Kämpft die Formel 1 um die Meisterschaft?

Der Große Preis von Saudi-Arabien wurde einmal mehr von Red Bull Racing dominiert, aber es war der andere Fahrer des Teams, der weniger bekannte Sergio Perez, der einen komfortablen Doppelsieg einfuhr.

Zwar wurde er von seinem Teamkollegen Max Verstappen unterstützt, dessen Antriebswelle im Qualifying gebrochen war, aber man kann nicht an der Qualität seiner Fahrweise zweifeln, mit der er den Niederländer in der Schlussphase des Rennens aufhalten konnte.

Perez dominierte den Grand Prix auf seine eigene Art.

Jetzt muss er das Tempo nur noch 21 Runden lang beibehalten, und wir könnten ein spannendes Finale um den Titel erleben.

Fernando Alonso war fast so glücklich wie Perez, auch wenn er vom dritten auf den vierten Platz zurückfiel. Die Fortschritte von Aston Martin erwiesen sich mit jeder Runde als legitim - und vielleicht sogar als unterschätzt -, und Jeddah war eine weitere großartige Bestätigung für den ehemaligen kleinen F1-Piloten.

McLaren setzte seine Talfahrt mit einem weiteren enttäuschenden Abend fort, obwohl in dieser Woche beide Autos die Zielflagge erreichten, während Ferrari den Tag als das enttäuschendste Team von allen beendete und mit dem viertschlechtesten Auto vor einer Saison abschloss, die für die Italiener immer länger zu werden scheint.

Perez holt dominanten Sieg

Wenn Red Bull Racing die Saison dominieren soll - und wir sollten nicht so tun, als ginge es nicht in diese Richtung -, dann muss Perez mit Verstappen kämpfen, wenn wir noch Hoffnung auf einen Titelkampf haben wollen.

Glücklicherweise scheint der Mexikaner genau das zu tun, zumindest im Moment.

Nachdem er Alonso am Start überholt und den Neustart durch das Safety Car perfekt gemeistert hatte, brauchte er nur noch einen Zweikampf mit seinem Teamkollegen, um die Zielflagge zu erreichen.

Der Niederländer kämpfte sich nach der Hälfte des Rennens vom 15. auf den zweiten Platz vor, mit 5,8 Sekunden Rückstand auf den Führenden. Er überquerte die Ziellinie mit 5,3 Sekunden Rückstand, eine vernachlässigbare Verbesserung nach 25 Rennrunden.

Der amtierende Champion gab in der Schlussphase des Rennens sichtlich Gas, sehr zur Enttäuschung seines Teams, das ihn aufforderte, den zweiten Platz zu halten, indem es ihm eine Rundenzeit vorgab, die er überwinden musste.

Schließlich erregte Verstappens Beharren darauf, diese Zeit zu unterbieten, die Aufmerksamkeit von Perez, der ihm die Erlaubnis erteilte, härter zu pushen, um seine Führung zu behalten.

Er war nicht zimperlich - er fragte rhetorisch, ob es sich lohne, mechanische Probleme zu riskieren, wenn ein Doppelsieg sicher sei -, aber er erhöhte das Tempo und hielt Verstappen etwa fünf Sekunden hinter sich.

Der Niederländer musste sich geschlagen geben und konzentrierte sich auf den Bonuspunkt für die schnellste Runde, um die Führung in der Meisterschaft zu behalten.

Natürlich wurde Perez durch Verstappens Grid-Strafe begünstigt, aber der letzte Stint nach der Safety-Car-Phase war ein echter Kampf, den er überzeugend gewann.

Es ist keine Überraschung, ihn in guter Form zu sehen. In Bahrain war sein Tempo mit dem von Verstappen vergleichbar, sobald er den zweiten Platz erreicht hatte, und er äußerte sich positiver über seinen Komfort in diesem Auto als im letzten Jahr.

Er hat sich auch einen Ruf als Rundstreckenspezialist erworben, denn bis auf einen waren alle seine fünf Siege auf öffentlichen Straßen: kein schlechter Ruf, wenn man bedenkt, wie viele Rennstrecken es im Kalender gibt.

Die Frage ist nur, ob er in der Lage sein wird, weiter zu kämpfen.

Alonso verliert seinen 100. Podiumsplatz, aber die Aussage wurde bereits getroffen

Fernando Alonso wird die zweifelhafte Ehre zuteil, seinen 100. Podestplatz in der Formel 1 gleich zweimal zu feiern, denn ihm wurde der dritte Platz aberkannt, nachdem er auf der Tribüne wegen eines Strafstoßes gefeiert hatte.

Alonso wurde mit einer Fünf-Sekunden-Strafe belegt, weil er das Rennen außerhalb seiner Startposition begonnen hatte. Er verbüßte sie während seines ersten Boxenstopps, aber der Fahrer des hinteren Zylinders schaltete den Zylinder sofort nach der Einfahrt in die Box ein, anstatt bis zum Ende der Strafe zu warten, was gegen die Regeln verstößt.

Die FIA missbilligte dies, und nach der Zielankündigung wurden Alonso 10 Sekunden auf seine Rennzeit angerechnet, was ihn auf den vierten Platz hinter George Russell zurückwarf.

Es ist jedoch interessant zu sehen, wie Alonso und Russell auf den Positionswechsel reagierten.

"Ich denke, die Strafe für Fernando ist hart", sagte Russell gegenüber Sky Sports. "Sie hätten es verdient, heute auf dem Podium zu stehen. Aber ich werde eine zusätzliche Trophäe nehmen!"

Alonso war weniger verärgert.

"Um ehrlich zu sein, tut es nicht sehr weh", sagte er. Ich bin besorgt, aber nicht so sehr, denn ich feiere.

"Man konnte sehen, dass wir hier schneller waren als in Bahrain, was die Rennpace angeht. Wir konnten die Ferraris ganz leicht kontrollieren. Wir hätten auch die Mercedes kontrollieren können. Ich will nicht zu optimistisch sein, aber es ist eine gute Sache für die Zukunft."

Für Aston Martin geht es in dieser Saison nicht darum, wie viele Podiumsplätze Alonso erreichen wird - und es sieht so aus, als ob er einige davon erreichen wird. Es geht darum, wie schnell das Team dieses Auto im Laufe der Saison und im nächsten Jahr machen kann, und in dieser Hinsicht war Saudi-Arabien ein weiterer großer Erfolg, da das grüne Team eindeutig das zweitschnellste Auto war.

Mit der in Saudi-Arabien gezeigten Pace kann Alonso die drei an Mercedes verlorenen Punkte in den kommenden Rennen mehr als wettmachen.

Fragezeichen über Strafen, Sicherheit und Autos

Doch die Strafe verärgerte Alonso auch aus einem anderen Grund: die Länge der Zeit, die für die Verhängung der Strafe benötigt wurde.

Alonso verbüßte die Strafe während seines Boxenstopps am Ende von Runde 18, so dass die Rennkommissare Zeit hatten, zu prüfen, ob die Strafe korrekt ausgeführt wurde.

Stattdessen musste bis zum Ende des Rennens gewartet werden, um eine Untersuchung einzuleiten, und die Strafe wurde nach der Podiumszeremonie verhängt.

"Ich denke, dass es heute eher eine schlechte Show der FIA als eine Enttäuschung von uns ist", sagte Alonso gegenüber Sky Sports. "Man kann keine [32] Runden Strafe nach einem Boxenstopp verhängen. Sie haben genug Zeit, um die Strafe herauszufinden.

"Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich 11 Sekunden auf das Auto hinter mir gewinnen können.

Es ist immer ideal, das Ergebnis zum Zeitpunkt der Zielflagge zu kennen, und es ist schwer zu verstehen, wie die Stewards die Gelegenheit verpasst haben, dies sicherzustellen."

Die nachträgliche Untersuchung wurde eingeleitet, nachdem Zweifel an der Entscheidung der Rennleitung aufgekommen waren, das Safety Car einzusetzen, um den stehen gebliebenen Aston Martin von Lance Stroll zu Beginn des Rennens zu bergen.

Stroll erlitt einen mutmaßlichen Defekt des Energierückgewinnungssystems und wurde aufgefordert, auf die Strecke zurückzukehren. Er stellte seinen AMR23 in einer Lücke innerhalb eines Zauns ab, um die Störung zu minimieren. Die Streckenposten brauchten ihn nicht hinter den Zaun zu bringen.

Überraschenderweise wurde das komplette Safety Car ausgerufen, obwohl der Zwischenfall höchstens ein virtuelles Safety Car erfordert hätte.

"Aus den ersten verfügbaren Blickwinkeln war die genaue Position des stehenden Autos nicht klar und das Safety Car wurde daher als sicherste Option eingesetzt", so die FIA in einer Erklärung.

Vorsicht ist immer geboten, vor allem auf einer schnellen und risikoreichen Strecke wie Jeddah, aber dies ist ein weiterer Fall, in dem die Verfahren verfeinert werden müssen. Eine bessere Kommunikation mit den Rennkommissaren hätte sicherlich eine Neutralisierung des Rennens vermieden.

Ein weiterer Schock für McLaren, aber wenigstens beendeten beide Fahrer das Rennen

Der Optimismus, den Oscar Piastri mit seinem hervorragenden Auftritt in Q3 auslöste, währte nur kurz. Das Rennen des Australiers wurde fast sofort durch einen gebrochenen Frontflügel bei einer überraschend leichten Kollision mit Pierre Gasly zunichte gemacht.

Schlimmer noch: Die gebrochene Endplatte prallte von seinem Teamkollegen Lando Norris ab und beschädigte auch dessen Auto.

Beide mussten an die Box, um ihre Nasen zu wechseln, was sie aus dem Punkterennen ausschloss. Sie belegten die Plätze 15 und 17, wobei Piastri vor Norris lag.

Aber auch ohne die frühen Stopps wäre es schwierig gewesen, die Papaya-Autos in den Top 10 zu sehen, wenn man ihr Renntempo betrachtet. Das untere Ende der Startaufstellung spiegelte die rohe Geschwindigkeit des MCL60 wider.

"Ich denke, wir waren heute definitiv schlechter", sagte Norris gegenüber Sky Sports und verglich die Pace des Autos mit der von Bahrain. "Unsere Stärken und Schwächen liegen eindeutig nicht an der richtigen Stelle.

"Ich würde nicht einmal sagen, dass wir in den Kurven gut sind, aber wir sind zu langsam auf den Geraden und wir können das, was wir in den Kurven haben, bei hohen Geschwindigkeiten nicht ausnutzen.

"Ich kann näher herankommen, aber wir können nicht mehr tun. Selbst die Williams sind, wenn ich das DRS offen habe, kaum schneller als sie."

Aber es gab auch gute Nachrichten für Piastri, der es schaffte, eine Renndistanz zurückzulegen - und irgendwie das gesamte Rennen, mit Ausnahme der ersten Runde, auf nur einem Reifensatz zu fahren, was eine sehr beeindruckende Leistung ist.

"Ich bin froh, dass ich das Rennen zu Ende gefahren bin, denn in der ersten Runde hätte ich nicht gedacht, dass es noch einmal passieren würde", sagte er.

"Es ist gut, wieder etwas Erfahrung zu sammeln, etwas Renngeist, zu lernen, wie man die Batterie zum Überholen nutzt und solche Dinge - alles auf der Bank. Deshalb bin ich hier, um im Moment zu lernen. Wir werden es in Melbourne wieder versuchen.

Es war ein anstrengendes Wochenende für den Melbourne-Piloten - und zeigte Norris nicht eine gewisse Defensivität, nachdem er aufgefordert wurde, Piastri vorbeizulassen, um zwei Positionen zurückzufahren?

"Ich hätte meine Position am Ende leicht halten und Williams überholen können, aber ich habe sie [Piastri] vorbeigelassen", sagte er über die Anweisung des Teams, Piastri an Logan Sargeant vorbeizulassen, um 15. zu werden.

Wir werden abwarten, ob und wann diese Kämpfe um Punkte ausgetragen werden.

Eine weitere Enttäuschung für Ferrari, während Mercedes einen Schritt nach vorne macht

Ferrari musste an diesem Wochenende beweisen, dass es das Tempo hat, um in dieser Saison konkurrenzfähig zu sein. Es verließ Jeddah mit dem Wind in den Segeln.

Zweifellos war es das viertschnellste Auto des Wochenendes, deutlich hinter Mercedes, das wiederum deutlich hinter Aston Martin lag, und alle liegen deutlich hinter Red Bull Racing.

Der beunruhigendste Aspekt ist, dass Ferrari nicht damit gerechnet hat, so weit hinter der Spitze zu liegen und sich nicht sicher ist, warum es so weit gekommen ist.

"Nach dem Freitagstraining und sogar noch vor Beginn des Wochenendes dachten wir, dass wir [den Mercedes] im Griff hätten und schnell wären", sagte Carlos Sainz gegenüber Sky Sports. "Auch nach dem Qualifying dachten wir, dass wir im Renntrimm gut sein würden. Und heute war das nicht der Fall.

"Wir müssen verstehen, warum. Wir müssen uns verbessern. Es sind schon zwei verschiedene Strecken, auf denen unsere Renngeschwindigkeit nicht sehr gut ist. Wir wissen, dass wir noch Arbeit vor uns haben."

Charles Leclerc, der vom 12. auf den siebten Platz zurückfiel, aber angesichts des Ausmaßes von Ferraris Rückschlag eindeutig entmutigt ist, war noch direkter.

"Es gibt viel [zu tun]", sagte er. "Wirklich eine Menge.

"Die Geraden sind schneller und die Kurven sind schneller, wir brauchen also alles.

Ferrari hat immer noch eine vernünftige Qualifying-Pace, aber sie haben es offensichtlich noch nicht geschafft, diese in eine Renn-Pace umzuwandeln.

Wenn man bedenkt, dass Mercedes das Konzept des Autos zerstört, das Ferrari an diesem Wochenende deutlich geschlagen hat, muss man sich fragen, was Ferrari in einer Saison, die sich schnell zu einem Titelverlust entwickelt, über ihren Entwicklungsweg denkt.