Melbourne Vixens, pozbawione kontuzjowanych Jo Weston i Rahni Samason, były bardzo bliskie pokonania broniących tytułu West Coast Fever.

Żądne pomszczenia porażki w zeszłorocznym Wielkim Finale i nagrodzenia trenera Simone'a McKinnisa za 150. mecz, Vixens pozostawały w kontakcie z Suncorp Super Netball, ale nie były w stanie wykonać zadania.

Nastąpiła wojna na wyniszczenie, w której żadna z drużyn nie była w stanie zdobyć bramki. Obie drużyny uciekły się do swoich ławek, aby spróbować zmienić tempo, a to energiczna bramkarka Vixens, Liv Lewis, uderzyła jako pierwsza.

Za każdym razem, gdy Fever obejmowały prowadzenie, Lewis udawało się podać wysoką piłkę do Jhaniele Fowler, najlepszej zawodniczki meczu, która pozwalała swojej drużynie na atak.

Gdy Fever nieznacznie prowadziły w trzeciej kwarcie, w obronie pojawiła się Kim Jenner. Oskarżona przez trenera Dana Ryana o fizyczność i zakłócanie gry, natychmiast spowodowała obrót.

Gdy zawodniczki walczyły o piłkę, obrończyni Vixens Em Mannix otrzymała piłkę głową, co doprowadziło do krótkiego wyrzucenia z boiska. W jej miejsce zadebiutowała Gabby Coffey z Wiradjuri, ale Mannix na szczęście została dopuszczona do gry i wkrótce potem wróciła na boisko.

Gdy losy meczu ważyły się, Ryan zarządził krótką przerwę, mówiąc swoim żołnierzom: "Im ciężej pracujemy, tym więcej szans otrzymamy!".

Vixens nie posłuchały, a dwa świetne strzały Kiery Austin wyrównały wynik. Gol Fowler, niemal przed końcowym gwizdkiem, sprawił, że mecz był poza zasięgiem.

Procent bramek był główną różnicą między obiema drużynami: chociaż miały więcej szans na zdobycie bramki, 85% dokładności Vixens nie mogło się równać z 95% Fevers.

Jo Weston skomentował swoją kontuzję: "To pierwszy mecz Vixens, który przegapiłem, co jest całkiem pozytywne. Wszystko idzie zgodnie z planem i mam nadzieję, że wkrótce wrócę na boisko".

Kontuzja uderza dwa razy

Vixens doznały podwójnego ciosu, gdy Rahni Samason i obrońca Jo Weston zostali wykluczeni z gry z powodu kontuzji. Samason opuści większość sezonu z powodu nieokreślonej kontuzji nogi, podczas gdy Weston ma nadzieję na szybki powrót na boisko. Początkowa obrończyni Diamentów miała niewiele czasu na grę od zeszłorocznych Igrzysk Wspólnoty Narodów i nadal dochodzi do siebie po kontuzji łydki.

Magia McKinnisa

Pomimo niezapomnianej nocy na boisku, Simone McKinnis wygrała swój 150. mecz pod wodzą Vixens. Na przestrzeni lat była Diament poprowadziła klub do dwóch premier i czterech mniejszych premier, stając się jednym z najbardziej utytułowanych trenerów współczesnej ery.

Importer Pucharu Świata z Collingwood przeciwko Swifts

Świeżo po zdobyciu srebrnego medalu na Igrzyskach Wspólnoty Narodów, Jamajka Shimona Nelson poprowadziła Collingwood Magpies do zwycięstwa w pierwszej rundzie Suncorp Super Netball, pokonując NSW Swifts 71-63.

Z doskonałym wynikiem 53/53, Nelson miała wiele okazji do zdobycia punktów dzięki defensywnym wysiłkom swojej rodaczki i MVP Jodi-Ann Ward, która zbierała piłkę przy każdej okazji.

Z czterema przechwytami, siedmioma odbiciami i czterema przejęciami w trakcie meczu, Ward wymusiła zmianę w sektorze ataku Swifts, z legendą Romeldą Aiken-George na ławce.

Nelson i Aiken-George walczą o miejsce numer dwa w składzie Jamajki na Mistrzostwa Świata, ale występ Nelson przeciwko australijskiej bramkarce Sarah Klau powinien pchnąć ją na szczyt listy.

Przegrywając od samego początku, Swifts rotowali całą ławką przed przerwą, desperacko próbując powstrzymać atak Collingwood. Pomimo obecności kilku międzynarodowych graczy, nic, co trener Briony Akle umieścił na boisku, nie wystarczyło, aby przeciwstawić się dominacji Magpies. Młoda Teigan O'Shannassy zabłysnęła w drugiej kwarcie, z łatwością zakłócając powietrzną grę Collingwood.

Pomimo swojej dominacji jako bramkarka Australii podczas sezonu międzynarodowego, Sophie Garbin została zepchnięta na pozycję bramkarki, gdzie konsekwentnie walczyła. Po tym, jak opuściła większość okresu przedsezonowego z powodu kontuzji, miała trudności z dopasowaniem się do kolegów z drużyny, ale kiedy już się zaaklimatyzowała, zdobyła 12/16 bramek, w tym 6/7 z super strzałami przeciwko swojej byłej drużynie.

Chociaż Swifts były w stanie lepiej rywalizować z Collingwood w drugiej połowie, szkody zostały już wyrządzone po niezwykle powolnym początku, który pozostawił Swifts w trybie pościgu przez cały mecz.

Powrót Romeldy

Romela Aiken-George powróciła do Suncorp Super Netball po urodzeniu pierwszego dziecka w zeszłym roku. Chociaż nie planuje ona powiększyć swojego rekordu, jej celność poprawiła się w stosunku do tego, co można było zaobserwować w przeszłości i ma nadzieję odzyskać dawną dominację w nadchodzących tygodniach.

Środek pola Magpies

Zawodniczki Magpies Kelsey Browne i Molly Jovic odmieniły losy pary Diamonds Paige Hadley i Maddy Proud w środku pola. Ich szybkość i inteligencja pozostawiały przeciwniczki w kurzu, dając im czas i przestrzeń na łatwe znalezienie strzelców.

Mentorka z dawnych lat

Wchodząca w swój 21. sezon w elitarnej piłce siatkowej międzynarodowa reprezentantka Anglii Geva Mentor pokazała, dlaczego stała się powszechnie znana. Po rozczarowującej kampanii krajowej i międzynarodowej w 2022 roku, Mentor jest gotowa na rok 2023.