Der Golfsport wurde in seinen Grundfesten erschüttert, als LIV Golf im Jahr 2022 auf den Plan trat.

Die von Saudi-Arabien unterstützte Tour versprach bei ihrem Erscheinen für Furore zu sorgen, und das tat sie auch: Sie zog einige der größten Stars der PGA Tour an, darunter Open-Champion Cameron Smith, und investierte sogar noch mehr Geld in sie.

Sogar das Format von LIV Golf unterschied sich von dem der PGA Tour: Start mit der Flinte, kein Cut und Einteilung der Spieler in Teams.

Dieser dramatische Einstieg in den Sport hat vielleicht nicht nur Fans, aber mit Sicherheit Zuschauer angelockt und in der Sportwelt eine hitzige Debatte über das Für und Wider der disruptiven Präsenz von LIV Golf ausgelöst.

In der zweiten Saison von LIV wurde das Programm auf 14 Turniere ausgeweitet und der Preispool von 222 Millionen AUD$ auf beeindruckende 600 Millionen AUD$ erhöht.

Trotz dieser Verbesserungen sind viele der Meinung, dass das LIV-Versprechen eines "stärkeren Golfs" sich abnutzt.

Oder, wie Dan Wolken von USA Today es ausdrückte, die Rivalität hat sich schnell in etwas verwandelt, für das man ein Stethoskop bräuchte, um festzustellen, ob diese Tour einen Puls hat".

Normans Versprechen stößt auf taube Ohren, LIV gelingt es nicht, die "Umsteiger" für sich zu gewinnen.

In ihren Anfängen erwarb die LIV einige große Talente zu einem hohen Preis.

Sechs ehemalige Masters-Sieger - Phil Mickelson, Bubba Watson, Dustin Johnson, Patrick Reed, Sergio Garcia und Charl Schwartzel - haben auf der gepunkteten Linie unterschrieben.

Brooks Koepka, Bryson DeChambeau und Smith, um nur drei von ihnen zu nennen, haben ebenfalls unterschrieben und damit der aufstrebenden Tour mehr Power verliehen.

Ein solcher Coup war die einzige Möglichkeit für LIV, sich als störender und unmittelbarer Einfluss zu etablieren.

Die PGA reagierte schnell und entschlossen und verbannte alle Abtrünnigen von der Tour, während die Tinte auf ihren Verträgen mit LIV kaum trocken war.

Wie Ben Fleming vom Independent schrieb, war das Entfachen eines solchen Feuersturms der perfekte Weg für die LIV, sich auf dem Golftisch durchzusetzen.

Die letzte Saison lebte von dieser Kontroverse", schreibt Fleming.

Das forsche Marketing von CEO Greg Norman, die Auftritte von Donald Trump und das Gerede über den großen Golf-Bürgerkrieg".

Greg Norman hat für die zweite Staffel von LIV mehr Stars versprochen: Der australische Golfstar hofft, sieben der 20 besten Spieler der Welt verpflichten zu können.

Die Gerüchte, dass das amerikanische Duo Xander Schauffele und Patrick Cantlay auf der separaten Tour mitspielen würde, waren am stärksten.

Die Rekrutierungskampagne hat jedoch nicht die gewünschten Ergebnisse gebracht.

Schauffele und Cantlay blieben auf der PGA Tour, während der erste Rekrut der LIV der belgische Star Thomas Pieters war, 31 Jahre alt und auf Platz 34 der Weltrangliste.

Mito Pereira, Sebastian Munoz, Dean Burmester, Brendan Steele und Danny Lee vervollständigten die LIV-Klasse 2023 ohne großes Aufsehen.

Fleming stellte fest, dass alle sechs Neulinge "absolut gute Touring-Profis" sind, aber es lässt sich nicht leugnen, dass "sie nicht die Spieler sind, die sich die LIV vor ihrem entscheidenden zweiten Jahr erhofft hätte".

Außerdem wurden die Mannschaftsaufstellungen erst etwas mehr als eine Woche vor dem Start der LIV-Saison in Mayakoba, Mexiko, am 25. Februar fertiggestellt.

Es waren nicht nur die Spieler, die der LIV verliehen wurden, die für Aufsehen sorgten.

Der ehemalige Chief Operating Officer und Präsident Atul Khosla, Kommunikationsdirektor Jonathan Grella, Franchise-Präsident Matt Goodman und Marketingdirektor Kerry Taylor verließen das LIV-Frontoffice.

Alle diese Abgänge waren "nicht freiwillig", und die Entscheidungen wurden von Norman und drei Führungskräften von Performance 54, einer internationalen Golfmarketing- und Beratungsgruppe mit Sitz in Großbritannien, getroffen.

Es gibt auch Gerüchte, dass einige LIV-Mitglieder trotz des unglaublichen Geldangebots das Interesse an der Tour verloren haben, was zu einem noch intensiveren PR-Krieg zwischen den rivalisierenden Touren führen könnte.

"Ich weiß, dass es viele Gerüchte gibt, Brooks Koepka scheint der Name zu sein, der immer wieder auftaucht, und wer mag ihn nicht besonders", sagte RickShiels in der RickShiels Golf Show.

"Es gibt nichts Konkretes, es sind nur Gerüchte.

"Aber ich bin mir ziemlich sicher, dass die PGA Tour zumindest den ersten solchen Spieler akzeptieren würde. Bis zur Millionen-Euro-Marke.

"Stellen Sie sich die Auswirkungen auf die Öffentlichkeitsarbeit vor: Würde ein LIV-Spieler auf die PGA Tour zurückkehren?

Es bleibt abzuwarten, ob die LIV in der Lage sein wird, weitere talentierte Spieler aus der Klasse von 2023 anzuziehen, aber Norman und seine Teamkollegen können sich keine weitere Saison mit fehlgeschlagenen Kaderveränderungen leisten.

Ein bestimmter Deal mit einem Fernsehsender könnte dabei eine wichtige Rolle spielen.

TV-Deal gesichert, führt aber zu einer weiteren demütigenden Niederlage

Trotz des neuen LIV-Kaders hatte der Wettbewerb keinen Fernsehsender, der seine erste Saison übertragen hätte.

Stattdessen wurde der Wettbewerb live und kostenlos auf YouTube übertragen, eine einfache Möglichkeit für die Fans, den Wettbewerb zu verfolgen, egal wo auf der Welt sie sich befinden.

Trotz des einfachen Zugangs musste LIV alle Produktionskosten selbst finanzieren.

Obwohl LIV über einen langen Zeitraum hinweg tief in die Tasche greifen kann, um die Produktionskosten zu decken, ist dies kein effektives Geschäftsmodell.

LIV stellte sein Produkt mehreren US-Fernsehsendern vor, die daraufhin sagten: "Danke, aber nein danke".

Alle bis auf einen: The CW Network.

The CW, bekannt für seine Dramaserien wie Riverdale und Nancy Drew, schloss mit LIV eine mehrjährige Vereinbarung über die Live-Übertragung der Turniere.

Fans, die die ersten Runden der LIV-Turniere sehen möchten, können dies über die CW-App tun, während die zweiten und dritten Runden der Wochenendturniere auf der CW-App und dem CW-Kanal übertragen werden.

LIV muss jedoch alle Produktionskosten tragen und erhält keine Rechte von CW, aber die finanziellen Details des Deals sind nicht bekannt.

Angesichts der Honda Classic der PGA Tour, die als Nebenveranstaltung gilt, an der die meisten großen Namen erst beim Arnold Palmer Invitational teilnehmen würden, wurde Mayakoba als perfekter Lackmustest angesehen, um das Interesse an der Liga zu messen.

Der Misserfolg war spektakulär.

Die Einschaltquoten zeigten, dass nur 0,2 % der befragten Haushalte die Show gesehen hatten, aber das ist noch nicht einmal die größte Demütigung.

Laut Golf Digest sehen sich mehr Menschen World's Funniest Animals auf CW an als Charles Howell III, der mit Peter Uihlein um den Sieg beim ersten LIV-Turnier in Mexiko kämpfte.

Die Tatsache, dass es der LIV nicht gelungen ist, die PGA Tour in Bezug auf die Zuschauerzahlen an einem Wochenende zu überholen, an dem die Chance dazu bestand, ist nach Ansicht von Wolken ein weiterer Nagel im Sarg des eigenwilligen Wettbewerbs.

"LIV hat es nicht nur scheinbar nicht geschafft, der PGA Tour Marktanteile abzunehmen, sondern seine Wochenendübertragungen haben perfekt illustriert, warum das nicht gelingen wird", schreibt Wolken.

"Letztendlich ist LIV aus Sicht des Zuschauers eine Lösung auf der Suche nach einem Problem, das es eigentlich nie gab.

Es werden noch viele weitere LIV-Veranstaltungen folgen, und es besteht die Chance, dass die Einschaltquoten steigen werden.

Wenn man jedoch bedenkt, dass dies das erste Turnier der Saison war, ist dies eine beunruhigende Zahl, die nichts Gutes für den Rest der zweiten LIV-Kampagne verheißt.

Auch die kürzlich angekündigten Änderungen an der PGA Tour verheißen nichts Gutes.

LIVs Nachahmung der 30-Millionen-Dollar-PGA-Tour mit der rechtzeitigen Rückkehr eines Superstars

Auch wenn die PGA Tour in diesem Jahr und darüber hinaus mit steigenden Einschaltquoten rechnen kann, heißt das nicht, dass sie sich auf ihren Lorbeeren ausruhen kann.

Der Wunsch von LIV nach Innovation, auch wenn er die Traditionalisten des Golfsports bei jeder Gelegenheit vor den Kopf stößt, hat die PGA dazu veranlasst, die Art und Weise, wie sie ihre Talente an sich bindet, zu überdenken.

Dies führte zur Einführung so genannter High-Profile-Events mit einem Preisgeld von mindestens 30 Millionen Dollar pro Turnier, was eine erhebliche Steigerung gegenüber früheren Preisgeldangeboten darstellt.

Damit soll unter anderem sichergestellt werden, dass die besten Spieler ständig gegen die besten und fittesten Spieler antreten und so ein attraktives Produkt und ein hohes Niveau des Golfsports entstehen.

Bei den erhöhten Turnieren werden auch die traditionellen 36-Loch-Cups abgeschafft und die Teilnehmerzahl reduziert.

Wenn dies wie der Vorschlag der LIV klingt, dann ist es auch so.

Die rivalisierende Tour hat nicht gezögert, die PGA für die Änderungen zu kritisieren.

"Nachahmung ist die größte Form der Schmeichelei", schrieb der offizielle Twitter-Account der LIV.

"Glückwunsch an die PGA Tour. Willkommen in der Zukunft."

Obwohl die PGA Tour die Rolle der LIV bei der Förderung solcher Veranstaltungen herunterspielen will, hilft sie dem langjährigen Wettbewerb nur, seine Zukunft zu sichern.

"Das ultimative Vermächtnis der LIV, abgesehen von den schwindelerregenden Summen, die die Saudis einbringen werden, ist, dass sie die PGA Tour absolut in Bewegung gebracht hat", schreibt Wolken.

"Die erste Welle von Spielern, die sich die LIV-Gewinne unter den Nagel gerissen haben, war beunruhigend genug, um die PGA Tour dazu zu veranlassen, ihren Zeitplan grundlegend zu ändern, die Preisgelder für ihre wichtigsten Veranstaltungen zu erhöhen und sicherzustellen, dass mehr Geld in die Taschen der Top-Spieler fließt."

In diesem Jahr gab es bisher fünf der 17 geplanten hochdotierten Turniere, zuletzt das Arnold Palmer Invitational, das von Kurt Kitayama gewonnen wurde.

Aber keines hat so viel Aufsehen erregt - und vielleicht auch gezeigt, warum das PGA-Konzept so erfolgreich ist - wie das Genesis Invitational Mitte Februar.

Nicht der Preis, der auf dem Spiel stand, oder die Tatsache, dass das Turnier in Los Angeles stattfand, weckte das größte Interesse.

Vielmehr war es die Teilnahme von Tiger Woods an seinem ersten PGA-Tour-Event außerhalb der Majors seit 2020.

Woods' Auftritte waren aufgrund der schweren Verletzungen, die er bei einem Autounfall im Juli 2021 erlitt, eher begrenzt.

Im Jahr 2022 spielte die Golflegende eine Handvoll Turniere, hatte aber aufgrund seiner offensichtlichen Schmerzen Mühe, wieder in Form zu kommen.

Das Timing von Woods' Rückkehr kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden.

Für diejenigen, die zu Hause spielen, begann das Genesis Invitational am 16. Februar, neun Tage vor dem Start der zweiten Staffel von LIV.

Die Zuschauer strömten zum Riviera Country Club in Los Angeles, um Woods zu sehen, auch wenn seine Golfkünste nicht mehr das sind, was sie einmal waren.

Am Ende belegte er den 45. Platz mit einem Ergebnis unter Par,

Er erinnerte den Sport daran, was seine Visitenkarte ist und warum die LIV ihm einen Vertrag über 1,2 Milliarden Dollar anbot, als er seine erste Gruppe von Spielern zusammenstellte.

Die LIV hat keinen Spieler, der die Massen anzieht, die Fans zu Hause begeistert und die Leute so zum Reden bringt wie Woods.

Nach nur einem Jahr Betrieb hat die LIV genau das getan, was sie sich vorgenommen hat: das stabile Boot des Golfsports aufzurütteln.

Es brachte viele der größten Stars der PGA Tour mit schwindelerregenden Kontrollen zusammen und brachte etwas Neues, auch wenn die Veränderungen die meisten Traditionalisten verärgerten.

Aber die Nebensaison, die zur zweiten Kampagne von LIV führte, zeigte, dass der Erfolg nicht ewig anhält und dass die Einschaltquoten des CW-Kanals erschreckend niedrig waren, vor allem, wenn LIV und die saudischen Geldgeber einen Gewinn erzielen wollen.

Andererseits hat, wie Wolken anmerkte, die bloße Existenz von LIV der PGA Tour einen Aufschwung verschafft, nachdem sie mehrere Jahre lang wegen eines gravierenden Mangels an Konkurrenten nicht aktiv war.

Jetzt, da die PGA Tour mit höheren Preisgeldern für die Sieger und drastischen Änderungen des Kalenders im nächsten Jahr wieder am Leben ist, muss die LIV einen anderen Weg finden, ihr Spiel zu verbessern, wenn sie wirklich auf dem Thron des Golfsports sitzen will.