Der Golfsport steht am Rande eines zweiten Bürgerkriegs, denn aktuelle und ehemalige Stars sind sich uneins über den "Backlash", der das Spiel verändert hat

Kaum ein Jahr, nachdem der Golfsport von einem Bürgerkrieg über die dreiste Einführung von LIV Golf erschüttert wurde, könnte er auf einen weiteren Bürgerkrieg zusteuern.

Doch dieses Mal geht es nicht um die Bereicherung der rivalisierenden Tour.

Vielmehr geht es um Golfbälle.

Da die Golfer den Ball weiter schlagen als je zuvor, haben die USGA und die R&A einen Plan vorgestellt, um den Golfball nach hinten zu verlegen und so die Schlagdistanzen zu verringern.

Diese Debatte beschäftigt den Sport schon seit mehreren Jahren, auch wenn sie sich in letzter Zeit dank der LIV, die im Rampenlicht steht, etwas gelegt hat.

Die von der USGA und der R&A beschlossenen Änderungen werden voraussichtlich 2026 in Kraft treten, so dass noch genügend Zeit bleibt, sie zu verfeinern, bevor sie umgesetzt werden.

Die Änderungen, die als "moderne lokale Regeln" bezeichnet werden, werden auch eine Kluft zwischen der von den Profis und der von den normalen Spielern verwendeten Ausrüstung schaffen.

Es wurde ein sechsmonatiger Konsultationszeitraum festgelegt, um den großen Golfherstellern die Möglichkeit zu geben, den Vorschlag zu erörtern, aber erste Stellungnahmen von Vertretern großer Marken wie Titleist und Bridgestone lassen vermuten, dass diese Zeit möglicherweise nicht ausreicht.

Und während die Kluft zwischen aktuellen und ehemaligen Spielern eine Selbstverständlichkeit ist, könnten die Änderungen bei den am meisten Betroffenen einen Sturm der Entrüstung auslösen.

Warum diese Änderungen?

Ganz einfach, weil die Spieler den Ball weiter rollen lassen als je zuvor.

In den letzten 20 Jahren ist der durchschnittliche Drive auf der PGA Tour von 285 auf 299 Yards gestiegen.

Der nordirische Superstar Rory McIlroy ist mit einem Durchschnittswert von 326 Yards einer der Hauptakteure bei der Steigerung der Distanz.

Durch die Erhöhung der Schlagdistanz können die Spieler das Grün schneller erreichen und der Schwierigkeitsgrad der Golfplätze sinkt.

Infolgedessen können Golfplätze gezwungen sein, die Länge der Löcher zu verlängern, was Zeit und Geld kostet.

Selbst die Greenkeeper in Augusta mussten das Loch 13 um 35 Meter verlängern, um die längeren Drives zu kompensieren.

Wenn die Spieler den Ball auf dem Platz schlagen können, ohne die Kurven des Lochs überwinden zu müssen, sinkt der Schwierigkeitsgrad.

Die USGA und der R&A hoffen, dass sich durch die Änderungen die Abschlagentfernung um etwa 15 Yards verringert.

Martin Slumbers, geschäftsführender Direktor der R&A, ist der Ansicht, dass diese Änderungen dazu beitragen werden, dass der Sport seine einzigartige Attraktivität und Herausforderung beibehält".

"In den letzten 20, 40 und 60 Jahren haben sich die Schlagdistanzen auf Elite-Ebene stetig erhöht", sagte Slumbers.

"Es ist zwei Jahrzehnte her, dass die Schussdistanzen das letzte Mal überprüft wurden. Die vorhersehbare und anhaltende Zunahme wird für die nächste Generation zu einem erheblichen Problem werden, wenn nicht bald etwas dagegen unternommen wird."

Was sagten die Profis und ehemaligen Profis?

Man kann sagen, dass die unmittelbare Reaktion heftig war und die Änderungen nicht gerade unterstützte.

Nach der jüngsten Ankündigung stellte der ehemalige US-Open-Champion Bryson DeChambeau seinen Standpunkt klar.

"Ich denke, es ist das Einfallsloseste, Uninspirierendste und Schädlichste, was man dem Spiel antun kann", sagte der LIV Golf Star.

"Jeder möchte sehen, dass die Leute weiter schlagen. Das ist einer der Gründe, warum viele Leute mögen, was ich mache. Aber es ist auch der Grund, warum viele Leute nicht mögen, was ich tue."

Justin Thomas ist "eindeutig gegen" die vorgeschlagenen Änderungen und wies auf die Tatsache hin, dass die Menschen einfach stärker werden, was einer der Gründe dafür ist, dass die Golfer den Ball länger schlagen können.

"Ich meine, die Menschen laufen schneller, na und? Sie werden eine Meile länger laufen", sagte Thomas.

"Das ist die Evolution. Jetzt sind wir Athleten. Wir trainieren, um den Ball weiter und schneller zu schlagen, und wenn man das schafft, ist das gut für einen."

Zwei der berühmtesten Persönlichkeiten des Golfsports haben jedoch bereits ihre Unterstützung für die Entwicklung kürzerer Bälle bekundet.

Tiger Woods erklärte, dass die Möglichkeit noch längerer Bahnen "ziemlich beängstigend" sei und dass mehr Geld ausgegeben werden müsse.

"Wir müssen etwas mit dem Golfball machen", sagte Woods 2017.

"Ich denke einfach, dass es zu weit geht, weil wir Golfplätze bauen müssen, die, wenn sie einen Meisterschaftsplatz haben wollen, 7.400-7.800 Yards lang sein müssen.

Und wenn das Spiel weiterhin so fortschreitet, wie es mit der Technologie der Fall ist, glaube ich nicht, dass der 8.000-Yard-Golfplatz sehr weit entfernt ist.

Und das ist ziemlich beängstigend, denn wir haben nicht genug Land, um mit der Planung eines solchen Golfplatzes zu beginnen, was die Sache sehr viel komplizierter macht.

Jack Nicklaus, 18-facher Majorsieger, befürwortet ebenfalls eine Trendwende und verweist auf die Zahl der Golfplätze, die geschlossen werden mussten, als einen der Hauptgründe für den Wandel.

"Tatsache ist, dass die USA in jedem der letzten 10 Jahre mehr Golfplätze geschlossen als eröffnet haben", sagte Nicklaus 2016.

"Das liegt vor allem an der Entwicklung des Golfballs und der Entfernung, die er zurücklegt. Die Golfplätze mussten sich entsprechend weiterentwickeln."

"Das Spiel ist heute langsamer und teurer als früher, was nicht gut sein kann. Wir wollen das Spiel für den einfachen Golfer nicht ändern, aber wir müssen uns bemühen, Alternativen anzubieten, um mehr Leute zum Spielen zu bewegen und sie im Spiel zu halten.

Was sagen die Produzenten?

Wie Thomas und DeChambeau sind auch einige Produzenten über die bevorstehenden Veränderungen besorgt, obwohl ihre Aussagen nicht so deutlich sind wie die des Duos.

"Golf ist ein aufstrebender Sport und wir glauben, dass er am besten funktioniert, wenn die Ausrüstung und die Regeln des Spiels einheitlich sind", sagte David Maher, Präsident und CEO der Muttergesellschaft Titleist.

"Die Gesundheit und Vitalität des Golfsports ist auf einem historisch hohen Niveau. Unserer Ansicht nach sind die derzeitigen Regeln für die Gesamtdistanz und die Schlagfrequenz von Golfbällen sehr effektiv.... Die vorgeschlagene Zweiteilung von Golfbällen ist in vielerlei Hinsicht eine Lösung auf der Suche nach einem Problem."

"... Das Spielen nach einem einheitlichen Regelwerk ist ein wesentliches Element der Attraktivität des Spiels, trägt zu seinem globalen Verständnis und seiner Attraktivität bei und beseitigt die Inkonsistenz und Instabilität, die sich aus einer Vielzahl von Ausrüstungsstandards ergeben würde.

"Die Vereinheitlichung ist eine starke positive Kraft im Spiel, und wir glauben, dass eine Zweiteilung der Ausrüstung dem langfristigen Wohlergehen des Golfsports abträglich wäre.

Daher werden wir uns aktiv an den Gesprächen mit den Dachverbänden, den weltweiten Profi-Touren, den PGA-Profiorganisationen, den Amateurverbänden und -vereinigungen sowie den Golfern beteiligen, mit dem Ziel, zum anhaltenden Vergnügen und Wachstum des Spiels beizutragen."

In einer Erklärung sagte Bridgestone Golf, die neuen Änderungen könnten "die Begeisterung von Millionen neuer Teilnehmer verwirren und dämpfen", da der Sport "beliebter denn je" sei.

"Wir sind der Meinung, dass der Golfsport von der Führung und Anleitung der Dachverbände profitiert", heißt es in der Erklärung.

"Was das vorgeschlagene Modell der lokalen Regeln angeht, so schätzen wir die Transparenz des Prozesses, der uns zu diesem Punkt gebracht hat.

"Der Golfsport erfährt ein erhebliches Wachstum und ist beliebter denn je. Wir sind besorgt, dass die vorgeschlagenen Regeländerungen die Begeisterung von Millionen neuer Teilnehmer an unserem Spiel verwirren und dämpfen werden.

"Wir freuen uns, dass die vorgeschlagenen Änderungen offenbar nicht auf Amateurspieler abzielen. Wir sind zuversichtlich, dass unsere überlegenen technischen Fähigkeiten es uns erlauben werden, weiterhin die Grenzen der Golfballleistung für Amateurspieler zu erweitern und gleichzeitig den bestmöglichen Golfball für die Elite zu produzieren."

"Wir werden die vorgeschlagenen Änderungen sorgfältig prüfen und unsere Ansichten direkt der USGA und der R&A mitteilen."