Alexander Volkanovski wies die Idee zurück, dass er gegen einen Leichtgewichtskämpfer wie Justin Gaethje kämpfen müsse, bevor er wieder in den Titelkampf einsteigen könne, und nannte diese Aussage "albern".

Der australische Federgewichtskönig begrüßte auch die Idee, an der Seite des amerikanischen Superstars Jon Jones als Headliner der International Fight Week aufzutreten: "Die beiden besten Kämpfer, die um diesen Titel kämpfen, Pfund für Pfund, in der gleichen Nacht.... Ich denke, das ist eine großartige Sache."

Wie Fox Sports Australia Anfang der Woche bekannt gab, wird Volkanovski voraussichtlich seinen Titel im Federgewicht beiUFC 290 im Juli gegen den Mexikaner Yair Rodriguez verteidigen, bevor er später im Jahr erneut auf den Leichtgewichtschampion Islam Makhachev trifft.

In dieser Woche schlug der US-Favorit Gaethje vor, dass der Sydneysider gegen jemanden aus den Top fünf der Liga antreten sollte, bevor er eine weitere Chance erhält (siehe Artikel unten).

"Und das werde ich gerne tun", erklärte Gaethje, der am Sonntag bei UFC 286 in einem sensationellen Kampf gegen den Muay-Thai-Kämpfer Rafael Fiziev antreten wird.

Und was antwortet Volkanovski?

"Es wäre besser, dieses Gespräch zu führen, wenn Justin dieses Wochenende gewinnt", sagte er. "Denn mit Rafa ist nicht zu spaßen.

"Aber mir gefällt die Tatsache, dass es für mich wichtige Kämpfe im Leichtgewicht gibt.

"Ich verstehe auch, warum andere Leute verärgert sind. Ich verstehe auch, warum andere Leute wütend sind, oder nicht wütend, aber sie fangen an zu diskutieren, was passieren soll.

"Aber ich glaube nicht, dass Justin in einer Position ist, in der er wütend sein sollte.

Er hatte genug Gelegenheiten."

Es wäre dumm von ihm zu sagen, dass es nicht fair ist."

Volkanovski begrüßte auch die Gelegenheit, bei der International Fight Week an der Seite von Jones anzutreten, der vor kurzem nach dreijähriger Pause ein dramatisches Comeback feierte und den UFC-Titel im Schwergewicht gewann.

Jones dominierte den Franzosen Ciryl Gane so sehr, dass er an die Spitze der UFC-Schwergewichtsrangliste aufstieg und Volkanovski die Krone abnahm, die er selbst nach seiner Niederlage gegen Makhachev monatelang innehatte.

Da die Debatte darüber, welcher Mann den Spitzenplatz verdient, jedoch weitergeht, sagte Volkanovski, dass ihm die Idee gefällt, das Gespräch auf der Juli-Karte fortzusetzen.

Auf die Möglichkeit eines Schlagabtauschs mit Jones angesprochen, sagte er: "Dazu bin ich bereit.

Und was den Vorschlag angeht, dass er immer die Nummer eins im P4P sein sollte?

Jones hat es selbst gesagt", antwortete der Australier mit einem Achselzucken.

Er denkt, dass der Titel an den aktivsten Spieler gehen sollte. Das macht Sinn.

Ich finde es toll, dass viele Leute mich immer noch als die Nummer eins im Pfund-gegen-Pfund-Kampf sehen.

Whittakers große Angst wird ihn zu dem südafrikanischen Star führen

Robert Whittaker befürchtet, dass die Wartezeit auf einen Titel im Mittelgewicht ihn bis 2024 "auf dem Zaun sitzen" lässt. Aus diesem Grund erwägt der erste australische UFC-Champion einen Kampf gegen den Südafrikaner Dricus du Plessis.

Whittaker betonte zwar, dass er sich weiterhin auf UFC-Gold konzentriert, sagte aber gegenüber The Takedown, dass einer der wenigen Kämpfe, die im Moment Sinn machen - abgesehen von einem Titelkampf - du Plessis ist, der aus Pretoria stammt und in seinen fünf Auftritten im Octagon ungeschlagen ist.

Anfang dieses Monats schlug der 29-Jährige bei UFC 285 Derek Brunson k.o. und rückte damit in der Rangliste auf Platz sechs vor und rückte näher an Whittaker heran.

Eine weitere Option für den vierfachen Vater aus Sydney ist es, auf den Titelrückkampf zwischen Alex Pereira und Israel Adesanya nächsten Monat bei UFC 287 zu warten.

"Aber wenn ich auf einen Titelkampf warte, könnte ich bis zum nächsten Jahr warten", gab Whittaker zu.

"Das ist absurd.

"Im Moment sitze ich noch auf der Tribüne. Ich weiß nicht, warum.

"Aber im Idealfall möchte ich bis Mai wieder im Octagon stehen. Und ich will einen Mittelgewichtler, der mir nahe steht."

Und wen?

"Vielleicht du Plessis", so Whittaker weiter. "Gegen Typen zu kämpfen, die in den Top 10 stehen, ist demotivierend.

"Und ja, ich habe das schon oft gemacht.

"Aber gegen die Besten zu kämpfen, ist motivierender, weil sie alle Haie sind, die nach dem nächsten Titel suchen.

Und ich bin einer von ihnen."

Was hält er von du Plessis?

"Er ist zäh. Sehr ausgeglichen", sagte er.

"Er hat nichts, was ich nicht schon gesehen habe. Aber er ist die Art von Kämpfer, die, wenn du ihn unterschätzt, wenn du ihn nicht ernst nimmst, dich besiegen wird."

Amerikanischer Rivale behauptet Volkans Vormachtstellung

Justin Gaethje ist der Meinung, dass Alexander Volkanovski nicht direkt in einen zweiten UFC-Titelkampf im Halbschwergewicht katapultiert werden kann, wobei die Nummer drei der Herausforderer betont: "Du kämpfst gegen einen von uns, bevor du um den Titel kämpfst.

Gaethje, der am kommenden Sonntag bei UFC 286 in einem garantierten Showdown auf Rafael Fiziev trifft, ist Teil einer beachtlichen Liste von Leichtgewichten, die derzeit um eine Chance auf einen Kampf gegen Champion Islam Makhachev kämpfen.

Obwohl der amerikanische Favorit Volkanovskis Bemühungen gegen Makhachev bei UFC 284 im letzten Monat lobte, sagte er, dass der Federgewichtschampion nun gegen einen der Herausforderer in der Leichtgewichtsklasse kämpfen sollte, um sich einen Rückkampf zu verdienen.

Er sagte, dass der Federgewichts-Champion nun gegen einen der Herausforderer im Leichtgewicht kämpfen sollte, um sich einen Rückkampf zu verdienen: "Wenn ich dieses Wochenende gewinne, werde ich das gerne tun", sagte Gaethje.

"Der Sieger kann dann um den Titel kämpfen.

Ich glaube nicht, dass Volkanovski in der Lage sein wird, ein Comeback zu geben."

"Er hat seine Chance gehabt.

"Und angesichts seiner Dominanz im Federgewicht denke ich nicht, dass daran etwas falsch ist.

Aber wenn er es wieder tun will, sollte er lieber gegen einen von uns kämpfen, bevor er versucht, uns die Titel wegzunehmen."

Auf die Frage nach dem UFC-Federgewichtskönig fügte Gaethje hinzu: "Ein großartiger Kämpfer.

"Extrem schnell und extrem stark im Auftreten.

Aber ich wäre bereit, gegen jeden von ihnen zu würfeln."

Die Australierin Casey O'Neill verriet, dass sie "alle Fristen, die uns die Ärzte gesetzt haben", gebrochen hat, um am Sonntag bei UFC 286 in den Kampf zurückzukehren, rund 10 Monate nach ihrem vorderen Kreuzbandriss.

Die 25-jährige Goldküstenbewohnerin, die jetzt in Las Vegas lebt und trainiert, hat außerdem versprochen, in diesem Jahr mindestens drei Kämpfe zu bestreiten, aber auch noch vor Weihnachten einen Kampf gegen eine Herausforderin zu bestreiten.

O'Neill, die den Spitznamen King Casey trägt, kehrt am Sonntag ins Achteck zurück, wenn sie bei UFC 286 in London im Fliegengewicht gegen die Nummer acht der Rangliste, Jennifer Maia, antritt.

Es wird der erste Kampf der Australierin nach ihrer Knieoperation sein, und als Teil eines intensiven Genesungsprozesses hat sie zwei tägliche Trainingseinheiten im UFC Performance Institute absolviert.

"Es ist ein unglaubliches Hilfsmittel", sagte sie. "Die UFC hat mich zweimal am Tag kommen lassen, und wir haben alle von den Ärzten gesetzten Grenzen überschritten.

"Ursprünglich hatte man mir gesagt, dass ich nach neun Monaten ohne Einschränkungen zum Training zurückkehren würde.

"Aber ich kam nach sechs Monaten zurück.

Und jetzt werde ich dieses Wochenende nach 10 Monaten kämpfen.

"Ich bin stolz auf mich, auf sie (die Mitarbeiter der UFC PI) und ich bin dankbar. Es war für keinen von uns einfach, aber wir haben es überstanden und jetzt bin ich ein besserer Athlet."

O'Neill, die derzeit auf Platz 12 der Rangliste steht, hofft, dass Maia der erste ihrer drei Kämpfe im Jahr 2023 sein wird und dass sie im nächsten Jahr den UFC-Goldgürtel herausfordern kann, den Alexa Grasso gerade von Valentina Shevchenko übernommen hat.

"Für diesen Kampf muss ich einfach da rausgehen und ich selbst sein", sagte die aus Schottland stammende Kämpferin, die in London von ihrer Mutter, ihrem Großvater, ihren Tanten und Cousins angefeuert wird.

"Ich muss im Training einfach so sein, wie ich bin.

"Wenn ich so bin, bin ich an jedem Tag der Woche eine bessere Kämpferin (als Maia).

"Ich gewinne überall.

Ich würde gerne noch zwei weitere Kämpfe in diesem Jahr bestreiten, höchstens einen Kampf gegen einen Herausforderer."

"Mit dem Titelwechsel hängt natürlich alles in der Schwebe. Es gibt Dinge zu klären.

Für mich geht es also darum, gegen die Besten der Liga zu kämpfen und sie zu erledigen."

Bobby Knuckles und Volk enthüllen ihre Wahl für UFC 286

Rob Whittaker und Alexander Volkanovski sind geteilter Meinung über den Kampf am Sonntag zwischen Leon Edwards und Kamaru Usman bei UFC 286.

Während Volkanski den amtierenden Champion Edwards für die mit Spannung erwartete Trilogie auswählt, entscheidet sich Whittaker für Usman, den ehemaligen Champion, der im zweiten Kampf wie der Sieger aussah, bevor er am Ende des Kampfes k.o. geschlagen wurde.

Im Jahr 2015 gewann Usman auch ihren ersten Kampf in drei Runden durch einstimmige Entscheidung.

"Wenn ich mein Haus verwetten würde, wäre es Usman", sagte Whittaker.

Volkanovski sagte jedoch, er habe das Gefühl, dass "Edwards' Rocky-Balboa-Geschichte" in London fortgesetzt werde.