Daniel Ricciardo hat vielleicht endlich eine kluge Karriereentscheidung getroffen.

Der australische Star ging am Montagmorgen als Sieger aus dem Großen Preis von Bahrain hervor, nachdem er mit ansehen musste, wie sein ehemaliges McLaren-Team zusammenbrach.

Der 33-Jährige wurde letztes Jahr entlassen und durch seinen Landsmann Oscar Piastri ersetzt, der einen albtraumhaften Start in seine Karriere in den berühmten Papaya-Farben von McLaren hatte.

Die Formel-1-Welt - und insbesondere Ricciardos Legionen von Fans, die durch seinen "Drive to Survive"-Ruhm entstanden sind - freuen sich über die scheinbar glückliche Verkettung von Ereignissen für Ricciardo.

Obwohl Max Verstappen von Red Bull und das Aston-Martin-Team die großen Gewinner waren, zeigt ein kurzer Blick auf die ersten Ergebnisse der Saison, dass Ricciardo am meisten lächelt.

Im vergangenen Jahr erlebte der Westaustralier mit seinem dritten Team eine Achterbahnfahrt und konnte nicht zu der Form zurückfinden, die ihn zu einem der interessantesten Fahrer in der Startaufstellung gemacht hatte.

Er holte den ersten Sieg für McLaren seit 2012, als er beim Großen Preis von Italien 2022 als Erster vor Norris die Ziellinie überquerte.

Doch nach seinem achten Grand-Prix-Sieg stand Ricciardo nie wieder als McLaren-Fahrer auf dem Podium.

Schließlich trennte sich das Team von ihm zugunsten des jungen Australiers Piastri, was zu wilden Szenen im F1-Fahrerlager führte.

Die neue Staffel der Netflix-Hitserie "Drive to Survive" zeigt die Folgen dieser unvorhergesehenen Entfremdung, mit einem Moment, in dem Ricciardo vor dem Verrat gewarnt wurde.

Es scheint, dass Ricciardo von einem Journalisten gewarnt wurde, McLaren-Boss Zak Brown nicht zu vertrauen, nachdem dieser sich entschlossen hatte, Piastri zu verpflichten, bevor er Ricciardo überhaupt mitgeteilt hatte, dass er mit einer vollen Saison Restlaufzeit seines Vertrags entlassen worden war.

Der Spieler erhielt eine horrende Summe: Einigen Berichten zufolge war die Vertragsauflösung 24 Millionen Dollar wert.

Ein Vermögen dafür zu bekommen, den McLaren 2023 nicht zu fahren, ist eine feine Sache.

Der Formel-1-Blogger und Podcast-Moderator VF Castro schrieb auf Twitter: "Daniel Ricciardo ist der wahre McLaren-Fahrer. Stell dir vor, du bekommst 18 Millionen Dollar, um dieses Auto nicht zu fahren? und dann der dritte Fahrer von Red Bull zu werden".

Ricciardo ist inzwischen zu Red Bull zurückgekehrt, wo er als Ersatzfahrer für Verstappen und Sergio Perez fungiert. Seine Rolle konzentriert sich auf die Stunden, die er im Simulator des Teams verbringt, und auf Marketingaufgaben bei den Rennen, an denen er teilnimmt. Diese Teilzeitrolle gibt ihm die Freiheit, nach der er sich sehnte, nachdem er erklärt hatte, dass er 2022 gegen den Burnout ankämpfen wird.

Sein Wechsel zu Red Bull als Reservefahrer, nachdem er Rennplatzangebote der kleineren Teams Williams und Haas abgelehnt hatte, wurde damals im F1-Fahrerlager stark kritisiert.

Die "Drive to Survive"-Ikone und Haas-Teamchef Günther Steiner verrieten, dass das Team die Suche nach Ricciardo aufgrund seiner hohen Vertragsforderungen aufgegeben hatte.

Haas-Pilot Kevin Magnussen zeigte sich begeistert von der Aussicht, 2023 mit dem lächelnden Australier zusammenzuarbeiten, doch Steiner wies die Idee schnell zurück.

"Das können wir uns nicht leisten, Kevin", so Steiner. "Er will 10 Millionen Dollar. Mindestens!"

Die Entscheidung, die Saison auszusetzen, bleibt das größte Wagnis in Ricciardos Karriere, aber es scheint die richtige zu sein, nachdem McLaren, Haas und Williams bewiesen haben, dass sie es 2023 kaum schaffen werden, sich im Mittelfeld zu platzieren.

Wenn er 2024 mit einem konkurrenzfähigen Team in die Startaufstellung zurückkehren kann, wird es das erste Mal sein, dass Ricciardo eine wichtige Entscheidung in seiner Karriere trifft, denn sein Wechsel von Red Bull zu Alpine (früher bekannt als Renault) und dann von Alpine zu McLaren war ein Desaster.

Die Platzierungen von McLaren, Williams und Haas in Bahrain zeigen, warum Ricciardos Fans lächeln können, auch wenn sich die Karriere des beliebten Fahrers noch im Fegefeuer befindet.

Ergebnisse des Großen Preises von Bahrain

1) Max Verstappen, Red Bull

2) Sergio Perez, Red Bull,

3) Fernando Alonso, Aston Martin

4) Carlos Sainz, Ferrari

5) Lewis Hamilton, Mercedes

6) Lance Stroll, Aston Martin

7) George Russell, Mercedes

8) Valtteri Bottas, Alfa Romeo

9) Pierre Gasly, Alpine

10) Alex Albon, Williams

11) Yuki Tsunoda, AlfaTauri

12) Logan Sargeant, Williams

13) Kevin Magnussen, Haas

14) Nyck De Vries, AlfaTauri

15) Nico Hulkenberg, Haas

16) Guanyu Zhou, Alfa Romeo

17) Lando Norris, McLaren

18) Esteban Ocon, Alpine (DNF)

19) Charles Leclerc (DNF)

20) Oscar Piastri, McLaren (DNF)

Es gibt keine Garantie, dass es 2024 einen Platz für ihn in einem Spitzenteam geben wird, da Red Bull (Max Verstappen, Sergio Perez), Ferrari (Charles Leclerc, Carlos Sainz) und Mercedes (George Russell, Lewis Hamilton) bereits ihre Fahrerpaare für die absehbare Zukunft haben.

In einem Gespräch mit dem Podcast Beyond the Grid sagte Ricciardo kürzlich, er sei erleichtert, dass Red Bull, Mercedes oder Ferrari ihm kein Vollzeitangebot gemacht haben, das er hätte annehmen müssen, wenn sein Herz für 2023 nicht mehr im Spiel gewesen wäre.

Es mag eine karrierebeendende Entscheidung sein, aber für den Moment kann er zumindest lächeln.