Es ist kaum zu verstehen: Die Golfwelt ist in heller Aufregung über Tigers episches Comeback nach 884 Tagen Abwesenheit.

Mit einem Birdie auf den letzten drei Löchern beendete Tiger Woods das Turnier im Riviera Country Club am Donnerstag mit zwei unter Par und begeisterte damit die Fans, die ihm bei seiner Rückkehr auf die PGA Tour beim Genesis Invitational zujubelten.

Der 15-fache Major-Champion hatte seit den British Open im Juli kein Tour-Turnier mehr bestritten, da seine schweren Beinverletzungen, die er sich bei einem Autounfall im Februar 2021 zugezogen hatte, seinen Zeitplan weiterhin einschränken.

Woods wurde am ersten Abschlag mit Jubelrufen und "Tiger! Tiger!" begrüßt. Die Fans strömten in Scharen herbei, um ihn auf dem klassischen Golfplatz in Pacific Palisades, westlich der Innenstadt von Los Angeles, spielen zu sehen.

Er begann mit einem Birdie am ersten Par-5-Loch und kam nach einem Bogey am vierten Loch mit einem Birdie am achten Loch, bei dem er seinen zweiten Schlag vom Fairway bis auf einen Meter an den Pin heranbrachte, wieder unter Par.

Bogeys am 10. und 12. Loch brachten ihn bis auf einen Steinwurf an Par heran, aber Woods drehte die Sache mit einem Fünf-Fuß-Putt zum Birdie am 16. Loch und schlug dann einen 23-Fuß-Putt am Par-5-Loch 17, wo seine Annäherung ihn vom Grün entfernt hatte.

An der 18 war er auf dem Fairway, wo sein Sieben-Fuß-Birdie mit großem Applaus begrüßt wurde. Woods winkte der Menge zu, nachdem er eine Runde gespielt hatte, die ihn fünf Fuß vom Leaderboard entfernt hatte, das er mit dem ehemaligen Genesis Invitational-Champion Max Homa und Keith Mitchell teilt.

"Ich konnte einige gute Schläge machen und einige Putts schlagen", sagte Woods. "Auch wenn ich auf der 10 einen kleinen Rückschlag hatte, konnte ich ihn abwehren und weitermachen. Es war ein großartiges Finish." Woods sagte, er habe sich im Laufe der Runde immer wohler gefühlt. "Es gibt nichts Besseres als das Schmetterlingsgefühl und den Versuch, all diese Dinge zu beruhigen", sagte er.

Homa erzielte auf seiner 64er Runde über sieben Löcher acht Birdies, darunter drei in Folge auf den letzten drei Löchern, dem siebten, achten und neunten.

Der Amerikaner, der in der Weltrangliste auf Platz 12 steht, gewann 2021 in Riviera und baute seine Titelanzahl in dieser Saison mit Siegen bei der Fortinet Championship im September und in Torrey Pines im Januar auf sechs aus.

Mitchell schaffte acht Birdies und ein Bogey und schloss mit zwei Birdies auf der 17 und 18 ab, um die Führung zu teilen.

Die beiden Spieler liegen einen Schlag vor der Nummer drei der Welt Jon Rahm, der bei seiner 65 acht Birdies und zwei Bogeys spielte.

Rahm hat diese Woche eine weitere Chance, an die Spitze der Weltrangliste zurückzukehren, ebenso wie der Ire Rory McIlroy, der am Sonntag vom Amerikaner Scottie Scheffler vom ersten Platz verdrängt wurde. McIlroy startete gut mit einer 67er Runde bei 4 unter Par.

Doch in einem Feld mit 19 Spielern aus den Top 20 der Welt war Woods der unangefochtene Star des Turniers.

Woods gab zu, dass es "viel lauter" war, als er erwartet hatte, und dass er keine Zeit hatte, die Zuneigung der Fans zu genießen, während er versuchte, einen guten Lauf hinzulegen.

So viel zu tun

Ich habe den ganzen Tag versucht, mich zu beruhigen und herauszufinden, was ich hier mache, weil ich noch nicht gespielt habe", sagte Woods. Wahrscheinlich hätte ich mich mehr über die Fans freuen sollen, aber in meinem Kopf gab es eine Menge zu tun, um den Ball an die richtigen Stellen und mit dem richtigen Gefühl zu spielen, weil ich das schon lange nicht mehr getan hatte. Nach zahlreichen Operationen in Folge des Unfalls feierte Woods beim letztjährigen Masters ein bemerkenswertes Comeback und belegte den 47.

Bei der PGA Championship schied er nach 54 Löchern aus, und bei der Open Championship in St. Louis schaffte er den Cut nicht.

Woods sollte im Dezember an der inoffiziellen Hero World Challenge teilnehmen, zog sich aber wegen einer Plantarfasziitis zurück. Er sagte, dass er in diesem Jahr vier Majors und ein paar weitere Turniere anstrebt.

Der Donnerstag war ein guter erster Schritt, aber Woods' Fähigkeit, sich von einer Runde zu erholen und 72 Löcher zu überstehen, bleibt ein Rätsel, sogar für ihn selbst.

"Hier draußen gibt es eine Menge Eis", sagte er über die zu erwartende Behandlung nach der Runde. "Sobald ich ins Hotel zurückkehre, muss ich nur noch Eis und Behandlungen auftragen, und noch mehr Eis und Behandlungen, die ich die ganze Nacht über wiederholen muss.

Leider ist das Problem, dass diese Etappe nie wieder dieselbe sein wird, also muss man sich anpassen, und mein Team war fantastisch."

Australier im Feld

Adam Scott -2 (T27)

Lucas Herbert -1 (T44)

Jason Day +1 (T77)

Cam Davis +6 (T127)