Alexander Volkanovski descartó la idea de tener que luchar contra un contendiente de peso semipesado como Justin Gaethje antes de volver a entrar en la lucha por el campeonato, calificando la afirmación de "tonta".

El rey australiano del peso pluma también acogió con satisfacción la idea de encabezar la Semana Internacional de la Lucha junto a la superestrella estadounidense Jon Jones: "Los dos mejores luchadores peleando por el título libra por libra en la misma noche..... Me parece fantástico".

Como Fox Sports Australia reveló a principios de esta semana, Volkanovski defenderá su título de peso pluma contra el mexicano Yair Rodríguez enUFC 290 en julio, antes de enfrentarse al campeón de peso ligero Islam Makhachev de nuevo a finales de este año.

Esta semana, el favorito estadounidense Gaethje sugirió que el de Sydney debería enfrentarse a alguien entre los cinco mejores de la división antes de tener otra oportunidad (ver artículo más abajo).

"Y estaré encantado de hacerlo", reveló Gaethje, que se enfrentará al luchador de muay thai Rafael Fiziev en un sensacional combate en el UFC 286 el domingo.

¿Y qué responde Volkanovski?

"Sería mejor tener esta conversación si Justin gana este fin de semana", dijo. "Porque Rafa no se anda con chiquitas.

"Pero me gusta el hecho de que hay peleas importantes para mí en el peso ligero.

"También entiendo por qué otras personas están molestas. También entiendo por qué otras personas están enojadas, o no enojadas, pero empiezan a discutir sobre lo que debería suceder.

"Pero no creo que Justin esté en posición de enfadarse.

Ha tenido muchas oportunidades".

Sería tonto por su parte decir que no es justo".

Volkanovski también ha saboreado la oportunidad de competir en la Semana Internacional de la Lucha junto a Jones, que recientemente protagonizó un espectacular regreso tras tres años de ausencia al ganar el título de los pesos pesados de la UFC.

Jones dominó al francés Ciryl Gane hasta tal punto que se aupó a lo más alto de la clasificación de pesos pesados de la UFC, arrebatándole la corona que Volkanovski había ostentado durante meses, incluso después de su derrota ante Makhachev.

Sin embargo, mientras continúa el debate sobre quién merece el primer puesto, Volkanovski dijo que le gusta la idea de que la conversación continúe en la tarjeta de julio.

Preguntado por la posibilidad de un encuentro con Jones, afirmó: "Es algo que estoy dispuesto a hacer".

¿En cuanto a la sugerencia de que él debería ser siempre el número uno en P4P?

"Lo dijo el propio Jones", respondió el australiano encogiéndose de hombros.

"Cree que el título debería ser para el más activo. Es lógico.

"Creo que es genial que mucha gente me siga viendo como el número uno libra por libra".

El gran temor de Whittaker le llevará a la estrella sudafricana

Robert Whittaker teme que la espera por un título del peso medio le mantenga 'sentado en la valla' hasta 2024. Por eso, el primer campeón australiano de la UFC está considerando una pelea contra el sudafricano Dricus du Plessis.

Mientras enfatiza que sigue centrado en el oro de la UFC, Whittaker dijo a The Takedown que una de las pocas peleas que tiene sentido hacer en este momento - fuera de una pelea por el título, de todos modos - es du Plessis, el nativo de Pretoria que ha permanecido invicto en sus cinco apariciones en el Octágono.

A principios de este mes, el joven de 29 años noqueó a Derek Brunson en UFC 285 para ascender al sexto puesto de la clasificación y acercarse a la órbita de Whittaker.

Otra opción para el padre de cuatro hijos de Sydney es esperar a la revancha por el título entre Alex Pereira e Israel Adesanya el próximo mes en el UFC 287.

"Pero si espero a una pelea por el título, podría esperar hasta el próximo año", admitió Whittaker.

"Lo cual es absurdo.

"Ahora mismo sigo sentado en las gradas. No sé por qué.

"Pero lo ideal sería estar de vuelta en el Octágono para mayo. Y quiero un peso medio que esté cerca de mí".

¿Quién podría ser?

"Tal vez du Plessis", continuó Whittaker. "Luchar contra tipos clasificados (más abajo) en el top 10 es desmotivador.

"Y sí, lo he hecho muchas veces.

"Pero luchar contra los mejores es más motivador porque todos son tiburones al acecho del próximo título.

Y yo soy uno de ellos".

¿Qué piensa de du Plessis?

"Un tipo duro. Equilibrado", dijo.

"No tiene nada que no haya visto antes. Pero es el tipo de luchador que, si le subestimas, si no le tomas en serio, te ganará".

El rival estadounidense reivindica la supremacía de Volk

Justin Gaethje cree que Alexander Volkanovski no puede ser catapultado directamente a un segundo combate por el título del peso semipesado de la UFC, y el aspirante número 3 subraya: "Pelea contra uno de nosotros antes de intentar conseguir el título".

Gaethje, que se enfrentará a Rafael Fiziev en un enfrentamiento garantizado en el UFC 286 este domingo, forma parte de una formidable lista de pesos ligeros que luchan actualmente por una oportunidad contra el campeón Islam Makhachev.

Aunque el favorito estadounidense alabó los esfuerzos de Volkanovski contra Makhachev en el UFC 284 el mes pasado, dijo que el campeón de peso pluma debería luchar ahora contra uno de los contendientes de la división de peso ligero para ganarse la revancha.

Tras ganar este fin de semana, estaré encantado de hacerlo", dijo Gaethje.

"El ganador puede entonces luchar por el título.

"No creo que Volkanovski sea capaz de hacer un regreso.

"Él ha tenido su oportunidad.

"Y dado su dominio en el peso pluma, no creo que haya nada malo en ello.

Pero si quiere volver a hacerlo, será mejor que luche contra uno de nosotros antes de intentar arrebatarnos nuestros títulos".

Preguntado por el rey del peso pluma de la UFC, Gaethje añadió: "Un gran luchador.

"Extremadamente rápido y extremadamente fuerte en apariencia.

Pero estaría dispuesto a tirar los dados contra cualquiera de ellos".

La australiana Casey O'Neill reveló que había roto "todos los plazos que nos habían dado los médicos" para volver a la acción el domingo en el UFC 286, unos 10 meses después de romperse el ligamento cruzado anterior.

La oriunda de Gold Coast, de 25 años, que ahora vive y entrena en Las Vegas, también se ha comprometido a pelear al menos tres veces este año, además de afrontar un combate de aspirante número uno antes de Navidad.

Apodada King Casey, O'Neill hará su regreso al octágono este domingo, cuando se enfrente a la aspirante número ocho del peso mosca, Jennifer Maia, en el UFC 286 de Londres.

Será el primer combate de la australiana desde su operación de rodilla y un intenso proceso de recuperación que la ha llevado a someterse a sesiones dos veces al día en el UFC Performance Institute.

"Ha sido un recurso increíble", dijo. "La UFC me trajo dos veces al día y superamos todos los límites establecidos por los médicos.

"Inicialmente me dijeron que volvería a entrenar sin limitaciones al cabo de nueve meses.

"Pero volví a los seis meses.

Y ahora pelearé este fin de semana a los 10 meses".

"Estoy orgulloso de mí mismo, de ellos (el personal de PI de la UFC) y estoy agradecido. No fue fácil para ninguno de nosotros, pero lo superamos y hoy soy mucho mejor atleta."

Actualmente clasificada en el puesto número 12, O'Neill quiere que Maia sea la primera de sus tres peleas en 2023 y que el año que viene dispute el cinturón de oro de la UFC que Alexa Grasso acaba de arrebatar a Valentina Shevchenko.

"Para esta pelea, solo tengo que salir ahí fuera y ser yo misma", dijo la luchadora, originaria de Escocia, que estará animada por su madre, su abuelo, sus tías y sus primos presentes en Londres.

"Sólo tengo que ser quien soy en los entrenamientos.

Porque cuando soy así, soy mejor luchadora (que Maia) todos los días de la semana".

"Estoy ganando en todas partes.

Me gustaría pelear dos veces más este año, como mucho un combate de contendiente número uno".

"Obviamente, con el cambio de título, todo pende de un hilo. Hay cosas que resolver.

Así que para mí se trata de luchar contra los mejores de la división y acabar con ellos."

Bobby Knuckles y Volk desvelan sus opciones para UFC 286

Rob Whittaker y Alexander Volkanovski están divididos en sus elecciones para el combate del domingo entre Leon Edwards y Kamaru Usman en UFC 286.

Mientras Volkanski elige a Edwards, el actual campeón, para esta esperada trilogía, Whittaker opta por Usman, el ex campeón cuyo segundo combate parecía ganado antes de ser noqueado al final del combate.

Usman también ganó su primer combate a tres asaltos por decisión unánime en 2015.

"Si apuesto mi casa, es Usman", dijo Whittaker.

Sin embargo, Volkanovski dijo que "sentía que la historia de Rocky Balboa de Edwards" continuaba en Londres.