiles

¿Cuántos jugadores polivalentes son demasiados?

Llenar el centro del campo de jugadores polivalentes le ha funcionado de maravilla a Inglaterra en los últimos años -a veces tienen bateadores decentes hasta el número 10 en su plantilla de bola blanca-, pero encontrar el equilibrio en el equipo australiano en los ODI ha resultado difícil, y el triunfo sobre la India ha planteado más preguntas que respuestas.

Ashton Agar, Mitch Marsh, Glenn Maxwell, Marcus Stoinis y Cameron Green han demostrado su valía en el formato de 50 overs, pero ¿podrán alinearse todos en el mismo once inicial para la Copa Mundial de este año en la India?

De este quinteto, Maxwell y Marsh son los únicos seguros: la participación de Agar en la Copa Mundial dependerá en gran medida de las condiciones, mientras que Maxwell es más que capaz de desempeñar el papel de segundo lanzador en caso de necesidad.

El registro de Agar en los ODI también deja bastante que desear: promedia 45,90 con la pelota en el formato de 50 overs y nunca ha conseguido más de dos wickets en una entrada.

Stoinis, por su parte, demostró que puede jugar en las condiciones indias con dos wickets en el partido inaugural de la serie en Wankhede, después de coger la bola nueva por primera vez en su carrera en los ODI.

Pero la forma de batear del australiano occidental es preocupante: ha promediado 16,09 desde el inicio de la Copa Mundial 2019 en Inglaterra, sin carreras en 27 partidos.

Y luego está Cameron Green, el prodigio de 3,15 millones de dólares que actualmente promedia 50,33 con el bate y 34,30 en su corta carrera ODI.

El talento en bruto es innegable, pero el joven de 23 años carece de experiencia y parece estar en una carrera a dos bandas con Stoinis por el puesto número siete en el once inicial preferido de Australia.

Con Sean Abbott deseoso de asegurarse un billete de avión a la India, los seleccionadores nacionales tendrán mucho que pensar en los próximos seis meses.

India, vulnerable tras cuatro años de ausencia

Las tres últimas Copas Mundiales masculinas han sido ganadas por el país anfitrión, e India era considerada la favorita para continuar esta tendencia en 2023, o al menos eso se pensaba.

India, la potencia del críquet internacional de bola blanca, tiene un récord impecable en los ODI en casa, ganando 36 de los 53 partidos jugados desde el comienzo de 2016.

Pero los indios acaban de sufrir su primera derrota en una serie de ODI en casa en cuatro años, perdiendo de paso su número uno en la clasificación de la ICC.

Contra Australia esta semana, la India no rindió a su mejor nivel, especialmente con el bate. Sólo un jugador promedió más de 40 carreras, KL Rahul, mientras que sólo dos lanzadores concedieron menos de seis carreras por partido en toda la serie.

El segundo ODI en Visakhapatnam fue decididamente vergonzoso. India sufrió la derrota más abultada de su historia cuando Australia alcanzó el objetivo en sólo once horas, con diez wickets en la mano.

Incluso en la búsqueda de la única victoria de la serie, India perdió por 4-34 en un drástico colapso del primer orden, antes de que Rahul y Ravindra Jadeja acudieran al rescate.

Con una Inglaterra que va viento en popa en los formatos de un día, los expertos se preguntarán si la India sigue siendo la favorita para ganar la Copa Mundial a finales de este año.

"Lo intentamos con todas nuestras fuerzas, pero no pudo ser", declaró el capitán de la India, Rohit Sharma, tras el tercer ODI.

"Obviamente, una derrota así duele mucho. Pero una vez más podemos ver en qué tenemos que mejorar como equipo, como grupo."

Sin embargo, India está a la espera de que muchos de sus grandes nombres se recuperen de sus lesiones de cara al Mundial. Se espera que el pacer Jasprit Bumrah, el bateador Shreyas Iyer y el wicketkeeper Rishabh Pant regresen en los próximos meses.

La selección australiana de fútbol se prepara para la Copa del Mundo

Australia ha advertido de que pondrá a prueba su alineación de bateadores antes de la serie de ODI en la India, pero la exclusión de David Warner del orden de bateo sin duda ha levantado ampollas.

El veterano fue descartado para el primer partido de la serie en Wankhede debido a una molesta lesión en el codo sufrida durante la serie de pruebas, y Mitchell Marsh abrió el bateo en su ausencia.

Antes del segundo ODI, surgieron informes de que Warner también se perdería el partido de Visakhapatnam debido a un esguince de cuádriceps, pero el jugador de 36 años negó los informes en las redes sociales, insinuando que estaba en condiciones de jugar el segundo ODI.

"#FakeNews ... #Incorrecto", publicó en Instagram, acompañado de una captura de pantalla del título.

Warner hizo su muy esperado regreso para la serie decisiva en Chennai el miércoles por la noche, pero para su sorpresa fue colocado cuarto en el orden de bateo. Warner sólo ha abierto una vez en sus 14 años de carrera en ODI, en el partido de la fase de grupos de la Copa del Mundo de 2015 contra Escocia.

Marsh, que abrió el bateo en los tres ODI contra la India, anotó 47 carreras para Australia en la final de la serie, lo que le valió el premio al Jugador de la Serie. Warner, por su parte, anotó 23 carreras antes de fallar un tiro contra el hilandero indio Kuldeep Yadav, y perdió su puesto en el 25º periodo, cuando Australia necesitaba desesperadamente una asociación.

Warner, uno de los mejores bateadores ODI de todos los tiempos, posee un historial impecable en la India, con una media de 51,75 en el país asiático y dos siglos en nueve overs.

El vigente mejor jugador ODI del año desempeñará un papel crucial en el éxito de Australia en la próxima Copa Mundial, pero no está claro si los seleccionadores nacionales considerarán reinventarlo como delantero de medio orden.