Der Titelverteidiger Sydney Kings ist noch nicht aus dem Rennen.

Die Kings hielten ihre NBL-Titelverteidigung am Sonntag mit einem souveränen 81:74-Sieg gegen die New Zealand Breakers im zweiten Spiel am Leben.

Trotz der Verletzungen der Stars Xavier Cooks (Knöchel) und Derrick Walton Jr. (Quadrizeps) in der Mitte des Spiels konnte Sydney die Serie mit 1:0 für sich entscheiden.

Walton Jr. spielte weniger als fünf Minuten, während Cooks nur neun Minuten zum Einsatz kam, da er nach dem Schlaganfall im ersten Spiel weiterhin angeschlagen ist.

Sydney musste zwar ohne seine Stars auskommen, doch Kouat Noi und Justin Simon lieferten für die Kings eine tolle Vorstellung ab.

Noi, der von der Bank kam, erzielte 20 Punkte und holte vier Rebounds.

Simon war für Sydney in beiden Richtungen einfach sensationell.

Das Defensiv-Biest machte mit seinen Inspector Gadget-Armen sechs Steals und war damit nur noch einen Schritt vom NBL-Grand-Final-Serienrekord entfernt.

Simon steuerte außerdem 12 Punkte und neun Rebounds zu einer der besten Leistungen in der Liga bei.

Auch der Scharfschütze der Kings, Dejan Vasiljevic, meldete sich nach einer durchwachsenen Leistung in Spiel 1 mit 16 Punkten und neun Rebounds eindrucksvoll zurück.

Vasiljevic erzielte 16 Punkte, davon vier von sechs aus dem Dreipunktbereich.

Außerdem holte er vier Rebounds und verteilte zwei Assists.

Vasiljevics Leistung ermöglichte es ihm auch, sein Handicap gegen Neuseeland zu überwinden.

Der Mann mit dem Spitznamen "DJ" erzielte in dieser Saison gegen alle NBL-Teams, mit Ausnahme der Breakers, durchschnittlich zweistellige Punktzahlen. Seine 8,7 Punkte pro Spiel sind das Ergebnis von 32 % aus dem Feld und 28,6 % aus der Distanz.

Zum Glück für die Kings hat Vasiljevic seinen offensiven Rhythmus gefunden und die Breakers am Sonntag vernichtend geschlagen.

Auch Guard Angus Glover, der von der Bank aus 12 Punkte erzielte, sorgte für ein spannendes Spiel 3 in der Qudos Bank Arena am Freitagabend ab 19.30 Uhr (AEDT).

Sydneys Sieg in Spiel zwei ist umso wichtiger, als noch nie ein Team in einer Serie einen 0:2-Rückstand aufgeholt und die Meisterschaft gewonnen hat.

Den Kings ist es bisher noch nicht gelungen, die Meisterschaft zweimal zu gewinnen.

Die letzten 14 NBL-Teams, die aus Spiel 1 des großen NBL-Finales als Sieger hervorgingen, gewannen anschließend auch die Serie - und 25 der letzten 26 Titel.

Nur vier Teams haben es in der Geschichte der Meisterschaft geschafft, nach einer Niederlage in Spiel 1 das Blatt zu wenden.

Beide Teams begannen das Spiel wenig überzeugend.

Der erste Korb, der von Kings-Scharfschütze Vasiljevic erzielt wurde, fiel erst nach fast vier Minuten Spielzeit.

Sydney beruhigte sich bald und erhöhte den defensiven Druck, den sie bei der Niederlage in Spiel 1 am Freitag ausgeübt hatten. Die Kings erzielten dank Vasiljevic auch Dreier.

Die Kings erzielten ebenfalls Dreier durch Vasiljevic und Noi und gingen nach einer Viertelstunde mit 21:9 in Führung.

Im zweiten Viertel änderte sich das Blatt für Sydney, als Neuseeland zu Beginn des Viertels einen 11:0-Lauf hinlegte.

Den Kings gelang es jedoch, sich zu stabilisieren und mit einer 34:30-Führung in die Halbzeitpause zu gehen.

Im dritten Viertel übernahm Simon mit einer defensiven Meisterleistung die Führung für Sydney. Er stahl mehrere Körbe und trug dazu bei, dass die Kings ihren Vorsprung bis zur Mitte des dritten Viertels auf 10 Punkte ausbauen konnten.

Sydneys Aufschwung veranlasste den frustrierten neuseeländischen Trainer Mody Maor, seine Breakers-Spieler in einer Auszeit zurechtzuweisen.

"Was ist das für eine Faulheit?", rief Maor aus.

"Ihr denkt, es wird einfach sein. Kommt schon, arbeitet!

Zum Glück hörten die Neuseeländer auf ihren Trainer und begannen das vierte Viertel mit einer Reihe von Körben.

Die Breakers kamen im vierten Viertel noch einmal bis auf sieben Punkte heran, doch die Kings hielten dagegen und gewannen eines der spannendsten Spiele in der Geschichte der NBL.

Wie

Simon Says und die unbesungenen Helden

Da die Stars Xavier Cooks und Derrick Walton Jr. verletzt waren, stahl Sydney-Import Justin Simon in Spiel 2 die Show. Nachdem er die Kings mit 18 Punkten angeführt hatte, gewann er das Spiel. Nachdem er die Kings in Spiel 1 mit 18 Punkten, sechs Rebounds und drei Blocks angeführt hatte, weigerte sich Simon, Spiel 2 zu verlieren, indem er sechs Steals - fünf davon nach der Halbzeit - für 12 Punkte und neun Rebounds machte. Simon ist für seine defensiven Fähigkeiten bekannt, aber seine Offensivleistung war für die Kings in den ersten beiden Spielen entscheidend. Dasselbe gilt für Jordy Hunter, der in Spiel 1 nach der Halbzeit 15 Punkte erzielte, und Kouat Noi, der in Spiel 2 20 Punkte erzielte. Sollten Cooks und Walton ausfallen, werden es Leistungen wie diese sein, die den Kings eine Chance geben.

William McMoney-White

Wenn Sie sich fragen, warum der neuseeländische Spielmacher William McDowell-White der heißeste Name in der NBL ist, schauen Sie sich Spiel 1 von Anfang bis Ende an. Sie werden ein Meisterwerk des Spielmachers sehen, das den Titelverteidiger zerlegt hat. McDowell-White war nahe an einem Triple-Double (19 Punkte, 9 Rebounds und 9 Assists), aber es waren seine Entscheidungen und sein Selbstvertrauen im Umgang mit dem Ball, die ihn auszeichneten. Im zweiten Spiel in Auckland tat er sich schwer, als Sydney die Kontrolle über das Spiel übernahm.

McDowell-White kam bei der Niederlage gegen die Kings nur auf sieben Punkte, drei Rebounds und vier Assists.

Der 24-Jährige war vor dieser Serie mehr als 500.000 Dollar pro Jahr wert und wird seinen Scheck noch selbst unterschreiben können. Ein Fan der JackJumpers twitterte Crosscourt, dass er perfekt in Ameisengrün wäre, und Brisbane, Perth und South East Melbourne gehören zu seinen Interessenten - und auch Phoenix-Importeur Alan Williams ist auf der Suche nach ihm. "Er hat auf die Anfrage eines Fans geantwortet, McDowell-White in der nächsten Saison in Melbourne spielen zu lassen. Die Jagd kann beginnen!

Missbilligung

Der Verletzungsfluch

Zwölf Tage zwischen dem letzten Spiel des Halbfinales und dem ersten Spiel des Finales aufgrund der FIBA-Pause bedeuteten, dass beide Mannschaften im ersten Spiel verletzte Spieler hatten. Der Saft der Gurken ließ mehrere Spieler wegen einsetzender Krämpfe im Stich. Dererk Pardon war für die Breakers und Derrick Walton für die Kings gehandicapt. Vor allem Walton sah schwer angeschlagen aus und kehrte nach seinem Ausfall im vierten Viertel nicht mehr auf den Platz zurück. Aus dem ersten Spiel. Der beste Spieler der Liga, Xavier Cooks, gesellte sich zu ihm auf die Verletztenliste, nachdem er sich einen verstauchten Knöchel zugezogen hatte. Beide Kings reisten nach Neuseeland und versuchten, das zweite Spiel zu bestreiten, aber keiner von ihnen kam über die Halbzeitpause hinaus, weil sie verletzt waren. Hoffentlich hat sich keiner von ihnen ernsthaft verletzt, denn dann würde die Serie um zwei ihrer wichtigsten Stars beraubt werden. Die Kings bewiesen unglaublichen Kampfgeist, als sie in Auckland vor einer voll besetzten Spark Arena gewannen, ohne dass einer der beiden viel bewirken konnte.

Kings-Fans haben die Chance, sich zu revanchieren

Glückwunsch an die mehr als 13.000 Fans, die die Qudos Bank Arena beim ersten Spiel am Donnerstagabend füllten. Daumen runter für diejenigen, die zu den Kings-Fans gehörten, die das Team vorzeitig im Stich gelassen haben. Es ist ja nicht so, dass sie 30 Mal geschlagen wurden. NBL-Kommentator Jack Heverin und GOAT Andrew Gaze bemerkten den "Exodus" der Sydney-Fans mehr als eine Minute vor Spielende, als die Kings bereits mit neun Punkten zurücklagen. Das Spiel ist wahrscheinlich vorbei, aber im Basketball sind schon seltsamere Dinge passiert. Wir verstehen, dass es ein bisschen geregnet hat und ein Popsänger aufgetreten ist, aber wenn so etwas in Spiel drei noch einmal vorkommt, seien Sie so nett und bleiben Sie bis zum Schlusspfiff. Ob man gewinnt oder verliert, Grand Final-Spiele sind ein seltenes Privileg.

Die Kings erwarten für Spiel 3 am Freitag eine noch größere Zuschauerzahl - sie haben sogar schon die Zuschauerzahl von Spiel 1 übertroffen -, so dass wir nicht davon ausgehen, dass die Fans Anfang nächster Woche abreisen werden.