Die Titelverteidigung der Sydney Kings ist in Gefahr, nachdem die New Zealand Breakers - die NBL-Krieger - ein defensives Meisterwerk vollbrachten und die Kings im ersten Spiel der Serie mit 95:87 besiegten.

Die Breakers kehren am Sonntag mit einer 1:0-Führung in der Serie nach Auckland zurück, nachdem sie den Titelverteidiger auf dessen heimischem Platz dominiert haben.

Die Boomers-Spieler William McDowell-White und Jarrell Brantley haben den Neuseeländern zum Gewinn der Trans-Tasman-Rechte verholfen.

McDowell-White schaffte mit 19 Punkten, neun Rebounds und neun Assists fast ein Triple-Double.

Auch Brantley war mit 16 Punkten und sieben Rebounds für die Breakers erfolgreich.

Durch den Acht-Punkte-Sieg verbesserten die Breakers ihre Bilanz in der NBL23 auf 12:3 und verschafften den Neuseeländern damit eine hervorragende Ausgangsposition in dieser Serie.

Sydney war dem starken Angriff der Breakers nicht gewachsen, doch die Verteidigung der Kiwis, der Nummer eins in der Liga, stahl ihnen die Show.

Die Neuseeländer beschränkten Sydneys Star und NBL-MVP Xavier Cooks auf nur acht Punkte, davon vier in der Halbzeitpause.

Noch besorgniserregender für die Kings war die Tatsache, dass Cooks nach einer Beinverletzung zu Beginn des Spiels zu kämpfen schien.

Noch besorgniserregender für Sydney war, dass Guard Derrick Walton Jr. das Spiel spät mit einer Beinverletzung verließ.

Torhüter Justin Simon war Sydneys bester Mann und in beiden Bereichen des Spielfelds ein wahres Biest.

In der Defensive bedrängte Simon die Breakers wie eine Möwe, die einen Floh jagt, während seine Energie im Angriff ansteckend war.

Der ehemalige Illawarra Hawk hatte zur Halbzeit 13 Punkte und fünf Rebounds auf dem Konto, war aber auf die Hilfe seiner Mannschaftskameraden angewiesen.

Wie verliefen die Schlüsselspiele?

Xavier Cooks vs. Jarrell Brantley

Da Cooks zum MVP der NBL gewählt wurde, gewann Brantley dieses Kopf-an-Kopf-Rennen gewissermaßen durch K.o.

Der große Mann der Breakers war von Beginn des Spiels an aggressiv, doch seine Fähigkeit, Dreipunktewürfe zu treffen, erwies sich als seine Geheimwaffe.

Brantley erzielte in der ersten Halbzeit 10 Punkte, während Cooks mit nur vier Zählern aus dem Spiel war.

Der Kings-Star hielt seine Chancen in der zweiten Halbzeit am Leben, aber es war nicht sein Abend.

Cooks beendete das Spiel mit acht Punkten, während Brantley ein denkwürdiges Spiel lieferte.

Sieger: Brantley

Derrick Walton Jr. gegen William McDowell-White

McDowell-White war einfach sensationell. Der junge australische Guard Boomer lieferte eine der besten Leistungen des Grand Final ab.

Zur Halbzeit hatte McDowell-White 12 Punkte und sechs Rebounds.

Er dominierte das Spiel mit seinen präzisen Würfen und brachte die Zuschauer in der Qudos Bank Arena zum Jubeln.

Bei den Kings zog sich Walton Jr. vier Minuten nach Spielbeginn eine Beinverletzung zu, die seinen Einsatz im zweiten Spiel am Sonntag in Auckland fraglich erscheinen lässt.

Sieger: McDowell-White

Dejan Vasiljevic - Barry Brown Jr.

Die New Zealand Breakers sind das Lieblingsteam von Dejan Vasiljevic, doch DJ tat am Freitagabend sein Bestes, um dem Trend entgegenzuwirken.

DJ hat in dieser Saison gegen jedes Team in der NBL, mit Ausnahme der Breakers, einen zweistelligen Durchschnitt erzielt. Seine 8,7 Punkte pro Spiel sind das Ergebnis von 32 % Treffern aus dem Feld und 28,6 % aus der Distanz.

Vasiljevic versuchte im ersten Viertel, das Spiel aggressiv anzugehen, und erzielte vier schnelle Punkte durch gezielte Angriffe zum Korb.

Doch der Weltmeisterschaftskandidat der Boomers wurde bald kaltgestellt.

Vasiljevic konnte im zweiten Viertel nicht punkten und musste Rayan Rupert, dem nächsten französischen Star der Breakers, mit einem schlampigen Dreipunktspiel den Vortritt lassen.

Im dritten Viertel fand DJ seinen offensiven Rhythmus und erzielte sieben Punkte, darunter einen Dreier in den Schlusssekunden, der den Kings im vierten Viertel einen Vorsprung von nur sechs Punkten verschaffte.

Vasiljevic kam auf 11 Punkte, obwohl er sich an einem für den Scharfschützen schwierigen Abend ein unsportliches Foul leistete.

Auf neuseeländischer Seite begann Brown das Spiel auf der Bank, was die Breakers vor dem Spiel überraschte.

In der ersten Halbzeit erzielte er sechs Punkte, bevor er das Spiel mit 19 Punkten beendete, darunter eine Reihe von wichtigen Körben in der Schlussphase.

Sieger: Brown

Tim Soares - Dererk Pardon

Dererk Pardon setzte sich im Duell der großen Spieler gegen Tim Soares durch.

Pardon erzielte in der ersten Halbzeit sechs Punkte, holte aber keine Rebounds.

Soares erzielte in der ersten Halbzeit nur zwei Punkte, und obwohl er sich in der zweiten Halbzeit steigerte, war er körperlich unterlegen.

Die Kings werden in Zukunft mehr Soares brauchen, um eine Chance auf den Gewinn der Meisterschaft zu haben.

Sieger: Pardon

Größte Umstellung für Spiel 2:

Breakers: mehr vom Gleichen. Wenn die Breakers den Regen in der Offensive aufhalten können, werden sie die beste Verteidigung der Liga haben, um erneut zu dominieren.

Die Neuseeländerinnen werden in der Spark Arena vor ihren treuen Fans auftrumpfen, aber können sie dem Druck des Endspiels standhalten?

TheKings: Sydney muss sich auf beiden Seiten des Feldes verbessern. Das beste Offensivteam der NBL hat es bisher versäumt, das Offensivfeuer der Breakers zu entfachen und einzudämmen. Die Kings brauchen außerdem einen schnellen Start in Neuseeland, sonst könnten sie in der Serie mit 0:2 in Rückstand geraten.