Tiger Woods hat sich für den "bizarren" Briefmarkenstreich an Justin Thomas entschuldigt, der die Golfwelt gespalten hat.

Tiger Woods hat sich entschuldigt, nachdem sein offensichtlicher Versuch, seinem Spielpartner Justin Thomas einen Streich zu spielen, indem er ihm während der ersten Runde des PGA Genesis Invitational einen Tampon reichte, Kritik vom 15-fachen Major-Champion hervorrief.

Paige Spiranac zeigte sich jedoch beleidigt über diejenigen, die Woods' Geste kritisierten.

Woods reichte Thomas das Tampon, als sie den neunten Abschlag im Riviera Country Club verließen, wo Woods Thomas überholt hatte.

Thomas lachte und ließ den Tampon auf den Boden fallen.

Der Austausch wurde von einem Fotografen von Getty Images festgehalten und verbreitete sich schnell in den sozialen Medien. Viele Menschen kritisierten den 15-fachen Major-Champion für sein Verhalten.

"Im Ernst, Tiger", schrieb die Journalistin Christine Brennan von USA Today und kritisierte den "unreifen" Vorfall.

"Woods' Botschaft an Thomas war offensichtlich. Seit Generationen wiederholen dumme und oft unsichere Jungs gerne: 'Du spielst wie ein Mädchen: Du spielst wie ein Mädchen'."

Sarah Stirk von Sky Sports kritisierte Woods' Verhalten und nannte es "unhöflich" und "enttäuschend".

Nachdem er seine zweite Runde mit einer 74 beendet und damit die Cutlinie verfehlt hatte, wurde Woods zu seinem Verhalten befragt und entschuldigte sich.

"Es sollte ein lustiges Spiel sein, aber offensichtlich war es das nicht", sagte Woods nach seiner zweiten Runde beim Genesis Invitational. "Wenn ich jemanden beleidigt habe, habe ich es nicht getan, es waren nur Freunde, die Spaß hatten.

"Wenn ich jemanden beleidigt habe, tut es mir leid. Das war nicht meine Absicht.

"Es ist nur so, dass wir uns ständig gegenseitig Streiche spielen, und ich glaube nicht, dass es auf einer viralen Ebene so wahrgenommen wurde, aber zwischen uns ist es anders.

Frau Stirk sagte, sie sei überrascht und "sehr enttäuscht" von Frau Woods' Verhalten.

"Ich bin eine berufstätige Frau im Sport. Ich spiele leidenschaftlich gern Golf und liebe es. Ich denke, wir alle streben nach Gleichberechtigung, und wir haben die großen Fortschritte gesehen, die jeder bei der Förderung des Frauensports, der Medienpräsenz und der Erhöhung der Teilnehmerzahlen macht", sagte sie gegenüber Sky Sports News.

"Wir wollen, dass der Frauensport dem Männersport ebenbürtig ist, und ich finde diesen Vorfall äußerst enttäuschend. Um ehrlich zu sein, finde ich es unhöflich.

"Sie sind zwei gute Freunde. JT und Tiger Woods sind gute Freunde, sie spielen viel zusammen. Tiger Woods hat Justin Thomas übertroffen. Offensichtlich war es ein Scherz. Für mich war es ein männliches, knabenhaftes Verhalten, ihm den Puffer zu reichen und zu sagen: 'Ich habe dich überholt', 'du schlägst den Ball wie eine Frau', und die Schlussfolgerung aus diesem Vorfall ist für mich, dass Frauen den Männern unterlegen sind.

Ich habe dich überholt", "du hast den Ball eine kürzere Strecke als ich zurückgelegt, und deshalb sind Frauen den Männern unterlegen".

Ich denke, das ist nicht das, was wir in der Sportwelt zeigen wollen. Es war unhöflich, es war enttäuschend, und ich glaube, es war eine Überraschung für mich, weil er auf der PGA Tour in Genesis spielt. Es ist ein Turnier, das er leitet."

Stirk sagte, Woods sei "ein wunderbarer Botschafter für den Golfsport" und dass er persönlich "etwas Besseres erwartet hätte".

"Man kann das als knabenhaftes Verhalten sehen, aber ich denke, die Schlussfolgerung, die daraus gezogen wird, ist nicht gut", sagte er. "Frauen sollten in keinem Bereich als minderwertiger als Männer dargestellt werden, und im Sport sollten sich Frauen und Mädchen auf keinen Fall minderwertig fühlen.

Frauen als den Männern unterlegen darzustellen und zur Zielscheibe eines Witzes zwischen zwei Männern zu machen, ist wirklich bedauerlich.

"Ich denke, er sollte aufgefordert werden, sich zu erklären, denn wenn er darüber nachdenkt, ist Tiger Vater von zwei Kindern und unterstützt sie. Er liebt seine Kinder über alles.

"Ich denke, wenn er darüber nachdenkt und noch einmal darüber nachdenkt, ist das die Art von Vorfall, die er im Fernsehen hervorheben und aufblitzen lassen will? Ich glaube nicht!

"Ein Tampon ist ein Produkt für die Intimhygiene von Frauen, es in diesem Szenario zu sehen, war also einfach falsch, bizarr und unsensibel."

Die Reaktionen in den sozialen Medien - wo Woods' Rückkehr auf das höchste Niveau des Golfsports zum ersten Mal seit dem Verpassen des Cuts bei den British Open im Juli eine Welle des Interesses auslöste - waren gemischt.

"Nennt mich wach. Nennt mich eine Schneeflocke. Nennt mich 'beleidigt'. Wie auch immer. Aber einem anderen Golfer einen Abstrich zu verpassen, ist objektiv nicht lustig", schrieb ein Nutzer auf Twitter.

Ein anderer bezeichnete die Reaktion jedoch als "künstliche Wut", und viele fanden den Austausch einfach amüsant.

Spiranac, ein ehemaliger College-Golfer, der zum Model und Sportwetten-Botschafter wurde, möchte nicht, dass Woods wegen des Witzes ein Opfer der Auslöschungskultur wird.

"Wenn jemand versucht, Tiger wegen dieser Sache abzusetzen, wird es einen Aufstand geben. Es ist lustig", twitterte er.

"Es ist interessant zu sehen, wie sich Frauen empören, weil Tiger JT ein Tampon ausgerutscht ist, nachdem er ihn gefahren hat, aber dieselben Frauen werden bereit sein, mich für die Art und Weise, wie ich mich entschieden habe, mein Geschäft aufzubauen, niederzureißen. Man kann sich nicht aussuchen, wann man Feminist sein will".

Spiranac plädiert für eine strategische Antwort.

"Anstatt sich über Tiger und den Tampon zu entrüsten, möchte ich, dass Frauen Ideen entwickeln, um zu helfen", schrieb sie auf Twitter.

"Ich würde mir zum Beispiel wünschen, dass [Tampax] sich mit der PGA Tour zusammentut, um eine Kampagne zu starten, bei der sie auf den Golfplätzen kostenlose Damenhygieneprodukte zur Verfügung stellen. Die meisten haben sie nicht, und während langer Runden kann das für uns ein Problem sein."

Woods beendete seine erste Runde in Riviera mit drei aufeinanderfolgenden Birdies und einer 69er Runde bei zwei unter Par, womit er fünf Punkte Rückstand auf die Spitze hat.

Er äußerte sich nicht zu dem Vorfall, sagte aber, er habe es genossen, in einer Gruppe mit seinem guten Freund Thomas und dem nordirischen Star Rory McIlroy zu spielen.

"Es war eine tolle Runde", sagte Woods. Es war eine tolle Runde", sagte Woods. "Das Auf und Ab der Überweisung, die Ermutigung und das Erzählen von Geschichten.

Da ich nicht hier war, habe ich einige der Dinge verpasst, die auf der Tour passiert sind, was ziemlich lustig ist. Woods' Zeitplan wurde in den letzten zwei Jahren reduziert, da er weiterhin mit schweren Beinverletzungen zu kämpfen hatte, die er sich bei einem Autounfall im Februar 2021 zugezogen hatte.

Seit dem Unfall im Jahr 2021 hat er nicht mehr gespielt, nachdem er sich mehreren Operationen unterzogen hat, und er sagte, dass er die Schäden an seinem rechten Unterschenkel für den Rest seiner Karriere verwalten muss.

Woods kehrte zum Masters 2022 zurück und belegte den 47. Platz, zog sich aber im Mai von der PGA Championship nach 54 Löchern zurück und verpasste den Cut bei den British Open.