Titelverteidiger Francesco Bagnaia geht als der Mann ins Jahr 2023, den es zu schlagen gilt, und er hat die Nummer, die das beweist.

Zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt wird die Nummer 1 auf einem MotoGP-Motorrad erscheinen und Bagnaia wird die Gelegenheit nutzen, seine persönliche Nummer 63 gegen die Meisterschaftsnummer auszutauschen.

Es wird eine ständige visuelle Erinnerung daran sein, dass der schlanke, sanftmütige Italiener das Maß aller Dinge ist, der Mann, den die anderen jagen müssen, wenn sie eine Chance auf den Titel haben wollen.

Und die ersten Anzeichen deuten darauf hin, dass es an Anwärtern auf die magische Zahl im Jahr 2023 nicht mangeln wird.

Bagnaia ist nicht nur einer der vier Champions in der Startaufstellung, sondern es gibt auch eine große Anzahl von Fahrern, die darauf brennen, ihren ersten Titel zu gewinnen.

Vielleicht ist es für den amtierenden Champion beunruhigend, dass die meisten Rufe nach Ruhm aus dem eigenen Haus kommen.

Die Tests vor der Saison deuten stark darauf hin, dass Ducati in diesem Jahr das Motorrad hat, das es zu schlagen gilt. Nicht weniger als acht Fahrer sind auf einer Desmosedici unterwegs, und egal, ob es sich um die aktuelle Version oder die von 2022 handelt, sie alle sind Kandidaten für den Sieg.

Aprilia knüpft an die herausragende Saison des letzten Jahres an, die Aleix Espargaró beinahe einen märchenhaften Titel beschert hätte.

Yamaha hat eine optimistische Vorsaison hinter sich - zumindest bis zum letzten Tag - während bei Honda Marc Márquez wieder zu seiner Bestform zurückgefunden hat.

Bagnaia mag die Nummer eins auf seinem Motorrad haben, aber er wird in den nächsten 21 Rennen noch einmal beweisen müssen, dass er der Beste in der Klasse ist.

Ducati-Anwärter

Francesco Bagnaia

Er ist aus gutem Grund der Favorit. Obwohl die letztjährige Meisterschaft mit dem letzten Rennen endete, war Bagnaias Kampagne ab der Hälfte des Jahres unwiderstehlich. In den letzten zehn Rennen verwandelte er einen Rückstand von 91 Punkten in einen Sieg mit 17 Punkten Vorsprung auf Fabio Quartararo.

Und wenn ihn im letzten Jahr der Druck des Titelkampfes sichtlich zermürbte, so hat sich in diesem Jahr das Gewicht der Erwartungen verringert. Bagnaia ist nicht die Titelhoffnung, er ist der Titelverteidiger.

Andere Fahrer haben bemerkt, dass Pecco 2023 ein neuer Kandidat ist.

"Er scheint sich dieses Jahr verändert zu haben, er ist selbstbewusster und fährt beeindruckend", sagte sein ehemaliger Teamkollege Jack Miller, wie Autosport berichtet. "Er sieht dieses Jahr stärker aus als letztes Jahr.

Außerdem fährt er das wohl stärkste Motorrad im Geschäft und in einem Team, das in der letzten Saison alle drei Titel gewonnen hat und eine großartige Zeit im Zyklus des Sports erlebt.

Diese Kombination ist extrem schwer zu überwinden.

Enea Bastianini

Dennoch stellt die Ankunft von Enea Bastianini auf dem Twin-Bike einen deutlichen Bruch mit Bagnaias etablierter Position im Team dar.

Bastianini ersetzt Jack Miller, mit dem Bagnaia eine ausgezeichnete berufliche und persönliche Beziehung hatte. Die Beziehung zwischen Pecco und Enea in der MotoGP lässt sich in einigen hart umkämpften Duellen zusammenfassen.

Viele ihrer Kämpfe endeten mit Bagnaia im Kiesbett, und kein Fahrer schien in der Lage zu sein, Pecco so herauszufordern wie sein Landsmann aus der Gresini-Ära.

Diese Rivalität ist nun voll akzeptiert und es gibt keine Anzeichen dafür, dass der Neuling dem Teamchef den Vortritt lassen will.

Er will nicht nur selbst den Titel gewinnen - in der letzten Saison hatte er die meisten Siege aller Fahrer außer Bagnaia -, sondern ist im Gegensatz zu den anderen Italienern im Ducati-Team nicht einmal ein Produkt der Schule von Valentino Rossi. Er fährt natürlich für das Team, aber auch für sich selbst.

Jetzt, da er Zugang zu denselben Motorrädern wie Bagnaia hat, könnte sich Bastianini als die größte Gefahr für den amtierenden Champion erweisen.

Jorge Martin

Man sagt, dass Titel nicht auf Satellitenmaschinen gewonnen werden, aber die Kombination des sehr schnellen Jorge Martin auf einer Desmosedici 2023 in der Stallkonfiguration von Pramac scheint die besten Chancen zu haben, dieses Sprichwort zu widerlegen.

Erinnern wir uns daran, dass dies derselbe Martin ist, der bis zu Bastianinis sensationellem Debüt im Jahr 2022 der mutmaßliche Besitzer von Millers Ducati war. Während dieser Zeit kämpfte er nicht nur mit dem schwierigen Motorrad von Anfang 2022 - das einen noch schwierigeren Motor hatte - sondern wurde auch von einem Nervenschaden in seinem Arm geplagt, der schließlich operiert werden musste.

Er ist also derselbe Martin, der darunter litt, dass er in Bologna nicht befördert wurde.

Für den Spanier, der 2023 fit und mit dem besten Motorrad antreten wird, ist das eine gute Gelegenheit, die Regeln zu brechen und sich zu einem ernsthaften Titelanwärter zu entwickeln.

Der gestürzte Meister

Fabio Quartararo

Der Meister von 2021 war 2022 ganz nah dran am Titel. An sich klingt das trivial, aber man muss bedenken, welche Maschinen ihm zur Verfügung standen.

Fabio Quartararo erzielte 248 Punkte. Sein Teamkollege Franco Morbidelli kam auf identischen Maschinen nur auf 42 Punkte. Die NWA-Fahrer erzielten zusammen nur 37 Punkte auf Satelliten-Maschinen.

Mit anderen Worten: Fabio hat die anderen drei Motorräder um 314 % übertroffen. Es war eine wirklich bemerkenswerte Kampagne.

Yamahas Vorsaison begann mit viel Optimismus, aber das Team hatte in den ersten Tagen Schwierigkeiten, ein gutes Set-up zu finden. Erst am letzten Testtag, als die Abstimmung des Motorrads auf ein Niveau gebracht wurde, das der Spezifikation für 2022 nahe kam, wurde das Potenzial des Motorrads deutlich.

Der Optimismus ist zurückgekehrt, und Quartararo ist davon überzeugt, dass er den Topspeed und die Kurvenleistung hat, um in dieser Meisterschaft mitzuhalten.

Der Franzose ist einer der konstantesten Fahrer und die unangefochtene Nummer eins im Team. Das ist eine bewährte Kombination, die in der Gleichung der Meisterschaft mit Sicherheit eine wichtige Rolle spielen wird.

Die Außenseiter

Aleix Espargaró und Maverick Viñales

Aprilia kam 2022 mit einem Motorrad an, das die meiste Zeit des Jahres konkurrenzfähig aussah, aber dem italienischen Team fehlten die letzten paar Prozentpunkte, um in Schlagdistanz zu Ducati zu kommen und Aleix Espargaró im Rennen zu halten.

Aber das Team hat sich verbessert, indem es bis zum bitteren Ende gekämpft hat - für einen Großteil der Saison mit Yamaha und Quartararo - und mit dem diesjährigen Motorrad, das wie ein komfortabler Schritt nach oben aussieht, wird das Gesamtpaket konkurrenzfähiger sein und schwerer zu ignorieren.

Die interessante Frage ist: Wenn die Aprilia die Pace hat, wer wird dann den Angriff auf den Titel anführen?

Espargaró wird als der Teamkapitän beschrieben, der Jahre seines Lebens einem Projekt gewidmet hat, das sich nun endlich auszahlt. Er ist ein hartnäckiger Fahrer, der im vergangenen Jahr große Fortschritte in Sachen Konstanz gemacht hat, aber nur selten mit seiner unerbittlichen Pace glänzen konnte. Er hat in diesem Jahr nur ein Rennen gewonnen.

Maverick Viñales hingegen hat ein höheres Limit, aber er hat im vergangenen Jahr nur selten das Beste aus seinem Motorrad herausgeholt. Er hatte oft das Gefühl, dass er kurz davor war, eine Lösung zu finden, aber ein weiteres Problem mit seinem Gefühl für das Motorrad hinderte ihn daran, in Schwung zu kommen. Nur dreimal stand er auf dem Podium.

Espargaró und Viñales hätten die perfekte Kombination sein können, wenn sie ein einzelner Fahrer wären. Getrennt haben sie Schwächen, an denen sie noch arbeiten müssen, bevor sie als Anwärter auf die Langstrecke gelten können.

Aber man darf sie nicht übersehen, und vor allem Espargaró muss als Geheimfavorit betrachtet werden. Sein Start in die Kampagne war im vergangenen Jahr zweifellos beeindruckend, und wenn er auf dieser Erfahrung aufbauen kann, ist ihm der Kampf zuzutrauen.

Der Joker

Marc Márquez

Es wird schwierig sein, jemanden zu finden, der zu Beginn der Saison etwas Gutes über Honda zu sagen hat, da das ehemalige japanische Kraftpaket wahrscheinlich mit KTM am Ende des Feldes kämpfen wird.

Aber wir sprechen hier über Marc Márquez.

Zum ersten Mal seit 2020 kann der Spanier endlich sagen, dass er im Vollbesitz seiner Kräfte ist. Das sollte Fahrer erschrecken, die sich an den größten Teil seiner Karriere vor seinem gebrochenen Arm erinnern.

Natürlich kann Márquez' Magie kein Motorrad in der Startaufstellung weiter nach oben bringen. Ein Fahrer kann über sein Motorrad hinauswachsen, aber nur bis zu einem bestimmten Punkt.

Und Honda hat wirklich zu kämpfen, so sehr, dass Speedweek berichtete, dass das Team Kalex gebeten hat, ein neues Chassis für die RC213V zu bauen, anstatt es selbst zu tun - eine schockierende Entwicklung für das ehemalige MotoGP-Kraftpaket. Das Chassis eines Drittanbieters würde Ende April zum Testen bereit sein.

Das macht es sehr unwahrscheinlich, dass das Team und damit auch Márquez um den Titel kämpfen können.

Wir wissen jedoch, dass der sechsfache MotoGP-Champion eine Geschwindigkeit aus dem Motorrad herausholen wird, die auf dem Papier nicht vorhanden sein sollte: Denken Sie nur daran, wie nahe er daran war, den australischen Grand Prix im letzten Jahr mit einem kaum einlösbaren Motorrad zu gewinnen.

Wenn die Kalex-Honda 2023 im Laufe der Saison verbessert werden kann, wäre es nicht überraschend, wenn Márquez die Art von Ergebnissen erzielt, die für das Titelrennen von großer Bedeutung sind. Er wird vielleicht nicht in der Lage sein, den Titel zu gewinnen, aber ein paar Siege, Pole-Positions und Podiumsplätze könnten ihm dabei helfen, zu entscheiden, wer die Meisterschaftstrophäe in die Hände bekommt.