Formel-1-Kommentatoren sind der Meinung, dass McLaren ernsthaft besorgt sein sollte, seinen Starfahrer Lando Norris an ein konkurrierendes Team zu verlieren.

McLaren war bei den Vorsaisontests weit von der Pace entfernt und hatte beim Saisonauftakt am Montagmorgen (AEDT) beim Großen Preis von Bahrain einen albtraumhaften Start in das Jahr 2023.

Ein Motorschaden zwang den australischen Rookie Oscar Piastri zur Aufgabe, während Norris als 17. ins Ziel kam und damit der letzte Fahrer im Rennen war.

Es war ein Desaster ohnegleichen für McLaren, das zum Gespött des Fahrerlagers wurde, nachdem Norris sechs Boxenstopps einlegen musste, um mechanische Probleme zu beheben.

Daniel Ricciardos Jahr außerhalb der Startaufstellung war viel besser und Norris gab zu, dass er den quirligen australischen Veteranen vermisst.

"Ob ich Daniel vermisse? Ich vermisse Daniel", sagte er in einer Live-Übertragung auf Twitch.

Natürlich vermisse ich ihn.

Die Zukunft von McLaren, das 2020 den dritten Platz in der Konstrukteursmeisterschaft belegte, sah rosig aus, aber der ehemalige F1-Gigant befindet sich am Scheideweg, nachdem er in den letzten Jahren in der Gesamtwertung abgestürzt ist.

Letztes Jahr unterzeichnete Norris einen gigantischen Vertrag über 94 Millionen AUD mit McLaren, der ihn bis Ende 2025 an das Team bindet.

McLaren erklärte, dass der Vertrag keine Ausstiegsklausel enthält, was bedeutet, dass jedes Team, das Norris übernehmen möchte, ihn aus dem Vertrag herauskaufen müsste.

Karun Chandhok, Kommentator bei Sky Sports, ist der Meinung, dass die drei besten Teams in der Startaufstellung - Red Bull, Ferrari und Mercedes - einspringen werden, wenn ein Platz frei wird, falls McLaren weiterhin in Schwierigkeiten steckt.

"Ich kann sagen, dass der junge Lando Norris über einen Wechsel zu Ferrari oder Red Bull nachdenken wird", sagte Chandhok im Sky Sports F1-Podcast.

"Wenn ich mir anschaue, wo sie (McLaren) stehen, und vor der Saison sprachen wir darüber, dass McLaren ihn unter Vertrag nehmen würde, und Zak (Brown) hat einen erstaunlichen Job gemacht, ihn für diese vier Jahre unter Vertrag zu nehmen, frage ich mich, ob es keine anderen Optionen gibt, wenn sie es tun.

"Es gibt keinen Grund zur Sorge, und wenn sie klug wären, hätten sie eine Art Ausstiegsklausel geschaffen.

Wenn McLaren zum Beispiel zwei Jahre hintereinander nicht unter den ersten vier in der Konstrukteursmeisterschaft landet, hat Lando dann die Möglichkeit, woanders hinzugehen?"

"Denn abgesehen von den drei traditionellen Teams haben wir mit Fernando (Alonso) und Lando die beiden besten Fahrer in der Startaufstellung, oder?

"Und die Tatsache, dass er (Norris) um ein Auto in Q3 kämpft, muss eine gewisse Frustration hervorrufen, denke ich."

Norris könnte McLaren bereits in der nächsten Saison verlassen, da der Vertrag von Lewis Hamilton am Ende des Jahres ausläuft und der siebenfache Weltmeister zurücktreten könnte.

"Es ist möglich, dass er zu Mercedes geht, wenn Lewis Hamilton aufhört, weil George (Russell) nirgendwo hingeht", sagte Chandhok zu Beginn des Jahres gegenüber Autosport.

"Er kann bei McLaren bleiben, bis das passiert. Ich denke, McLaren kann ihn sicher halten, bis es passiert.

"Aber nehmen wir an, wir kommen zum Ende des Jahres und Lewis entscheidet plötzlich: 'Ich habe genug, ich gehe'.

"Aber wenn wir zum Ende dieses Jahres kommen und Lewis plötzlich beschließt 'Ich habe genug, ich gehe', dann denke ich, dass es ein ziemlich komplizierter Prozess sein wird, denn es gibt keinen Zweifel, dass Lando die erste Wahl sein muss, er muss die erste Wahl für Mercedes sein, um Lewis zu ersetzen."

Norris ist erst 23 Jahre alt, fährt aber bereits in seiner sechsten Saison für McLaren.

Er gilt seit langem als einer der talentiertesten Fahrer in der Branche und hat bereits sechs Podiumsplätze errungen, aber man vergisst leicht, dass er noch kein F1-Rennen gewonnen hat.

Im Jahr 2021 bewies der Brite sein Talent, als er beim Großen Preis von Italien Zweiter hinter Ricciardo wurde und den Großen Preis von Russland anführte, bevor der Regen seine Hoffnungen auf einen ersten F1-Sieg zunichte machte.

McLaren ist das Schlusslicht und plant, beim Großen Preis von Aserbaidschan im April Verbesserungen an seinem langsamen Auto vorzunehmen, aber eine desaströse Saison 2023 könnte Norris dazu bringen, sich nach grüneren Weiden umzusehen.

Der ehemalige Fahrer Jolyon Palmer sagte nach dem Großen Preis von Bahrain gegenüber F1 TV: "McLaren, nun ja... sie haben zu kämpfen.

"Die Pace war für McLaren wirklich niedrig.

"Lando hat sich wirklich gut geschlagen, um in die Nähe von Q3 zu kommen, aber er kam nur in Q2, weil er der erste Fahrer war, der eine Runde drehte. Beide McLarens hätten in Q1 ausscheiden können.

"Dann kam er in die Top 10, wurde von Albon überholt und dann kam ihm Sargeant in die Quere, der sein Debüt bei Williams gab.

Das ist ein Kerl, der eine Pole geholt hat, um ein Podium gekämpft hat und im letzten Jahr eines bekommen hat, er sollte nicht am Ende kämpfen, also bin ich ein bisschen traurig für Lando, wenn man bedenkt, in welchem Zustand McLaren ist."

"McLaren hat zu kämpfen. Ich denke, sie freuen sich auf Baku, wo sie ihre Pace verbessern könnten."

Norris war nach dem Bahrain-Desaster diplomatisch, sagte aber, dass Verbesserungen am Auto nicht früh genug kommen können.

"Wenn wir ein Spitzenteam sein wollen, hätten wir die Saison mit der Art von Komponenten beginnen sollen, die jetzt kommen", sagte er.

"Aber in der Zwischenzeit tun wir unser Bestes, um das Beste aus dem zu machen, was wir jetzt haben. Wir sind optimistisch, dass wir im Laufe der Saison Fortschritte machen können."