Wenn Sie dachten, Max Verstappen und Red Bull Racing seien zu Beginn der neuen Saison verwundbar, dann irren Sie sich.

Beim Großen Preis von Bahrain am Sonntag hatte der amtierende Champion das Rennen nie unter Kontrolle, wenn überhaupt. Seine Dominanz war so groß, dass es schwer zu glauben war, dass sie sich nicht bis zum Ende der Saison fortsetzen würde.

Die Konkurrenten waren zwar da, aber niemand kam an ihn heran. Ferrari erlag seinen alten Schwächen, darunter ein weiterer alarmierender Ausfall der Antriebseinheit. Mercedes ist nach einer zunehmend unbefriedigenden Vorsaison noch weit vom Ziel entfernt.

Nicht einmal Sergio Perez war in der Lage, Verstappen die Handschuhe anzuziehen. Er hatte einen schlechten Start, der es ihm nicht erlaubte, trotz eines ordentlichen Tempos in Schlagdistanz zu bleiben.

Während Verstappen davonzog, kämpften all diese potenziellen Konkurrenten mit dem letzten Mann in der Spitzengruppe: dem Aston Martin und dem wilden Fernando Alonso, der keine Mühen scheute, um sich wieder an die Spitze zu setzen.

Es war eine willkommene Abwechslung von der erdrückenden Dominanz des Siegers, an einem glänzenden Abend für Red Bull Racing im ersten Rennen des Jahres.

Red Bull Racing streckt sich endlich

Verstappen hat nicht gelogen, als er am Samstagabend sagte, Red Bull Racing habe das Auto für den Renntag vorbereitet.

Das Fahrerlager - und vielleicht sogar das Team selbst - war überrascht, wie eng der Kampf um die Pole am Samstag war, aber am Renntag gab es absolut keinen Wettbewerb um den Sieg.

Verstappens Rennen wurde in den ersten Sekunden gewonnen, mit einem perfekten Abflug, der ausreichte, um den Grand Prix zu gewinnen. In der Anfangsphase des Rennens startete Verstappen mit fast einer Runde Vorsprung, verlor die Führung nie wesentlich und schlug Teamkollege Perez um 12 Sekunden.

Besorgniserregender war jedoch der Rückstand auf den nächsten Nicht-Red Bull Racing-Fahrer: 38,6 Sekunden trennten Alonso bei der Zielankunft vom dritten Platz.

Nach den spannenden Tests und dem Qualifying in Bahrain war der Vorsprung des RB19 im Feld so groß wie nach den Tests vor der Saison befürchtet.

"Ich denke, wir haben ein gutes Rennpaket", sagte Verstappen nach dem ersten Rennen einer Saison, die wahrscheinlich von vielen Nuancen geprägt sein wird. "Natürlich wird es von Rennen zu Rennen ein wenig abhängen, aber wir können damit definitiv kämpfen."

Der einzige Hoffnungsschimmer auf eine konkurrenzfähige Saison kam von Perez, der in Bahrain eine ausreichende Pace zeigte, um das Versprechen auf einen unwahrscheinlichen Titelkampf am Leben zu erhalten.

Nur der schlechte Start des Mexikaners kostete ihn eine bessere Platzierung als seinen Teamkollegen. Er fiel hinter Charles Leclerc auf den dritten Platz zurück und verlor in den 26 Runden, die er brauchte, um wieder auf den zweiten Platz zu klettern, 13 Sekunden auf den Führenden - was in etwa seinem Rückstand auf Verstappen bei der Zielankunft entsprach, obwohl der Niederländer bereits in den Cruise-Modus geschaltet hatte.

Nach den Tests behauptete Red Bull Racing, einen Weg gefunden zu haben, den RB19 sowohl für Verstappen als auch für Perez zum Laufen zu bringen, und die Tests beim Großen Preis von Bahrain deuten darauf hin, dass dies der Fall sein könnte.

Ein fitter Alonso könnte das Juwel in der Krone für 2023 sein

Wenn Verstappen und Red Bull Racing in dieser Saison am Rande des Abgrunds stehen, kann die Formel 1 aufatmen, denn Aston Martin hat in der Nachsaison das Schwierigste getan und Fernando Alonso ein Auto zur Verfügung gestellt, mit dem er auf das Podium fahren kann.

Der spanische Routinier ist in einer Form, die es ihm leicht machen wird, die Saison auf den Schultern seines 41-jährigen Sohnes zu tragen - mit seiner unnachgiebigen Herangehensweise an den Rennsport und seinem atemberaubenden Überholmanöver.

Es gibt nichts Schöneres, als Alonso dabei zuzusehen, wie er seine Rivalen in einem konkurrenzfähigen Auto distanziert, und Bahrain bot mehr als nur ein paar Beispiele dafür, warum man sich auf die Aussicht freuen sollte, dass der zweifache Champion nicht nur in diesem Jahr antritt, sondern auch in den kommenden Jahren um Siege und vielleicht sogar um den Titel kämpfen wird.

Sein Duell mit dem ehemaligen Teamkollegen Lewis Hamilton war überragend. Die beiden Männer kämpften in Kurve 4 um die Position und nur ein wenig Übersteuern nahm seinen Platz ein.

Doch das belebte den Spanier nur noch mehr. Seine Manöver in den Kurven 5-7 und 8 ermöglichten ihm die Einfahrt in die Kurve 9, von wo aus er plötzlich in die Kurve 10 einbog, eine unkonventionelle Stelle für einen Überholvorgang.

Dann jagte er Carlos Sainz hinterher. Er tanzte bis an die Grenzen der Möglichkeiten seines Autos und zwang seinen Landsmann zu einem Fehler am Ausgang von Kurve 10, der es ihm ermöglichte, auf der Gegengeraden zu überholen und in Kurve 11 den dritten Platz zu übernehmen.

"Es ist ein wirklich schön zu fahrendes Auto", sagte er, während er sich darauf vorbereitete, auf dem Podium zu stehen.

Obwohl der dritte Platz angesichts des Ausfalls von Leclerc etwas glücklich war, hatte der Aston Martin eindeutig eine bessere Renngeschwindigkeit als der Ferrari. Es gibt auch Grund zu der Annahme, dass eine bessere erste Runde - in der er von seinem Teamkollegen Lance Stroll nicht berührt wurde, was sie beide einige Positionen kostete - das Podium schon früh im Rennen hätte in Frage stellen können.

Was auch immer Aston Martin in dieser Saison zu leisten imstande ist - und das ist eindeutig eine ganze Menge, vor allem wenn man bedenkt, dass das Team in der ersten Jahreshälfte einen erheblichen Entwicklungsvorsprung gegenüber den Führenden hat - Alonso wird dafür sorgen, dass die Ergebnisse spektakulär ausfallen.

Außergewöhnliches Debüt für Piastri

Ein schwieriger Start ins Jahr": So beschrieb Zak Brown den Großen Preis von Bahrain für McLaren in einem der besten Zeugnisse des Wochenendes.

McLaren war eines von nur vier Teams, die nicht in Q3 vertreten waren, und lag damit schon vor dem Start des Rennens am Ende der Tabelle. Trotz guter Starts von Lando Norris und Oscar Piastri fielen beide Fahrer unweigerlich zurück, da sie nicht in der Lage waren, eine konstante Geschwindigkeit aus dem Auto zu holen.

Piastri zog derweil am längsten davon. In der 13. Runde hatte er Probleme mit dem Getriebe, die ihn zu einem vorzeitigen Stopp zwangen, um das Lenkrad zu wechseln, doch die Ursache des Problems war eine elektrische Störung, und als das Auto in seiner Box zum Stehen kam, ließ es sich nicht mehr starten.

Das erste Rennen des Australiers endete mit einem frühen Ausfall.

Norris hingegen ist nicht viel besser in Form. Er hatte bereits in Runde 10 angehalten, um ein Reifenleck zu reparieren, und musste fünf weitere Male anhalten, um den Luftdruck zu erhöhen.

Er kam als Letzter ins Ziel, mit zwei Runden Rückstand und 60 Sekunden Rückstand auf die Gruppe, ein demoralisierendes Ergebnis, wie es nur wenige geben kann.

Dieses erste Rennen war so schlecht, wie das Team nach den Tests vor der Saison befürchtet hatte, allerdings aus etwas anderen Gründen.

Das Tempo des MCL60 war nicht so katastrophal wie vor einer Woche befürchtet, aber die chronische Unzuverlässigkeit zeigte, dass das Team für die zweite Saison in Folge völlig unvorbereitet ist.

In dieser Phase des Wiederaufbaus der Wettbewerbsfähigkeit macht sich McLaren mehr Sorgen um die Geschwindigkeit seines Autos. Obwohl das Team - bis zu einem gewissen Grad - seine langsame Entwicklung zu Recht auf Verzögerungen bei der Inbetriebnahme des neuen Windkanals und des Simulators zurückführt, erklärt keine der beiden Infrastrukturen solch schlampige Ergebnisse.

McLarens Upgrade zur Saisonmitte mag die Geschwindigkeit verbessern und das Team auf einen besseren Entwicklungspfad für die nächste Saison bringen, aber es wird nicht viel bedeuten, wenn sich das Team mit Rennen wie diesen weiterhin blamiert.

Die Ferrari-Antriebseinheit ist wieder auf dem richtigen Weg

Ferrari hatte sich für diese Saison zwei wichtige technische Ziele gesetzt: die Verbesserung des Reifenverschleißes und der Zuverlässigkeit der Power Unit.

Bahrain war die negativste Einschätzung, die man in Bezug auf diese Ziele erwarten konnte.

Leclercs Glücksspiel, einen neuen Satz weicher Reifen aus dem Qualifying mitzunehmen, zahlte sich auf der Startlinie aus, aber der Vorteil war nicht von Dauer. Das Renntempo und die Abbaugeschwindigkeit von Red Bull Racing waren einfach überwältigend und ließen den Rotschopf auf der Strecke.

Die anhaltenden Geschwindigkeitsprobleme von Ferrari wurden durch Fernando Alonsos späten Überholversuch an Carlos Sainz - dessen Reifen nur drei Runden frischer waren - und Lewis Hamiltons Vorsprung auf den Spanier in den letzten Runden unterstrichen, obwohl er einen älteren Reifensatz verwendete.

Es stimmt, dass Bahrain die härteste Rennstrecke des Kalenders ist und dass der diesjährige Ferrari für das traktionsempfindliche Set-up weniger geeignet zu sein scheint als der letztjährige, aber es ist unmöglich, dem Team trotzdem eine positive Note zu geben.

Die alarmierendste Entwicklung war jedoch der späte Stopp von Leclerc wegen eines Defekts an der Antriebseinheit, der vermutlich mit dem Verbrennungsmotor zusammenhing.

Der Sonntag begann damit, dass Leclercs Mechaniker die Batterie und die Elektronik auswechseln mussten, und könnte damit enden, dass er in diesem Jahr noch mehr begrenzte Teile der Power Unit einsetzen muss, was das Risiko von Strafen nach nur einem Grand Prix mit sich bringt.

Der Kampf um den Titel kann von hier aus weitergehen - Verstappen schied im vergangenen Jahr in den ersten drei Rennen zweimal aus und gewann die Meisterschaft -, aber angesichts des Reifenverschleißes, der Motorensorgen und des Rückstands auf Red Bull Racing ist es eindeutig noch ein weiter Weg, bis Ferrari überzeugt ist, ein Titelanwärter zu sein.

Williams beeindruckt mit neuem Chef

James Vowles feierte ein Traumdebüt als dritter Teamchef in der Geschichte von Williams, indem er Alex Albon in Bahrain in die Punkteränge brachte.

Der thailändische Fahrer ist kein Unbekannter, wenn es darum geht, von einem Startplatz aus gute Ergebnisse zu erzielen, und zeigte einmal mehr ein hervorragendes Defensivverhalten, nachdem Leclercs virtuelles Safety Car ihm den Weg in die Top 10 geebnet hatte.

Es war auch eine bemerkenswerte Kehrtwende gegenüber seiner Rhetorik vor dem Rennen, dass Williams nur eine verbesserte Version des Teams sei, das im letzten Jahr den Sieg holte. Bahrain deutete an, dass der Kampf im unteren Mittelfeld im Kampf um Punkte in Reichweite ist.

Logan Sargeants selbstbewusste Leistung bei seinem Debüt war der Beweis dafür. Der 12. Platz mit nur 10 Sekunden Rückstand auf Albon am Ende seines ersten Grand Prix ist ein großer Schritt für den amerikanischen Rookie und sollte Williams ein Lächeln ins Gesicht zaubern bei dem Gedanken, dass bessere Tage näher sein könnten, als sie denken.