Wir sind auf dem Weg dorthin": Miller setzt sich nach einer durchwachsenen Vorsaison ein Ziel für das erste Rennen

Jack Miller ist zuversichtlich, beim Großen Preis von Portugal ein gutes Ergebnis zu erzielen, nachdem sein neues KTM-Team am letzten Tag der Vorsaison einen großen Schritt nach vorne gemacht hat.

Miller wechselte in dieser Saison mit einem Zweijahresvertrag von Ducati zum KTM-Werksteam. Dies ist Teil des Plans des österreichischen Herstellers, eine feste Größe in der Königsklasse zu werden.

Aber es ist nicht das erste Mal, dass KTM einen schlechten Start in die Saison hinlegt, denn weder Miller noch sein Teamkollege Brad Binder waren in der Lage, mit großer Regelmäßigkeit Rundenzeiten auf der RC16 zu fahren.

Miller beendete den letzten Testtag auf dem 17. Gesamtrang, 0,941 Sekunden hinter dem Führenden Francesco Bagnaia.

Binder verbesserte sich gegen Ende des Tages auf den neunten Platz, etwa 0,4 Sekunden dahinter, aber der Südafrikaner gab zu, dass er an der Grenze der Leistungsfähigkeit seines Motorrads angelangt war, um in die obere Tabellenhälfte vorzustoßen.

Trotz der enttäuschenden Rohleistung zeigte sich Miller vor seiner ersten Saison mit seinem neuen Team optimistisch und sagte, dass der Rückstand nicht so groß sei, wie er nach einigen großen Fortschritten bei den letzten Tests schien.

"Wir machen einen Schritt nach dem anderen", sagte er auf der MotoGP-Website. "Sogar heute haben wir fast eine Sekunde gewonnen.

"Ich bin weniger als eine Sekunde hinter Pecco, der fast 0,6 Sekunden vom Rundenrekord entfernt war, also kommen wir immer näher.

Es geht nur darum, das Motorrad zu verstehen, Vertrauen in die Maschine zu bekommen und verschiedene Dinge auszuprobieren, um sich zu verbessern."

"Es braucht etwas Zeit. Aber ich denke, wir sind vor dem ersten Rennen auf dem richtigen Weg."

KTMs Vorsaison war geprägt von hektischer Arbeit, um das Handling und die Motorleistung durch Softwarekorrekturen zu verbessern. Miller gab sogar zu, dass die Ingenieure regelmäßig den Code des Motor-Mappings neu schreiben, um eine bessere Leistung zu erzielen.

"Einige unserer Mappings müssen geändert werden", sagte er. "Wir konnten während der Sitzung versuchen, den Code umzuschreiben und neue Mappings zu erstellen.

"Sie müssen nur noch korrigiert und verfeinert werden, um einige kleine Fehler zu beseitigen.

"Dennoch bin ich recht zufrieden. Niemand ist jemals mit dem 17. Platz zufrieden, aber mit der Geschwindigkeit von allen und allem, denke ich, dass wir zuversichtlich sein können und das, was wir aus diesem Test gelernt haben, mitnehmen und versuchen, daraus zu lernen, um ein besseres Spiel in die Rennzeit zu bringen."

Ein Teil von Millers Herausforderung ist es, sich an ein Motorrad mit einem einzigartigen Design anzupassen. KTM verwendet für den Rahmen Stahl und nicht die Kohlefaser von Ducati oder das Aluminium anderer Teams, und das österreichische Motorrad ist das einzige in der Box, das mit einer WP-Federung ausgestattet ist.

Hinzu kommt die Tatsache, dass KTM eher ein Motorradprojekt als ein etablierter und beständiger Marktführer ist, und die erforderliche Anpassung war erheblich.

"Ich denke, wir sind bei etwa sieben [von 10]", sagte er über seine Fortschritte bei der Anpassung an das neue Motorrad. "Wir sind auf dem besten Weg.

"Ich fühle mich sehr wohl - [der letzte Testtag] war ein großer Schritt nach vorn, was den Komfort auf dem Motorrad angeht.

"Wenn man sich erst einmal wohl fühlt, kann man endlich damit beginnen, die Bremsen ein wenig früher zu lösen, Schritt für Schritt, und mehr Kurvenspeed zu bekommen und ein wenig mehr zu riskieren, und das ist es, was wir tun.

"Ich denke also, wir sind mehr oder weniger auf Stufe sieben. Aber das ist der leichte Teil. Der schwierigste Teil sind die letzten drei Nummern."

Mit Blick auf das Wochenende ist Miller zuversichtlich, dass ein besseres Ergebnis möglich ist, als die Tests des Teams vermuten lassen, auch wenn er seine Erwartungen vorsichtig dämpft.

"Ich denke, wenn wir erst einmal im Rennen sind, werden sich die Dinge ändern", sagte er. "Sagen wir mal, dass wir zu diesem Zeitpunkt die Top 10 anstreben. Wir können hier in den Top 10 sein, vor allem mit all den Tests und allem anderen.

Das Rennen ist immer anders. Lassen Sie uns also positiv bleiben. Ich glaube fest daran, dass wir in die Top 10 kommen können."

Der Große Preis von Portugal 2023 beginnt heute Abend und wird live auf Fox Sports und Kayo Sports übertragen.

Das Training findet heute Abend um 21.45 Uhr (AEDT) und am Samstag um 2.00 Uhr und 21.10 Uhr statt.

Das Qualifying findet am Samstag um 9.50 Uhr statt und das erste MotoGP Sprintrennen folgt um 2 Uhr morgens.

Der Grand Prix von Portugal wird am Montagmorgen um Mitternacht gestartet.