Jason Day wird den australischen Angriff ohne Titelverteidiger Cam Smith bei der Players' Championship anführen

Als Cameron Smith letztes Jahr zu LIV Golf kam, wurde sein Name kurzerhand vom Parkplatz des TPC Sawgrass entfernt, was ein klares Zeichen dafür war, dass er seinen Titel bei der Players Championship diese Woche nicht verteidigen kann.

Auch in der Weltrangliste ist Smith vor dem historischen Event im Jahr 2022 um eine Position auf den fünften Platz zurückgefallen. Dies war einer von fünf Siegen, die ihn an den Rand der Weltrangliste gebracht haben, von der er nun weiß, dass er sie wahrscheinlich nie behalten wird.

Doch während der Superstar aus Queensland diese Woche nirgendwo spielen wird, da sich die besten Spieler der Welt nur 10 Autominuten von Smiths Wohnort in Florida entfernt versammeln, um einen Titel zu gewinnen, den Smith nach seinem Sieg als "das fünfte Major" bezeichnete, wird ein wiederauferstandener Jason Day eine Gruppe von sieben Australiern anführen, die er zum vierten Mal in Folge in die Top Ten gebracht hat.

Days Wiederaufstieg setzte sich beim Arnold Palmer Invitational in Bay Hill fort, wo ein Acht-Fuß-Putt am letzten Loch und ein Bogey von Victor Hovland den 32-Jährigen auf Platz 10 hievten.

Der erfolgreichste Australier auf der PGA Tour in diesem Jahr, der bereits mehr als 3,6 Millionen Dollar an Preisgeldern verdient hat - mehr als in den letzten beiden Spielzeiten zusammen, als er in der Weltrangliste auf Platz 140 zurückgefallen war -, spielt Day mit neuem Selbstvertrauen.

Mit seiner wahrscheinlichen Teilnahme in Augusta, für die er nur drei Wochen lang in den Top 50 der Weltrangliste bleiben muss, würde sich die australische Teilnehmerzahl auf vier erhöhen: Adam Scott, der Champion von 2013, Smith, dessen LIV-Spieler spielberechtigt sind, und der Amateur Harrison Crowe.

Min Woo Lee und Lucas Herbert, die beide am Players Championship teilnehmen, stehen auf den Plätzen 50 und 51 der Weltrangliste und werden das Masters-Kontingent vervollständigen.

Obwohl er wieder in den Top 50 ist und so gut spielt wie seit seinem Aufstieg an die Spitze der Rangliste, sagte Day, dass er weiter daran arbeiten muss, ein "Anwärter" zu sein.

"Die Arbeit, wieder in die Top 50 zu kommen, ist natürlich eine gute Sache. Ich habe die Reise bis jetzt genossen", sagte die Nummer 43 der Welt.

"Ich fühle mich durch meine jüngsten Ergebnisse ermutigt und ich weiß, dass sie gute Zeichen sind.

"Ich muss einfach weiter an diesen kleinen Dingen arbeiten, und hoffentlich werden sie sich in eine gute Form verwandeln. Fühle ich mich im Moment wie eine Anwärterin? Ich habe das Gefühl, dass ich gut spielen und gewinnen kann, aber da rauszugehen und mit Zuversicht zu sagen, dass ich gewinnen kann, ist eine andere Geschichte.

Ich weiß, dass ich noch viel Arbeit vor mir habe, um wieder zu der Phase zurückzukehren, in der ich die Nummer eins der Welt war und das Gefühl hatte, in jedes Turnier gehen zu können und zu wissen, dass ich gewinnen kann."

Day wird bei der Players Championship von Scott, Herbert, Lee, Aaron Baddeley, Harrison Endycott und Cameron Davis begleitet.