Alexander Volkanovski odrzucił pomysł walki z pretendentem do tytułu wagi półciężkiej, takim jak Justin Gaethje, przed ponownym wejściem do walki o mistrzostwo, nazywając to stwierdzenie "głupim".

Australijski król wagi piórkowej z zadowoleniem przyjął również pomysł poprowadzenia International Fight Week wraz z amerykańską supergwiazdą Jonem Jonesem: "Dwóch najlepszych zawodników walczących o tytuł pound-for-pound tej samej nocy.... Myślę, że to fantastyczne".

Jak Fox Sports Australia ujawniło na początku tego tygodnia, Volkanovski będzie bronił swojego tytułu w wadze piórkowej przeciwko meksykańskiemu Yairowi Rodriguezowi na UFC 290 w lipcu, a następnie zmierzy się z mistrzem wagi lekkiej Islamem Makhachevem jeszcze w tym roku.

W tym tygodniu amerykański faworyt Gaethje zasugerował, że Sydneysider powinien zmierzyć się z kimś z pierwszej piątki dywizji, zanim dostanie kolejną szansę (patrz artykuł poniżej).

"I z przyjemnością to zrobię" - wyjawił Gaethje, który zmierzy się z zawodnikiem muay thai Rafaelem Fizievem w sensacyjnej walce na UFC 286 w niedzielę.

A co na to Volkanovski?

"Lepiej byłoby odbyć tę rozmowę, gdyby Justin wygrał w ten weekend" - powiedział. "Ponieważ Rafa się nie wygłupia.

"Ale podoba mi się fakt, że są dla mnie ważne walki w wadze lekkiej.

"Rozumiem też, dlaczego inni ludzie są zdenerwowani. Rozumiem też, dlaczego inni ludzie są źli lub nie są źli, ale zaczynają się kłócić o to, co powinno się wydarzyć.

"Ale nie sądzę, żeby Justin był w stanie się złościć.

Miał ku temu wiele okazji".

Byłoby głupotą z jego strony, gdyby powiedział, że to niesprawiedliwe".

Volkanovski cieszył się również z szansy rywalizacji na International Fight Week u boku Jonesa, który niedawno dokonał dramatycznego powrotu po trzyletniej nieobecności, zdobywając tytuł wagi ciężkiej UFC.

Jones zdominował Francuza Ciryl Gane do tego stopnia, że awansował na szczyt rankingu wagi ciężkiej UFC, przejmując koronę, którą Volkanovski dzierżył od miesięcy, nawet po porażce z Makhachevem.

Ponieważ jednak trwa debata na temat tego, kto zasługuje na pierwsze miejsce, Volkanovski powiedział, że podoba mu się pomysł kontynuowania rozmowy na lipcowej karcie.

Zapytany o możliwość spotkania z Jonesem, powiedział: "To jest coś, co jestem gotów zrobić.

Co do sugestii, że zawsze powinien być numerem jeden w P4P?

"Jones sam to powiedział" - odparł Australijczyk wzruszając ramionami.

"Uważa, że tytuł powinien trafić do najbardziej aktywnego. Co ma sens.

"Myślę, że to wspaniałe, że wiele osób nadal postrzega mnie jako numer jeden w kategorii pound-for-pound.

Wielki strach Whittakera doprowadzi go do południowoafrykańskiej gwiazdy

Robert Whittaker obawia się, że oczekiwanie na tytuł wagi średniej sprawi, że będzie "siedział na płocie" do 2024 roku. Dlatego też pierwszy australijski mistrz UFC rozważa walkę z południowoafrykańskim Dricusem du Plessisem.

Podkreślając, że nadal koncentruje się na złocie UFC, Whittaker powiedział The Takedown, że jedną z niewielu walk, które mają sens w tej chwili - poza walką o tytuł - jest du Plessis, pochodzący z Pretorii, który był niepokonany w swoich pięciu występach w Octagonie.

Na początku tego miesiąca 29-latek znokautował Dereka Brunsona na UFC 285, aby awansować na szóste miejsce w rankingu i zbliżyć się do orbity Whittakera.

Inną opcją dla ojca czwórki dzieci z Sydney jest poczekanie na rewanż o tytuł między Alexem Pereirą a Israelem Adesanyą w przyszłym miesiącu na UFC 287.

"Ale jeśli poczekam na walkę o tytuł, mogę poczekać do przyszłego roku" - przyznał Whittaker.

"Co jest absurdalne.

"W tej chwili wciąż siedzę na trybunach. Nie wiem dlaczego.

"Ale idealnie chciałbym wrócić do oktagonu do maja. I chcę wagi średniej, która jest blisko mnie".

Kto to może być?

"Może du Plessis" - kontynuował Whittaker. "Walka z facetami sklasyfikowanymi (niżej) w pierwszej dziesiątce jest demotywująca.

"I tak, robiłem to wiele razy.

"Ale walka z najlepszymi jest bardziej motywująca, ponieważ wszyscy są rekinami czającymi się na kolejny tytuł.

A ja jestem jednym z nich".

Co sądzi o du Plessisie?

"Twardy facet. Zrównoważony", powiedział.

"Nie ma niczego, czego nie widziałem wcześniej. Ale jest typem zawodnika, który, jeśli go nie doceniasz, jeśli nie traktujesz go poważnie, pokona cię".

Amerykański rywal twierdzi, że Volk ma przewagę

Justin Gaethje uważa, że Alexander Volkanovski nie może być katapultowany od razu do drugiej walki o tytuł wagi półciężkiej UFC, a pretendent nr 3 podkreśla: "Walczysz z jednym z nas, zanim spróbujesz zdobyć tytuł".

Gaethje, który zmierzy się z Rafaelem Fizievem w gwarantowanym pojedynku na UFC 286 w najbliższą niedzielę, jest częścią potężnej listy zawodników wagi półciężkiej walczących obecnie o szansę walki z mistrzem Islamem Makhachevem.

Chociaż amerykański faworyt pochwalił wysiłki Volkanovskiego w walce z Makhachevem na UFC 284 w zeszłym miesiącu, powiedział, że mistrz wagi piórkowej powinien teraz walczyć z jednym z pretendentów w dywizji lekkiej, aby zasłużyć na rewanż.

Powiedział, że mistrz wagi piórkowej powinien teraz walczyć z jednym z pretendentów w dywizji lekkiej, aby zasłużyć na rewanż. "Po wygranej w ten weekend będę szczęśliwy, aby to zrobić" - powiedział Gaethje.

"Zwycięzca może wtedy walczyć o tytuł.

"Nie sądzę, aby Volkanovski był w stanie powrócić.

"Miał już swoją szansę.

"A biorąc pod uwagę jego dominację w wadze piórkowej, nie sądzę, żeby było w tym coś złego.

Ale jeśli chce to zrobić ponownie, lepiej niech zawalczy z jednym z nas, zanim spróbuje odebrać nam tytuły".

Zapytany o króla wagi piórkowej UFC, Gaethje dodał: "Świetny zawodnik.

"Niezwykle szybki i niezwykle silny z wyglądu.

Ale byłbym skłonny rzucić kostką przeciwko każdemu z nich".

Australijka Casey O'Neill ujawniła, że złamała "wszystkie terminy wyznaczone przez lekarzy", aby powrócić do akcji na UFC 286 w niedzielę, około 10 miesięcy po zerwaniu więzadła krzyżowego przedniego.

Pochodząca z Gold Coast 25-latka, która obecnie mieszka i trenuje w Las Vegas, obiecała również, że w tym roku zawalczy co najmniej trzy razy, a przed świętami Bożego Narodzenia zmierzy się w pojedynku o miano pretendentki numer jeden.

Nazywana King Casey, O'Neill powróci do oktagonu w najbliższą niedzielę, gdy zmierzy się z ósmą pretendentką do tytułu wagi muszej Jennifer Maią na UFC 286 w Londynie.

Będzie to pierwsza walka Australijki od czasu operacji kolana i intensywnego procesu rekonwalescencji, który doprowadził ją do sesji dwa razy dziennie w UFC Performance Institute.

"To było niesamowite źródło informacji" - powiedziała. "UFC sprowadziło mnie dwa razy dziennie i przekroczyliśmy wszystkie limity wyznaczone przez lekarzy.

"Początkowo powiedziano mi, że wrócę do treningów bez ograniczeń po dziewięciu miesiącach.

"Ale wróciłam po sześciu miesiącach.

A teraz będę walczył w ten weekend po 10 miesiącach".

"Jestem dumny z siebie, z nich (pracowników UFC PI) i jestem wdzięczny. Nie było to łatwe dla żadnego z nas, ale udało nam się przez to przejść i jestem dziś znacznie lepszym sportowcem".

Obecnie sklasyfikowana na 12. miejscu, O'Neill chce, aby Maia była pierwszą z jej trzech walk w 2023 roku, a do przyszłego roku rzuciła wyzwanie złotemu pasowi UFC, który Alexa Grasso właśnie odebrała Valentinie Shevchenko.

"W tej walce muszę po prostu wyjść i być sobą" - powiedziała pochodząca ze Szkocji zawodniczka, którą w Londynie dopingować będą jej mama, dziadek, ciotki i kuzyni.

"Muszę po prostu być tym, kim jestem na treningu.

"Ponieważ kiedy jestem taki, jestem lepszym zawodnikiem (niż Maia) każdego dnia tygodnia.

"Wygrywam wszędzie.

Chciałbym walczyć jeszcze dwa razy w tym roku, co najwyżej w pojedynku o miano pretendenta numer jeden".

"Oczywiście, wraz ze zmianą tytułu, wszystko wisi na włosku. Są rzeczy do rozgryzienia.

Więc dla mnie chodzi o walkę z najlepszymi w dywizji i skończenie ich".

Bobby Knuckles i Volk ujawniają swoje wybory na UFC 286

Rob Whittaker i Alexander Volkanovski są podzieleni w swoich wyborach na niedzielną walkę Leona Edwardsa z Kamaru Usmanem na UFC 286.

Podczas gdy Volkanski wybiera Edwardsa, panującego mistrza, na tę wyczekiwaną trylogię, Whittaker wybiera Usmana, byłego mistrza, którego druga walka wyglądała na zwycięzcę, zanim został znokautowany pod koniec walki.

Usman wygrał również ich pierwszą trzyrundową walkę przez jednogłośną decyzję w 2015 roku.

"Jeśli postawiłbym swój dom, to na Usmana" - powiedział Whittaker.

Volkanovski powiedział jednak, że "czuł się, jakby historia Rocky'ego Balboa Edwardsa" była kontynuowana w Londynie.