Am Sonntag ist es 140 Tage her, dass Francesco Bagnaia letztes Jahr in Valencia sensationell seine erste MotoGP-Meisterschaft gewonnen hat.

Der Italiener ging als Favorit auf den Titel an den Start, aber das zu sagen, wird seiner unglaublichen Reise an die Spitze des Sports nicht gerecht.

Zur Saisonmitte lag der Italiener 91 Punkte hinter seinem Rivalen Fabio Quartararo. Um die Meisterschaft zu gewinnen, musste er das größte Comeback in der Geschichte des Motorradsports hinlegen.

Er brauchte nur 10 Runden, aber am Ende des Jahres hatte er 108 Punkte gutgemacht und den ersten Ducati-Titel seit Casey Stoner im Jahr 2007 gewonnen.

Diese schier unglaublichen Zahlen sind inzwischen ausgelöscht, aber was nicht ausgelöscht werden kann, ist das neue Selbstvertrauen, das Bagnaia am Ende einer so unvorhersehbaren Kampagne gewonnen hat.

Nach allem, was man hört, hat er ein neues Selbstvertrauen gewonnen, das sich in einer konstanten und beeindruckenden Geschwindigkeit auf der Strecke niederschlägt.

Und das kann er auch gebrauchen, denn der Sport hat sich seit seinem Rücktritt im vergangenen November stark verändert.

Vor diesem Jahr gab es große Verschiebungen auf dem Fahrermarkt und bedeutende Veränderungen bei den Teams selbst.

Auch das Format des Sports wurde überarbeitet: In diesem Jahr sind doppelt so viele Rennen angesetzt und zwei neue Gastgeberländer in den Kalender aufgenommen worden.

Wird das Vertrauen der Champions ausreichen, um Bagnaia in dieser Saison das Double zu ermöglichen? Oder ist die Tür offen für jemanden, der die Umstände meistern und dem Sport einen neuen Weltmeister bescheren kann?

Fahrer, die die Herausforderung auf neuen Maschinen annehmen

Die Saison 2022-23 war mit nicht weniger als 12 Fahrerwechseln eine lächerliche Angelegenheit.

Der Australier Jack Miller wechselte von Ducati zu KTM und unterschrieb einen langfristigen Vertrag mit Brad Binder. Der aus Townsville stammende Fahrer hofft, den Plänen der österreichischen Marke, an die Spitze des Sports zu gelangen, seinen Stempel aufzudrücken, denn er ist ein erfahrener Fahrer mit einer nachgewiesenen Erfolgsbilanz von Siegen.

Der vierfache Rennsieger Enea Bastianini wird seine roten Overalls anziehen und zusammen mit Titelverteidiger Bagnaia ein Duo mit echtem Dynamitpotenzial bilden. Bastianini und Bagnaia sind im vergangenen Jahr mehrfach aneinandergeraten, wobei Pecco von der Brücke gestoßen wurde und seine Titelchancen gefährdet waren.

Bastianini, der im vergangenen Jahr für Gresini fuhr, schien sich nicht um den Status seines Landsmanns als älterer Fahrer inmitten eines Titelkampfes zu scheren. Jetzt, wo er auf demselben Motorrad sitzt, ist die Harmonie innerhalb des Ducati-Teams nicht garantiert.

Sein Platz bei Gresini wurde von Alex Márquez eingenommen, ein Rettungsanker nach dem Scheitern seiner Karriere bei Honda. Der Spanier war in seinem neuen Umfeld und auf einem neuen Motorrad einer der besten Fahrer der Saison, so dass es schwer vorstellbar ist, dass er in diesem Jahr zu den Anwärtern auf den Sieg gehören wird.

Beide ehemaligen Suzuki-Fahrer werden auf Honda-Maschinen wechseln. Álex Rins wird auf Márquez' LCR fahren, während Joan Mir sich der gewaltigen Herausforderung stellen wird, neben Marc Márquez im Honda-Werksteam zu fahren.

Keines der beiden Honda-Teams sah bei den Tests besonders stark aus, nach drei schwierigen Jahren für die japanische Marke. Mit zwei etablierten Stars auf der RC213V werden Honda, seine Beziehung zu Márquez und die Leistung des Motorrads im Rampenlicht stehen, und es wird kein Versteck geben, wenn die Dinge nicht funktionieren.

Mir's Ankunft veranlasste Pol Espargaró dazu, das Team nach zwei unglücklichen Saisons zu verlassen. Er kehrt in die KTM-Schar zurück, mit dem Tech3-Satellitenteam namens Gas Gas Gas, wo er von Rookie und Moto2-Champion von 2022 Augusto Fernández unterstützt wird.

RNF hat ein komplett neues Team, mit Miguel Oliveira und Raúl Fernández, die zu KTM wechseln. Andrea Dovizioso zog sich aus der Königsklasse zurück, während Darryn Binder in die Moto2 wechselte.

Der Australier Remy Gardner hatte ebenfalls keinen MotoGP-Platz mehr und entschied sich für die Superbike-Weltmeisterschaft, wo er nach zwei Rennen derzeit auf Platz 13 liegt.

Fahrer unter Druck

Der hektische Fahrermarkt scheint sich nach der letzten Saison nicht zu beruhigen, denn in dieser Saison laufen die Verträge von sieben Fahrern aus.

Franco Morbidellis Vertrag mit Yamaha läuft aus und nach einem enttäuschenden Jahr 2022 wird er ihn erfüllen müssen, wenn er seinen Werksplatz behalten will, besonders da Toprak Razgatlıoğlu, der von Yamaha unterstützte Superbike-Champion von 2021, gerne in die MotoGP aufsteigen möchte.

Es gibt auch eine mögliche Bedrohung durch Jorge Martin, dessen Vertrag mit Pramac dieses Jahr ausläuft. Martin ist verbittert darüber, dass er nicht in das Ducati-Team befördert wurde und hat offen gesagt, dass er dieses Jahr alle Optionen in Betracht ziehen wird. Der Vertrag seines Teamkollegen Johann Zarco läuft ebenfalls aus.

Alex Márquez und Fabio di Giannantonio werden sich bei Gresini beweisen müssen, ebenso wie Luca Marini und Marco Bezzecchi sowie Valentino Rossi, die neue Verträge für 2024 brauchen werden.

Neben Morbidelli ist es Takaaki Nakagami, der mit dem größten Druck in die Saison startet. Der Japaner wurde entgegen aller Erwartungen gehalten, nachdem der Moto2-Vizemeister Ai Ogura entschied, dass er ein weiteres Jahr braucht, um sich in der mittleren Kategorie zu entwickeln, aber es ist schwer vorstellbar, dass Taka für eine weitere Saison gehalten wird, wenn es ihm nicht gelingt, sich im Vergleich zu seiner letzten schlechten Saison zu verbessern.

Ein flaches Format, um das Wochenende zu beleben

Zum ersten Mal seit Jahren wird das MotoGP-Wochenende radikal überarbeitet, um das neue Samstags-Sprint-Format zu ermöglichen, das bei allen 21 Rennen der Saison zum Einsatz kommen wird.

Die Serie führt das samstägliche Mitteldistanz-Rennen nach einer Fan-Umfrage über den Zustand des Sports und seine Position in der breiteren Motorsport-Landschaft ein.

Obwohl einige dies als Antwort auf die wachsende Popularität der Formel 1 sehen, die ihre Auswahl an Sprintrennen nach deren Einführung vor zwei Jahren ausweitet, geht die MotoGP ihren eigenen Weg bei diesem beliebten Format.

Die Sprintrennen werden nicht nur bei jedem Rennen stattfinden, sondern auch als eigenständige Veranstaltungen, die keinen Einfluss auf das Sonntags-Raster haben werden.

Während dies den Sport vor unnötigen Kämpfen um die Pole-Position bewahrt, wird es auch eine neue Spalte in den Geschichtsbüchern für Sprintrennen schaffen, die nicht in die historische Liste der Grand-Prix-Siege einfließen wird.

Mit anderen Worten: Ein Fahrer kann in einer Saison nicht 42 Siege verbuchen; 21 Siege und 21 Sprintsiege werden als separate Statistiken behandelt.

Dadurch, dass der Sprint ein wirklich eigenständiges Ereignis ist, soll das Spektakel verbessert werden.

Jeder Sprint wird über eine Strecke ausgetragen, die etwa halb so lang ist wie die eines Grand Prix, aber die Fahrer haben nur etwas mehr als die Hälfte des Sprits zur Verfügung, so dass der Spritverbrauch kein Thema sein wird. Es wurde auch beschlossen, dass der weiche Reifen der Standardreifen sein wird, da er in den meisten Rennen nicht abgenutzt wird.

Das bedeutet, dass die Fahrer etwa 20 Minuten lang ermutigt werden, hart zu fahren, ohne Strategie oder Rennleitung.

Das bedeutet auch, dass die Sprints körperlich sehr anstrengend sein werden und die Fehlertoleranz gering ist, vor allem auf Strecken, die bereits ein hohes Maß an Konzentration erfordern.

Nur die ersten neun Fahrer im Sprint erhalten Punkte nach dem Schema 12-9-7-6-5-4-3-2-1. Die Grand-Prix-Sieger werden weiterhin Punkte erhalten. Die Grand-Prix-Sieger erhalten auch am Sonntag 25 Punkte.

Andererseits wurden die Trainingssitzungen von vier auf drei reduziert, was bedeutet, dass die Fahrer weniger Chancen haben, sich direkt für Q2 zu qualifizieren. Nur die beiden Freitagstrainings werden gewertet.

Das freie Training am Samstag ist der Abstimmung der Motorräder gewidmet und führt direkt zum Qualifying, in dem die Startaufstellung für den Sprint und das Rennen festgelegt wird, wobei der Sprint später am Tag stattfindet.

Auch das Warm-up wurde auf den Sonntag vor dem Grand Prix verlegt.

Japanische Präsenz nimmt mit RNFs Abreise nach Italien ab

Der Ausstieg von Suzuki aus der MotoGP ist die größte Veränderung im diesjährigen Starterfeld, da die Anzahl der Motorräder auf 22 reduziert wurde. Yamaha bleibt der einzige Hersteller, der ein zusätzliches Motorrad anbietet.

Yamaha bleibt der einzige Hersteller, der einen Reihenmotor anbietet, während der Rest des Teams nun von V4-Motoren dominiert wird.

Die andere wichtige Änderung ist der Transfer der RNF von Yamaha zu Aprilia, was ein Schlag für Japans Präsenz in der MotoGP und ein Sieg für Italien ist. Mit dem Honda-Quartett gibt es nur noch sechs Fahrer.

RNF-Teamchef Razlan Razali sagte, dass Yamahas Zögern, ihm einen langfristigen Vertrag anzubieten, teilweise für den Wechsel verantwortlich war. Der Aufstieg von Aprilia in der vergangenen Saison, als Yamaha im Hintertreffen war, mag die Situation begünstigt haben.

Es ist ein Segen für Aprilia, das jetzt doppelt so viele Motorräder hat, die Daten sammeln, während es versucht, die Lücke zu Ducati im Meisterschaftskampf zu schließen, obwohl es immer noch weit hinter den drei Satellitenteams in Bologna liegt.

Auch Yamaha hat nur zwei Motorräder, von denen eines von Morbidelli gefahren wird, der in diesem Jahr noch keine Anzeichen von Genesung gezeigt hat, um die Entwicklung voranzutreiben.

Keine neuen Regeln, aber einige Motorräder werden dieses Jahr radikal anders sein

Die Motorräder werden in dieser Saison anders sein, aber nicht wegen neuer Regeln.

Die Suche nach Abtrieb geht in der MotoGP mit alarmierender Geschwindigkeit weiter und während der Vorsaisontests waren die Teams damit beschäftigt, alle Arten von aerodynamischen Anhängseln an ihre Motorräder zu montieren, um mehr Leistung zu erhalten.

Das Beste wurde für den Schluss aufbewahrt, als Yamaha einen Miniatur-Heckflügel im Formel-1-Stil am Heck des Motorrads testete, obwohl Quartararo nicht sagte, ob er im Rennen eingesetzt werden würde. Aprilia enthüllte ebenfalls einen T-förmigen Heckspoiler.

Aber es waren nicht nur die witzigen aerodynamischen Merkmale, die die Aufmerksamkeit auf sich zogen. Nahezu jeder Teil des Motorrads wird heute als Leinwand für Aerodynamiker betrachtet, die die Karosserie nicht nur mit großem Aufwand, sondern auch auf die Gefahr hin, die Rennqualität zu verschlechtern, indem sie das Überholen erschweren, gestalten.

Alle Rennserien der Welt sind sich dieses Problems bewusst. Die Formel 1 und sogar die Supercars haben kürzlich ihre Regeln geändert, um den Abtrieb zu reduzieren oder die Art und Weise, wie er erzeugt wird, zu ändern. Es wird befürchtet, dass die MotoGP die Gelegenheit noch nicht ergriffen hat, den Geist der Aerodynamik wieder in die Flasche zu stecken.

Auch der Reifendruck wird ein Thema sein: Zum ersten Mal in diesem Jahr, beginnend mit der dritten Runde, wird der Sport den Druck der Vorderreifen kontrollieren und durchsetzen. Die Fahrer beschweren sich häufig über zu hohen Reifendruck, vor allem bei Gruppenrennen, und das wird voraussichtlich auch in dieser Saison der Fall sein.

Aus Sicherheitsgründen wird den Teams auch die Verwendung von Höhenverstellern während des Rennens untersagt. Ducati, das diesen Mechanismus als erstes Team einsetzte, ist das einzige Team, das dagegen Einspruch erhoben hat. Der Sport sucht noch nach einem Konsens über das Verbot der hinteren Höhenverstellung, da alle Teams inzwischen ihre eigene Version haben.

Mehr Rennen am Horizont

Ein Rekordkalender mit 21 Rennen wäre nicht vollständig ohne neue Austragungsorte, und in dieser Saison expandiert der Sport nach Kasachstan und Indien.

Der erste Grand Prix in Kasachstan findet auf dem Sokol International Circuit statt, etwa 60 Kilometer nordwestlich der Hauptstadt Almaty, im Südosten des Landes nahe der bergigen Grenze zu Kirgisistan.

Im September wird Indien seinen ersten Motorrad-Grand-Prix ausrichten, wenn die MotoGP auf dem Buddh International Circuit in der Nähe von Neu-Delhi gastiert. Der Buddh Circuit ist weltberühmt für die Austragung des kurzlebigen Formel 1 Grand Prix von Indien, der aufgrund eines Steuerstreits scheiterte.

Die Rennstrecke muss für die Austragung von Motorradrennen aufgerüstet werden, und die Times of India berichtete, dass die Rennstrecke in einen Rechts- und Finanzstreit zwischen ihrem Eigentümer und dem Rennveranstalter verwickelt ist, der ihre Fähigkeit zur Austragung des Grand Prix gefährden könnte.

Im Austausch für die neuen Strecken wurde Aragon im Rahmen eines Rotationsabkommens mit den anderen vier Rennen auf der iberischen Halbinsel, nämlich Jerez, Catalunya und Valencia in Spanien und Portimão in Portugal, aus dem Kalender gestrichen.

MotoGP-Kalender 2023

1. Großer Preis von Portugal (24.-26. März)

2. Großer Preis von Argentinien (31. März-2. April)

3. Großer Preis von Nord- und Südamerika (14.-16. April)

4. Großer Preis von Spanien (28.-30. April)

5. Großer Preis von Frankreich (12.-14. Mai)

6. Großer Preis von Italien (9.-11. Juni)

7. Großer Preis von Deutschland (16.-18. Juni)

8. Dutch TT (23.-25. Juni)

9. Großer Preis von Kasachstan (7.-9. Juli)

10. Großer Preis von Großbritannien (4.-6. August)

11. Großer Preis von Österreich (18.-20. August)

12. Großer Preis von Katalonien (1.-3. September)

13. Großer Preis von San Marino (8.-10. September)

14. Großer Preis von Indien (22.-24. September)

15. Großer Preis von Japan (29. September bis 1. Oktober)

16. Großer Preis von Indonesien (13.-15. Oktober)

17. Großer Preis von Australien (20.-22. Oktober)

18. Großer Preis von Thailand (27.-29. Oktober)

19. Großer Preis von Malaysia (10.-12. November)

20. Großer Preis von Katar (17.-19. November)

21. Großer Preis von Valencia (24.-26. November)