Wir sprechen oft über die Binsenweisheit des Rennsports, dass der erste, den ein Fahrer schlagen sollte, sein Teamkollege ist.

Über das ultimative Äquivalent für Konstrukteure wird weniger gesprochen: Lass dich niemals von den Teams deiner Kunden schlagen.

Dies ist die goldene Regel des Rennstallmanagements, und Mercedes hat sie in Bahrain gebrochen, wo sie von Aston Martin geschlagen wurden.

Abgesehen von Aston Martins bemerkenswertem Aufstieg vom siebten Platz in der Konstrukteurswertung im vergangenen Jahr auf den zweiten Platz in der Gesamtwertung, scheint Aston Martin seinen Platz an der Spitze auf Kosten von Mercedes einzunehmen, von dem es bei einem Großteil seines Autos abhängig ist.

Der AMR23 wird nicht nur vom Mercedes-Antriebsstrang angetrieben, sondern ist auch um das gesamte Mercedes-Heck herum gebaut, einschließlich des Getriebes und der Hinterradaufhängung, und verwendet die Mercedes-Hydraulik. Er wurde sogar im Mercedes-Windkanal entwickelt.

Es ist daher verständlich, dass Mercedes von dem Ergebnis in Bahrain so schockiert war. Es geht nicht nur um das Tempo des Autos oder seine Position bei der Zielankunft. Es geht um die Tatsache, dass ein anderes Team eine Reihe von Leistungsteilen von Mercedes gekauft und sie effizienter gemacht hat.

Es ist beschämend für ein Team, das erst vor 16 Monaten zum achten Mal in Folge die Konstrukteursmeisterschaft gewonnen hat.

Aber wie schlimm ist die Situation?

Es ist nicht so, dass Mercedes plötzlich im Mittelfeld der Tabelle feststeckt oder unter Unzuverlässigkeit leidet, aber die Realität seiner mangelnden Wettbewerbsfähigkeit im Vergleich zu Red Bull Racing ist schwer zu akzeptieren.

Einerseits ist es schmerzlich, weil Mercedes, wie alle Teams jedes Jahr, in der Vorsaison einen Durchbruch erwartet hatte. Teamchef Toto Wolff erklärte, das Team habe sich ehrgeizige Entwicklungsziele gesetzt und diese auch erreicht. Zu erfahren, dass diese nicht ausreichten, um wieder ins Rennen um den Sieg einzusteigen - weit gefehlt - wäre also eine große Enttäuschung.

Aber es kommt noch schlimmer. Mercedes ist nicht nur hinter den Erwartungen zurückgeblieben, sondern auch im Vergleich zum Vorjahr.

"Wenn man sich anschaut, wo wir am Ende der Saison standen, als es so aussah, als ob wir Boden gutgemacht hätten und es nur noch darum ging, welche Strecke für uns geeignet ist und welche nicht", sagte Teamchef Toto Wolff, wie RaceFans berichtet. "Ich glaube, wir haben den Rückstand auf Red Bull fast verdoppelt, vielleicht sogar verdreifacht. Und das ist es, was wir uns anschauen müssen."

Obwohl Red Bull Racing sich deutlich von der Meute abgesetzt hat, ist das nicht ganz der Fall. Ferrari zum Beispiel scheint im Qualifying immer noch etwa ein Zehntel Rückstand zu haben, ähnlich wie in der letzten Saison, und das italienische Team ist zuversichtlich, dass die Renngeschwindigkeit auf weniger abrasiven Strecken erreicht werden kann.

Mercedes hingegen war weder im Qualifying noch im Rennen schnell: ein weiterer Rückschritt im Vergleich zum letzten Jahr, als die schwache Leistung am Samstag wenigstens durch eine gute Reifennutzung am Sonntag kompensiert wurde, so dass man das Podium anpeilen konnte.

Nachdem Wolff bei der W14-Präsentation in einer Pressemitteilung bewusst verkündet hatte, das Auto sei "endlich konkurrenzfähig genug, um an der Spitze zu kämpfen", führten die Fakten eines deprimierenden Sonntags zu einem überraschenden Eingeständnis des Scheiterns seitens seines Teams.

"Ich glaube nicht, dass dieses Paket auf Dauer konkurrenzfähig sein wird", sagte er, wie The Race berichtet. "Wir haben unser Bestes getan, sogar über den Winter, und jetzt müssen wir uns neu gruppieren, uns mit den Ingenieuren zusammensetzen, die absolut dogmatisch waren, keine heiligen Kühe, und entscheiden, welche Richtung der Entwicklung wir einschlagen wollen, um konkurrenzfähig [genug] zu sein, um Rennen zu gewinnen."

Das bedeutet auch, dass das Team die Hoffnung verloren hat, dass selbst das für Ende Mai geplante große Upgrade sein Glück verbessern wird.

Ich denke, wir werden viel radikalere Schritte unternehmen müssen, als auf eine Verbesserung um 0,3 Sekunden zu hoffen", sagte er gegenüber Sky Sports.

Tatsächlich wurde dieses Auto nach einer Serie von 23 Exemplaren verschrottet.

Was ist schief gelaufen?

Es gibt zwei Hauptrichtungen, wenn es um die Konstruktionsphilosophie nach dem aktuellen Reglement geht.

Die dominierende Schule ist Red Bull Racing, von der sich die meisten Teams seit letztem Jahr inspirieren lassen.

Auch Ferrari hat einen gewissen Einfluss, obwohl es angesichts der zahlreichen Probleme, die seine Leistung beeinträchtigt haben, schwierig ist, zu erkennen, wie effektiv sein Auto sein kann.

Mercedes hält sich jedoch an keinen der beiden Ansätze. Der Clou sind die radikalen Seitenradien, aber die wichtigsten aerodynamischen Unterschiede liegen im Boden, der den größten Teil des aerodynamischen Abtriebs erzeugt und größtenteils nicht sichtbar ist.

Letztes Jahr stand Mercedes vor der Entscheidung, ob es seine Philosophie beibehalten oder das Design anderer Autos für 2023 anpassen sollte.

Das Unternehmen entschied sich dafür, seinen Ideen eine zweite Chance zu geben, und hat dabei nach eigenen Angaben gleich einen Fehler gemacht.

Wir haben uns sehr hohe Ziele gesetzt und sie auch erreicht", wird Wolff von The Race zitiert. Die Frage ist, wo wir uns gemeinsam die Ziele gesetzt haben und wie wir unsere Perspektive ändern müssen".

Es lohnt sich, über den Kommentar des technischen Direktors Mike Elliott bei der Vorstellung des W14 im vergangenen Monat nachzudenken.

"Ich glaube, wir haben uns letztes Jahr gefragt, ob wir einen großen Fehler gemacht haben oder ob wir unsere Arbeitsweise ändern müssen. Müssen wir unsere Arbeitsweise radikal ändern?", sagte er.

Aber ich glaube, wir wissen, dass wir wieder von vorne anfangen müssen, wenn wir alles abreißen und neu anfangen. Es geht also darum, die richtigen Entscheidungen zu treffen."

"Und ich denke, auch wenn wir im vergangenen Jahr Probleme mit dem Auto hatten, gab es auch viel Positives.

Ich denke, wir müssen aufpassen, dass wir es nicht vermasseln und wieder von vorne anfangen.

War das Team also zu stolz oder zu risikoscheu, oder eine Kombination aus beidem, um zu glauben, dass es sich irren könnte, wenn andere Teams Recht hatten? Gingen sie davon aus, dass ihre "Sichtweise" richtig sein musste?

Oder fehlten dem Team die Mittel, um zu verstehen, warum ihr Auto nicht funktioniert, wenn andere Modelle schneller sind?

Wie auch immer, die Peitsche hat geknallt. Jetzt beginnt der Neuaufbau.

Kann Mercedes Aston Martin einfach kopieren?

Ironischerweise wurde die Entscheidung von Mercedes, das aktuelle Auto zugunsten eines Neuanfangs aufzugeben, wahrscheinlich durch Aston Martin begünstigt, das gezeigt hat, was in einem engen Zeitplan und mit Mercedes-Komponenten möglich ist.

"Ich denke, es ist einfach radikal", sagte Wolff gegenüber Sky Sports. "Sie haben es verdient, dort zu sein, wo sie sind, weil sie einen fantastischen Job gemacht haben.

"Die gute Nachricht für uns ist, dass viel Mercedes drin ist, also wissen wir, wo wir den Finger hinlegen müssen, was für die Erholung hilfreich sein wird.

Die Erholung ist ermutigend und zeigt, dass der Wiederaufbau nicht Jahre dauern muss.

Aber den Erfolg von Aston Martin zu wiederholen, ist nicht so einfach, wie es klingt.

Zunächst einmal stellen wir keinen Vergleich zwischen Aston Martin und Mercedes an.

Der Hauptgrund dafür sind die Ausgleichsmaßnahmen der Formel 1, die die im Windkanal verbrachte Zeit in Abhängigkeit von der Position eines Teams in der Meisterschaft begrenzen. Sie wurden 2021 eingeführt, und Aston Martin könnte als ihr erster großer Erfolg angesehen werden.

Teams, die in der Tabelle weiter hinten stehen, erhalten mehr Zeit für die Entwicklung, um den Rückstand zu verringern. Alle sechs Monate wird eine Momentaufnahme der Meisterschaftsreihenfolge gemacht und die Windkanalzeiten werden entsprechend festgelegt.

Mitte letzten Jahres, als sich das diesjährige Auto in der ersten Entwurfsphase befand, lag Aston Martin auf Platz acht der Tabelle und erhielt daher bis Ende Dezember 50 Prozent mehr Windkanalzeit als Red Bull Racing.

Seit Januar dieses Jahres hat sich der Prozentsatz aufgrund der Red Bull Racing auferlegten Kostenobergrenze auf 59 % erhöht.

In den gleichen beiden Zeiträumen hatte Aston Martin 28 % und jetzt 23 % mehr Entwicklungszeit als Mercedes.

Das mag ungewöhnlich erscheinen, aber Mercedes, achtfacher Konstrukteursweltmeister, hat im Gegensatz zum ehemaligen Jordan-Team buchstäblich nicht die Ressourcen, um sein Auto neu zu entwickeln.

Das zweite Problem ist, dass unklar ist, ob Mercedes wirklich versteht, was an seinem Auto falsch ist.

Alle Teams experimentieren im Rahmen ihrer normalen Forschungs- und Entwicklungsarbeit mit den Ideen ihrer Konkurrenten. Mercedes gab zu, dass sie andere Entwürfe studiert haben, aber immer der Meinung waren, dass ihre eigene Idee bessere Abtriebswerte und ein größeres Potenzial bietet.

Das ist aber natürlich nicht der Fall, wenn das Auto auf der Strecke ist. Selbst wenn das Team also zur Sache geht und versucht, Red Bull Racing zu kopieren, ist es keineswegs sicher, dass es so gut abschneiden wird wie Aston Martin.

Schließlich darf man nicht vergessen, dass Aston Martin in der Vergangenheit immer wieder kopiert hat: 2020 hat es dasselbe mit dem 2019er Mercedes getan.

Und damit entsteht ein dritter grundlegender Druck: die Auswirkungen auf die Kostenobergrenze.

Die Entscheidung von Mercedes, sofort die Richtung zu ändern, ist zweifellos zumindest teilweise auf die Tatsache zurückzuführen, dass die Kosten feststehen. Jeder Tag des Wartens ist eine weitere Verschwendung von Geld für das aktuelle Auto, Geld, das nicht für das neue Projekt ausgegeben wird.

Aber das Team kann nicht mit der Arbeit beginnen, wenn es nicht weiß, woran es arbeitet, oder wenn es kein Vertrauen in die Entscheidungen hat, die es trifft.

Mercedes befindet sich auf unbekanntem Terrain. Das Unternehmen hat fast ein Jahrzehnt ununterbrochenen Erfolgs hinter sich, und alle seine Entscheidungen haben es nur besser gemacht.

Natürlich ist Mercedes im Wesentlichen immer noch das gleiche großartige Team, das viele der gleichen Mitarbeiter beschäftigt, die diese großartigen Ergebnisse ermöglicht haben. Sie sollten nicht übersehen werden.

Aber sie stecken jetzt in einem Sumpf aus unzureichenden Leistungen fest, den sie selbst verursacht haben, und sind nicht davon überzeugt, dass sie wissen, wie sie da herauskommen können, geschweige denn, wie lange es dauern wird.

Eine der wichtigsten Fragen im Vorfeld von 2023 war, ob Mercedes in der Lage war zu beweisen, dass das vergangene Jahr nur eine kleine Schwächephase war, oder ob sie das Ende ihrer goldenen Zeit der Titelgewinne eingeläutet hatten.

Die Antwort scheint immer klarer zu werden.