El deporte del golf se vio sacudido hasta sus cimientos cuando el LIV Golf irrumpió en escena en 2022.

El circuito, respaldado por Arabia Saudí, prometió causar sensación a su llegada, y así fue: atrajo a algunas de las mayores estrellas del PGA Tour, incluido el campeón del Open Cameron Smith, y les lanzó sumas de dinero aún mayores.

Incluso el formato del LIV Golf resultó diferente al del PGA Tour, con salidas escopeteadas, sin cortes y con los jugadores divididos en equipos.

Puede que esta espectacular entrada en el deporte no conquistara a los aficionados, pero sin duda atrajo a espectadores y suscitó un apasionado debate en el mundo del deporte sobre los pros y los contras de la disruptiva presencia del LIV Golf.

Para la segunda temporada de la LIV, el calendario se ha ampliado a 14 torneos y la bolsa de premios ha pasado de 222 millones de dólares australianos a unos impresionantes 600 millones.

A pesar de estas mejoras, muchos creen que la promesa de la LIV de un "golf más fuerte" se está agotando.

O, como dijo Dan Wolken del USA Today , la competencia con el rival se está convirtiendo rápidamente en algo que "necesitaría un estetoscopio para determinar si este campo tiene pulso".

La promesa de Norman cae en saco roto, la LIV no consigue ganarse a los "punteros".

En sus inicios, el LIV adquirió grandes talentos a un precio muy elevado.

Seis ex ganadores del Masters - Phil Mickelson, Bubba Watson, Dustin Johnson, Patrick Reed, Sergio García y Charl Schwartzel - firmaron en la línea de puntos.

Brooks Koepka, Bryson DeChambeau y Smith, por nombrar sólo a tres, también han firmado, elevando el perfil de esta gira en auge.

La única manera de que LIV se estableciera como una influencia disruptiva era dar ese salto.

La PGA reaccionó con rapidez y decisión, prohibiendo la entrada en el circuito a todos los desertores cuando apenas se había secado la tinta de sus contratos con LIV.

Como escribió Ben Fleming , del Independent , crear semejante tormenta era la manera perfecta para que la LIV se abriera paso a codazos hasta ocupar un lugar en la mesa del golf.

La temporada pasada se alimentó de esta controversia", escribe Fleming.

El marketing descarado del CEO Greg Norman, las apariciones de Donald Trump y las conversaciones sobre la gran guerra civil del golf'.

Greg Norman ha prometido más estrellas para la segunda temporada de LIV: el gran golfista australiano espera reclutar a siete de los 20 mejores jugadores del mundo.

Los rumores de que los estadounidenses Xander Schauffele y Patrick Cantlay se unirían a la gira por separado fueron los más fuertes.

Sin embargo, la campaña de reclutamiento no dio los resultados deseados.

Schauffele y Cantlay permanecieron en el PGA Tour, mientras que el primer fichaje de la LIV fue, por así decirlo, la estrella belga Thomas Pieters, de 31 años, 34º del mundo.

Mito Pereira, Sebastián Muñoz, Dean Burmester, Brendan Steele y Danny Lee completaron la clase 2023 de la LIV sin mucha fanfarria.

Fleming señaló que los seis novatos "son perfectamente buenos profesionales de las giras", pero no se puede negar que "no son los agentes de cambio que la LIV habría esperado en su crucial segundo año".

Además, las listas de los equipos sólo se completaron poco más de una semana antes del comienzo de la temporada de la LIV en Mayakoba (México), el 25 de febrero.

No fueron sólo los jugadores, o la falta de ellos, que se adjudicaron a la LIV lo que levantó ampollas.

El anterior director de operaciones y presidente, Atul Khosla, el director de comunicaciones, Jonathan Grella, el presidente de la franquicia, Matt Goodman, y el director de marketing, Kerry Taylor, abandonaron la dirección de la LIV.

Todas estas salidas "no fueron voluntarias" y las decisiones las tomaron Norman y tres ejecutivos de Performance 54, un grupo internacional de consultoría y marketing de golf con sede en Inglaterra.

También hay rumores de que algunos miembros de la LIV han perdido interés en el circuito a pesar de las asombrosas ofertas en metálico, lo que podría dar lugar a una guerra de relaciones públicas aún más intensa entre los circuitos rivales.

"Sé que hay un montón de rumores, Brooks Koepka parece ser el nombre que sigue apareciendo y que no le gusta especialmente", dijo RickShiels alRickShiels Golf Show.

"No hay nada concreto, son sólo rumores.

"Pero estoy bastante seguro de que el PGA Tour aceptaría al menos al primero de estos jugadores. Al millón de euros.

"Imagínense las repercusiones en las relaciones públicas: ¿volvería un jugador de la LIV al PGA Tour?

Queda por ver si la LIV será capaz de atraer a jugadores con más talento que los de la Clase de 2023, pero Norman y sus compañeros no pueden permitirse otra temporada baja en la que los movimientos de plantilla sean infructuosos.

Un determinado acuerdo con una cadena de televisión podría desempeñar un papel importante en este sentido.

El acuerdo con la cadena de televisión está asegurado, pero conduce a otra humillante caída en desgracia.

A pesar de la nueva lista de la LIV, la competición no fue retransmitida por una cadena de televisión durante la primera temporada.

En su lugar, la competición se retransmitió en directo y de forma gratuita a través de YouTube, una forma fácil para los aficionados de seguir la competición en cualquier parte del mundo.

A pesar de la facilidad de acceso, LIV tuvo que financiar todos los costes de producción.

Aunque LIV puede echar mano de sus profundos bolsillos para cubrir los costes de producción durante un periodo prolongado, este no es un modelo de negocio eficaz.

LIV presentó su producto a varias cadenas de televisión estadounidenses, recibiendo como respuesta "Gracias, pero no gracias".

Todas menos una: la cadena The CW.

The CW, conocida por series dramáticas como Riverdale y Nancy Drew, firmó un acuerdo plurianual con LIV para retransmitir sus torneos en directo.

Los aficionados que deseen ver las primeras rondas de los torneos LIV podrán hacerlo a través de la app de CW, mientras que la segunda y tercera rondas de los torneos del fin de semana se emitirán en la app y el canal de CW.

Sin embargo, LIV tendrá que pagar todos los costes de producción y no recibirá ningún derecho de CW, pero los detalles financieros del acuerdo son escasos.

Frente al Honda Classic del PGA Tour, considerado un evento secundario al que la mayoría de los grandes nombres no acudirían hasta el Arnold Palmer Invitational, el Mayakoba se veía como la prueba de fuego perfecta para calibrar el interés por la liga.

Fue un fracaso espectacular.

Los índices de audiencia mostraron que sólo el 0,2% de los hogares encuestados habían visto el programa, pero ésa ni siquiera es la estadística más humillante.

Según Golf Digest, hay más gente viendo World's Funniest Animals en la CW que Charles Howell III, que luchó contra Peter Uihlein para ganar el torneo inaugural de la LIV en México.

Wolken cree que el hecho de que la LIV no haya superado al PGA Tour en términos de audiencia en un fin de semana en el que la oportunidad estaba al alcance de la mano es otro clavo en el ataúd de la caprichosa competición.

"LIV no sólo no consiguió arrebatar cuota de mercado al PGA Tour, sino que sus emisiones de fin de semana ilustraron a la perfección por qué no lo conseguirá", escribe Wolken.

"En última instancia, desde la perspectiva del espectador, LIV es una solución en busca de un problema que en realidad nunca existió".

Hay muchos más eventos LIV previstos y existe la posibilidad de que las audiencias aumenten.

Sin embargo, teniendo en cuenta que éste ha sido el primer torneo de la temporada, se trata de una cifra preocupante que no augura nada bueno para el resto de la segunda campaña de la LIV.

Los cambios anunciados recientemente en el PGA Tour tampoco auguran nada bueno.

La PGA imita a la LIV por 30 millones de dólares y una superestrella regresa a tiempo

A pesar de las ganancias de audiencia que el PGA Tour está a punto de lograr este año y los siguientes, eso no significa que pueda dormirse en los laureles.

El deseo de LIV de innovar, aun a costa de ofender a los tradicionalistas del golf en cada oportunidad, ha llevado a la PGA a replantearse cómo retener a sus talentos.

Esto ha llevado a la introducción de lo que se ha dado en llamar eventos de alto perfil, en los que cada torneo contará con una bolsa de premios mínima de 30 millones de dólares, un aumento considerable con respecto a las bolsas de premios que se ofrecían anteriormente.

Con ello se pretende garantizar que los mejores jugadores compitan constantemente contra los mejores y más en forma, generando un producto atractivo y un golf de alto nivel.

Los torneos planteados también abandonarán las tradicionales copas de 36 hoyos y reducirán el número de participantes.

Si suena a LIV, es porque lo es.

El circuito rival no dudó en criticar a la PGA por los cambios.

"La imitación es la mayor forma de adulación", escribió la cuenta oficial de Twitter de la LIV.

"Felicidades al PGA Tour. Bienvenidos al futuro".

Aunque el PGA Tour quiere restar importancia al papel de la LIV en la promoción de este tipo de eventos, sólo ayuda a la longeva competición a salvaguardar su futuro.

"Más allá de la increíble cantidad de dinero que quemarán los saudíes, el legado definitivo del LIV es que impulsó absolutamente al PGA Tour a actuar", escribe Wolken.

"La oleada inicial de jugadores acaparando las ganancias de la LIV fue lo suficientemente preocupante como para impulsar al PGA Tour a modificar radicalmente su calendario, aumentar las bolsas de sus principales eventos y garantizar que más dinero acabe en los bolsillos de los mejores jugadores."

En lo que va de año, ha habido cinco eventos de alto precio de los 17 programados, el más reciente el Arnold Palmer Invitational, ganado por Kurt Kitayama.

Pero ninguno ha generado tanto revuelo -y quizá haya demostrado por qué el concepto de la PGA es ganador- como el Genesis Invitational de mediados de febrero.

No fue el premio en juego, ni el hecho de que se celebrara en Los Ángeles, lo que generó más interés.

Más bien, fue la participación de Tiger Woods en su primer evento del PGA Tour fuera de los majors desde 2020.

Las apariciones de Woods han sido bastante limitadas debido a las terribles lesiones que sufrió en un accidente de coche en julio de 2021.

La leyenda del golf jugó un puñado de torneos en 2022, pero le costó recuperar la forma debido al evidente dolor que sufría.

No se puede exagerar la oportunidad del regreso de Woods.

Para los que juegan en casa, el Genesis Invitational comenzó el 16 de febrero, nueve días antes del inicio de la segunda temporada de la LIV.

Multitudes acudieron en masa al Riviera Country Club de Los Ángeles para ver a Woods, a pesar de que su talento golfístico ya no es lo que era.

Al final quedó en el puesto 45 con un resultado bajo par,

Recordó al deporte cuál es su tarjeta de presentación y por qué la LIV le ofreció un contrato de 1.200 millones de dólares cuando reunió a su primer grupo de jugadores.

La LIV simplemente no tiene un jugador que atraiga multitudes, emocione a los aficionados en casa y haga historia en el deporte como Woods.

Después de sólo un año, la LIV ha hecho exactamente lo que se propuso: sacudir el barco estable del golf.

Ha reunido a muchas de las mayores estrellas del PGA Tour con sueldos asombrosos y ha aportado algo diferente, aunque los cambios hayan disgustado a la mayoría de los tradicionalistas.

Pero la temporada baja que precedió a la segunda campaña de LIV demostró que el éxito no dura para siempre y las audiencias del canal CW fueron alarmantemente bajas, sobre todo si LIV y los patrocinadores saudíes quieren obtener beneficios.

Por otra parte, como señaló el Sr. Wolken, la mera existencia de LIV dio un impulso al PGA Tour tras varios años de inactividad por falta de competidores.

Ahora que el PGA Tour vuelve a estar vivo, con premios más elevados para los ganadores y cambios drásticos en el calendario el año que viene, la LIV debe encontrar otra forma de mejorar su juego si realmente quiere sentarse en el trono del golf.