Die Suncorp Super Netball 2022-Sieger begannen das Jahr mit einem Paukenschlag, indem sie ein dezimiertes Giants Netball-Team dominierten.

Die Firebirds empfangen derweil die Thunderbirds.

Spiel 1: Sunshine Coast Lightning 65 - Giants Netball 50

Die Sunshine Coast Lightning, Gewinner des Suncorp Super Netball 2022, begannen das Jahr mit einem Paukenschlag: Sie dominierten ein dezimiertes Giants-Netball-Team mit 15 Toren, konnten aber keinen Sieg für Trainerin Julie Fitzgerald einfahren, die in ihre 25ste Saison als Elite-Trainerin geht.

Belinda Reynolds hingegen hatte einen Traumstart in die Saison, obwohl Rookie Diamond Tara Hinchliffe durch ihre zweite ACL-Verletzung innerhalb von drei Jahren ausfiel.

Da die Giants auf Jo Harten und Maddie Hay verzichten mussten, nutzten die Lightning die Gelegenheit, die Saison schnell zu beginnen und zu versuchen, den achten Platz aus dem Vorjahr zu verbessern.

Lightning-Verteidigerin Karla Pretorius lobte das neue Trainerduo: "Belinda und Jen haben uns klare Anweisungen gegeben, wir wissen genau, wie der Spielplan aussieht und welche Rolle wir im Team haben, es geht nur darum, ihn umzusetzen. Sie wecken in uns allen Vertrauen, und das bringt das Beste aus der Gruppe heraus".

Jamie-Lee Price, die Kapitänin in Abwesenheit von Harten, war über weite Strecken des Spiels sichtlich und hörbar frustriert. Sie ermahnte ihre Spielerinnen in den Pausen, ließ ihre charakteristische Körperlichkeit manchmal außer Kontrolle geraten und versuchte, einen Vorsprung, der ihr immer weiter entglitt, wiederherzustellen.

Diese körperliche Härte war nicht das Vorrecht von Price. Die Giants kassierten 64 Strafen, während die Lightning mit nur 34 Strafen das sauberste Team der Saison waren.

Die Defensivstatistiken wurden von Lightning-Torhüterin und MVP Kadie-Ann Dehaney mit vier Steals, neun Ablenkungen und drei Rebounds dominiert. Ihre Stürmerinnen belohnten sie für ihre Bemühungen, indem sie 77 % der von ihr zugelassenen Abwehrbälle verwerteten. Damit übertrafen sie die Giants, die nur 60 Prozent der gewonnenen Bälle in der Abwehr verwerten konnten.

Reynolds lobte nach dem Spiel die Bemühungen seiner Mannschaft und erklärte, dass eines der Saisonziele darin bestehe, "weiterhin eine gute Eins-gegen-Eins-Verteidigung zu bieten und dabei sauber zu bleiben".

"Ich denke, das war es, was den Giants heute zum Vorteil gereicht hat, wir haben wenig Strafen kassiert und sind im Spiel geblieben", sagte er.

Nach einem Einbruch im Jahr 2022 knüpften Cara Koenen und Steph Wood an ihre guten Leistungen aus der internationalen Saison an und nahmen die Verteidigerinnen der Giants auseinander. Im Gegensatz dazu war das Team aus New South Wales gezwungen, in jedem Viertel den Superschlag zu landen.

Matisse Letherbarrow und Sophie Dwyer, die verzweifelt versuchten, den Spielstand wieder auszugleichen, konnten die Giants leider nicht zurück ins Spiel bringen.

Julie Fitzgeralds Jubiläum

Julie Fitzgerald hat in ihren 25 Spielzeiten als Trainerin in der National League fast alles erreicht. Mit den NSW Swifts gewann sie fünfmal die Premier Division und führte die Waikato Bay of Plenty Magic dreimal hintereinander ins Finale. Nach sieben Jahren bei den Giants hofft sie, dass 2023 das Jahr ist, in dem die Giants ihren ersten Ligatitel gewinnen, nachdem sie die letzten beiden Endspiele verpasst haben.

Die Rückkehr von Pretorius

Karla Pretorius kehrte nach der Geburt ihrer Tochter im vergangenen Jahr für die Sunshine Coast Lightning zum Suncorp Super Netball zurück. Sie sorgte im Angriff der Giants für Unruhe, indem sie aus dem Nichts auftauchte und Bälle aufnahm, die ihr nicht zustanden.

Giants fehlt die Seele von Harten

Der verletzte Kapitän Jo Harten verpasste sein erstes Spiel mit den Giants seit der Gründung des Vereins vor sieben Jahren. Trotz seiner Erfolge in der Vorsaison gelang es Neuzugang Matisse Letherbarrow nicht, zum richtigen Zeitpunkt an seine bestechende Form anzuknüpfen.

Spiel 2: Adelaide Thunderbirds 59 - Queensland Firebirds 44

Der Ausfall von Stürmerin Greta Bueta und ein Wechsel des Assistenztrainers in letzter Minute machten die Chancen der Queensland Firebirds auf einen Sieg gegen Adelaide am Sonntag in der Nissan Arena in Brisbane zunichte.

Während die Firebirds die erste Halbzeit mit 28:27 für sich entscheiden konnten, gewannen die Gäste das Spiel mit 59:44.

Angeführt wurden die Thunderbirds von Shooterin Eleanor Cardwell (31 von 38 bei 81,6 Prozent) und Forward Tippah Dwan (17 von 22 bei 77,3 Prozent).

Es war ein enttäuschendes Ergebnis für die Firebirds, die den ersten Sieg unter dem neuen Trainer Bec Bulley anstrebten, nachdem sie im Mai ihr letztes Spiel gegen Adelaide im SA Stadium mit 68:55 verloren hatten.

Bueta, die sich im Mutterschaftsurlaub befindet, wurde durch Mia Stower ersetzt, die nur fünf von 11 Würfen oder 45,5 Prozent traf.

Queenslands Schützin Donnell Wallam dominierte ihr Team und erzielte 35 Tore bei 42 Schüssen (83,3 %) gegen die jamaikanische Torhüterin Shamera Stirling.

In seiner zweiten Saison war Wallam Stirling oft überlegen und erzielte die höchste Einzelpunktzahl des Tages, aber es reichte nicht, um die kombinierten Bemühungen von Cardwell und Dwan zu schlagen.

Das Spiel fand weniger als eine Woche, nachdem sich die Firebirds von ihrer neuen Assistentin, der ehemaligen englischen Nationalspielerin Sara Francis-Bayman, getrennt hatten, statt.

Die Geschäftsführerin von Netball Queensland, Kate Davies, gab zu, dass der Zeitpunkt nicht ideal war. Francis-Bayman wurde durch die ehemalige Firebirds-Kapitänin Lauren Brown (früher Nourse) ersetzt, die das Team von 2004 bis 2012 betreute.

Das Spiel am Sonntag war das Suncorp Super Netball-Debüt von Torhüterin Remi Kamo, aber auch Bulleys erste Erfahrung als Chefin nicht nur der Queensland Firebirds, sondern auch eines NHS-Teams.

Bulley nahm im ersten Viertel eine kluge Auszeit, nachdem die Thunderbirds mit 10:7 in Führung gegangen waren. Die Auszeit zeigte Wirkung und löste einen Wechsel im ersten Viertel aus.

Die Auszeit wirkte und löste einen Tempowechsel aus, der es den Firebirds ermöglichte, am Ende des Viertels mit 17:15 in Führung zu gehen.

Die Thunderbirds gingen mit einer 40:37-Führung in das dritte Viertel, und ihre Dominanz in der Halbzeitpause machte den Unterschied aus. Die Gäste erzielten 10 Punkte, während die Firebirds nur sechs erzielten.