Die NBL-Meisterschaft ist entschieden: Die Sydney Kings holten sich am Mittwochabend vor einer erneuten Rekordkulisse den Titel. Angus Glover wurde zum Helden, während sich die Aufmerksamkeit auf die NBL Free Agency richtete, darunter der neuseeländische Breakers-Star Will McDowell-White.

In der Qudos Bank Arena wurde am Mittwochabend beim fünften Spiel der NBL Championship Series ein neuer Zuschauerrekord aufgestellt. 18.124 Zuschauer sahen, wie die Kings die Breakers in den letzten fünf Minuten besiegten (77:69).

Fünf Minuten vor Spielende lagen die Breakers mit sieben Punkten in Führung und hatten die Oberhand. Doch die Kings legten einen 14:0-Lauf hin, der von Angus Glover eingeleitet wurde, und sicherten sich so die Meisterschaft.

Sydney ist nun zum zweiten Mal in Folge NBL-Meister, und das nach einer Serie, die mit 67.475 Zuschauern bei den fünf Spielen in Sydney und Auckland die meisten Zuschauer in einer Liga hatte.

Es gibt viel zu analysieren, unter anderem die heroische Leistung von Glover sowie die Auszeichnung von Derrick Walton Jr. mit der Larry-Sengstock-Medaille als MVP der Meisterschaftsserie, während die Aktien von McDowell-White weiter steigen, Rayan Rupert in die NBA wechselt und zunehmend von Free Agency die Rede ist.

Glover etabliert sich als Held der Sydney Kings

Als ob die Rückkehr nach drei Knieoperationen nicht schon schlimm genug wäre, konnte Angus Glover kaum noch stehen, als er Mitte des vierten Viertels von Spiel 5 am Mittwochabend auf den Platz zurückkehrte und die NBL-Meisterschaft auf dem Spiel stand.

Als Glover in der letzten Saison mit den Kings NBL-Meister wurde, nachdem er seinen Heimatverein, die Illawarra Hawks, verlassen hatte, war er maßgeblich daran beteiligt, drei Kreuzbandrekonstruktionen zu überwinden.

Noch vor seiner Leistung am Mittwochabend wird man sich an ihn erinnern, weil er den Kings zweimal zum Gewinn der NBL-Meisterschaft verholfen hat.

In den ersten vier Spielen der Serie hatte Glover durchschnittlich 10,8 Punkte und 8/13 Dreipunktewürfe erzielt, bevor es zu Beginn von Spiel 5 so aussah, als sei seine Serie zu Ende, als er einen harten Treffer einstecken musste, der seine Rippen beschädigte.

Wahrscheinlich machte er sich nicht allzu viele Gedanken darüber, ob es sich um eine Prellung oder etwas Größeres handelte, aber er hatte für den Rest des Abends Schmerzen, und selbst das Sitzen auf der Bank und der Versuch zu atmen war für ihn eine Herausforderung.

Es wäre mehr als akzeptabel gewesen, wenn er seinem Trainer gesagt hätte, dass er nicht auf das Spielfeld zurückkehren kann. Stattdessen ließ Glover Chase Buford wissen, dass er auf das Spielfeld zurückkehren wollte, als die Kings fünf Minuten vor Spielende mit sieben Punkten im Rückstand lagen.

Was Glover von diesem Moment an tat, wird für immer in die Annalen der NBL-Geschichte eingehen. Er konnte nicht einmal aufstehen, lag zusammengekauert auf dem Spielfeld, und es sah so aus, als würde er nichts mehr beitragen können.

Stattdessen wurde er zum Matchwinner. Nachdem Glover gezwungen war, verzweifelt einen Doppel-Dreier in der Ecke zu versuchen, der seitlich am Brett einschlug, schnappte er sich den Offensivrebound und machte sich frei. Er schnappte sich den Offensivrebound und stand irgendwie auf, um einen beidhändigen Dunk zu machen.

Beim nächsten Ballbesitz erzielte er seinen zehnten Drei-Punkte-Korb der Serie, und diese fünf Punkte waren der Beginn einer Serie von 14 aufeinanderfolgenden Punkten, mit denen Sydney die NBL23-Meisterschaft gewann.

Glover lieferte eine herausragende Leistung ab, obwohl er aufgrund seiner körperlichen Verfassung nicht einmal auf dem Platz stehen konnte.

Er ist nun zweifacher NBL-Meister, eine große Belohnung für alles, was er durchgemacht hat.

"Er ist sehr stark", sagte Trainer Buford.

"Ich habe ihm gesagt, dass er in diesem Jahr wahrscheinlich der größte Verlust für unsere Tiefe war, weil wir auf jeder Position einen Ersatzspieler hatten.

"Letztes Jahr hat er es aufgrund von Verletzungen geschafft, auf jeder Position 20 Minuten pro Nacht zu spielen, aber dieses Jahr, als DJs Ersatzspieler, hat er das nicht immer so geschafft, wie es hätte sein sollen.

"Er hätte mehr Minuten verdient, als er in diesem Jahr bekommen hat, aber man konnte sehen, dass er in dieser Serie auf verschiedene Weise etwas mehr geben konnte. Ich hatte vor dem Spiel Vertrauen in ihn, und er hat es hundertfach zurückgegeben."

Breakers wollen, dass McDowell-White weiter mit ihnen wächst

Der Spielmacher der New Zealand Breakers, Will McDowell-White, wird nach der besten Saison seiner Profikarriere vor der Entscheidung über seine Zukunft stehen, aber sein Trainer Mody Maor möchte ihn auf jeden Fall halten.

Hätten die Breakers am Mittwochabend in Sydney die NBL-Meisterschaft gewonnen, wäre McDowell-White für die MVP-Auszeichnung der Championship Series in Frage gekommen, wobei Teamkollege Jarrell Brantley der Hauptgegner gewesen wäre.

Dies zeigt, wie sehr sich McDowell-White in den letzten drei Jahren verbessert hat, seit er nach einer Station in Deutschland und der NBA G-League als Entwicklungsspieler für die Kings zu den Breakers in die NBL zurückgekehrt ist.

In den fünf Spielen der Championship Series erzielte McDowell-White durchschnittlich 13,6 Punkte, 5,0 Assists und 6,4 Rebounds und traf 52 % aus dem Feld.

Damit hat McDowell-White das Potenzial erreicht, das ihm viele zugetraut hatten, als er noch ein aufstrebender Teenager in den Reihen von Brisbane war.

Nun, da McDowell-Whites Vertrag bei den Breakers nach seinen enormen Fortschritten in den letzten drei Spielzeiten ausgelaufen ist, werden konkurrierende NBL-Vereine um seine Dienste buhlen, während ein Wechsel in die NBA nicht ausgeschlossen ist und auch europäische und japanische Vereine Interesse zeigen.

Das bedeutet, dass der 24-Jährige eine wichtige Entscheidung über seine Zukunft treffen muss, aber nach der Niederlage in Spiel 5 am Mittwochabend blickte Breakers-Trainer Mody Maor auf die drei Jahre zurück, die er mit McDowell-White verbracht hat, und er ist begierig, weiterzumachen.

"Es ist wie ein Vater, der auf seinen Sohn schaut. Für Will und mich geht es nicht um diese Serie, sondern um die Zeit vor drei Jahren, als er keinen einzigen Wurf machen konnte, der nicht ein Layup war", sagte Maor.

"Wir haben die ganze Covid-Offseason damit verbracht, fünf, sechs Stunden am Tag zu schießen, und wir hatten beide Sehnenentzündungen in den Schultern, ich wegen meines Alters, meiner Schwabbeligkeit und der Rebounds, und er wegen seines Schusses.

"Das war unser erster Schritt, dann kam seine Fähigkeit hinzu, in der Mitte mit einem Floater abzuschließen. Das war das zweite Jahr, während es in dieser Saison darum ging, als Individuum aufzusteigen und Verantwortung für das Team zu übernehmen.

"Wir haben gesehen, wie er einen weiteren Schritt nach vorne gemacht hat, und jetzt ist der vierte Schritt die Beständigkeit. Ich freue mich auf diesen gemeinsamen Schritt und darauf, dass er in jedem Spiel einen Einfluss auf das Spiel hat."

"Das ist eine normale Entwicklung für einen jungen Spieler, und der nächste Schritt ist, dass er das in jedem Spiel tut. Ich freue mich sehr darauf, diesen Schritt gemeinsam zu gehen."

Walton, normalerweise bescheiden, verdient sich das Recht, großspurig zu sein

Er mag zwar den MVP der letzten Saison bei den Sydney Kings abgelöst haben, aber Derrick Walton Jr. hat nie daran gezweifelt, dass er dieser Aufgabe gewachsen ist, und die Tatsache, dass er nun der MVP der Championship Series ist, lässt vermuten, dass er seine bescheidene Art vorerst ablegen kann.

Obwohl die Kings die Meisterschaft der letzten Saison in den letzten beiden Spielen der Grand Final-Serie gegen die Tasmanian JackJumpers ohne Jaylen Adams beenden mussten, hatte er sich bis zu diesem Zeitpunkt als bester Spieler der Liga und als MVP erwiesen.

Der Ausfall von Walton Jr. hinterließ bei den Kings eine große Lücke, die es in der NBL23 zu füllen galt. Sein direkter Ersatz, Walton Jr., musste als Spielmacher in Erscheinung treten, wenn Sydney eine Chance haben wollte, die Liga zweimal zu gewinnen.

Er begann die Saison mit einem Paukenschlag und zeigte seine Fähigkeiten, begnügte sich aber in der Zwischenzeit damit, seine Rolle als Verteiler zu spielen und sein Team mit Talent und Tiefe aufzustellen.

Walton spielte dennoch eine gute Saison und wurde in das All-First NBL-Team berufen, bevor er sich am Ende des ersten Spiels der Championship Series gegen die New Zealand Breakers verletzte und im zweiten Spiel nur noch weniger als fünf Minuten spielen konnte.

In den letzten drei Spielen kam Walton jedoch auf durchschnittlich 17,0 Punkte, 6,3 Assists und 4,0 Rebounds pro Spiel. In Spiel 5, als es am meisten darauf ankam, erzielte er 21 Punkte, sechs Assists und drei Rebounds.

Er spielte eine Schlüsselrolle bei Sydneys Sieg und wurde mit der Larry-Sengstock-Medaille als wertvollster Spieler der Championship Series ausgezeichnet.

Obwohl Teamkollege Justin Simon zu Recht der Meinung ist, dass er angesichts seiner Konstanz in den fünf Spielen und der Tatsache, dass er nicht zum besten Defensivspieler gewählt wurde, etwas Pech hatte, nicht ausgezeichnet zu werden, ist Waltons Einfluss auf Sydneys Meisterschaftstriumph unbestreitbar.

Adams zu ersetzen, wäre für die meisten Kings-Spieler in dieser Saison eine schwierige Aufgabe gewesen, doch Walton hat immer an seine Fähigkeiten geglaubt und nie daran gezweifelt, was er zu leisten vermag.

"Ich versuche, bescheiden zu sein, aber ich denke, ich kann auch ein wenig arrogant sein. Ich habe das Gefühl, dass ich immer einer der besten, wenn nicht sogar der beste Spieler war", sagte Walton Jr.

"Das ist die Art von Selbstvertrauen, die ich habe, und ich glaube nicht, dass ich mich damit brüsten muss, ich muss es einfach tragen und tun, was das Team braucht. Wenn die Zeit gekommen ist, habe ich kein Problem damit, meine Schuhe anzuziehen, sie zu schnüren und zu spielen. Ich habe überhaupt keine Angst davor.

Der nächste "Sieger"-Star konzentriert sich jetzt auf seine Zukunft in der NBA

Auch wenn Rayan Rupert in der Championship Series mit den New Zealand Breakers nicht die erhoffte Wirkung erzielt hat, bezeichnete ihn sein Trainer als den besten Next Star in der Geschichte der NBL, was den Einfluss auf die Siegesserie seines Teams angeht.

Wenn man bedenkt, dass auf der Liste der bisherigen Next Stars, auch bei den Breakers, RJ Hampton und Ousmane Dieng und im weiteren Sinne auch LaMelo Ball und Josh Giddey stehen, ist dies eine bezeichnende Aussage, die jedoch nicht bestritten werden kann.

Hampton und Dieng zu den Breakers, Ball zu den Illawarra Hawks und Giddey zu den Adelaide 36ers konnten während ihrer Zeit in der NBL vor ihrem Wechsel in die NBA unverschuldet nicht um eine Meisterschaft mitspielen.

Der 18-jährige Franzose kam in dieser Saison zu den Breakers und hatte die Chance, in der ersten Runde des NBA-Drafts ausgewählt zu werden, doch wenn er seine Leistungen in der NBL fortsetzt, dürfte er an die Tür einer Top-Ten-Auswahl klopfen.

Mit einer Spannweite von 1,80 m, gepaart mit seinen schnellen Händen in der Verteidigung, der Fähigkeit, den Ball zu schießen, aus dem Dribbling heraus zu kreieren und am Korb abzuschließen, und der Fähigkeit, trotz seiner Größe von 1,90 m als Guard zu spielen, hat sich Rupert im Laufe der NBL weiter verbessert.

Vielleicht am beeindruckendsten war die Arbeit, die er fortsetzte, als er wegen eines Armbruchs acht Spiele verpasste. Er kehrte in besserer Verfassung zurück, entwickelte sein Spiel weiter und leistete einen wertvollen Beitrag zum Weiterkommen Neuseelands in der Meisterschaftsserie.

Obwohl Rupert in der Meisterschaftsserie keine Rolle spielen konnte, weiß sein Trainer Mody Maor, wie wichtig er für die Präsenz der Breakers war. Er hat keinen Zweifel daran, dass er in der NBA einen sofortigen Einfluss haben wird, wenn er in den kommenden Monaten gedraftet wird.

"Er ist ein unglaubliches Talent und ein Wettkämpfer. Er hatte eine sehr schwierige Serie und hat sich noch nicht eingelebt, aber ohne Rayan wären wir nicht in den Grand Finals", sagte Maor.

"Ich habe schon einige Next Stars kennengelernt und bin seit Beginn des Next Star-Programms in der Liga dabei, und es gab noch nie einen Next Star, der einen solchen Einfluss auf den Sieg hatte wie Rayan. Das ist überhaupt kein Zufall.

"Was viele Leute übersehen, ist, dass er zwar gut zurückgekommen ist, aber den Sprung nicht als Neuling geschafft hat. Alle Next Stars, die wir hatten, haben einen echten Sprung in der Mitte der Saison gemacht, wie Giddey, LaMelo usw.

"Sie sind großartige Spieler, aber Rayan hat den Sprung verpasst und war acht Jahre lang nicht dabei. Aber er hat weiter gearbeitet, seine linke Hand verbessert, sich körperlich verbessert, und es war ein Privileg, ihn zu trainieren. Wer auch immer ihn rekrutiert, wird sehr glücklich sein.

Ungewisse Zukunft für das Spitzentrio der Wildcats

Während der Fokus in der Championship Series auf den Sydney Kings und den New Zealand Breakers lag, haben sich die anderen acht NBL-Klubs auf die Zukunft konzentriert und es ist unklar, ob das Trio der Perth Wildcats, Luke Travers, Todd Blanchfield und Mitch Norton, einen Platz in der NBL24 finden wird.

In den letzten beiden Spielzeiten konnten sich die Wildcats nicht in der NBL-Meisterschaft etablieren und man kann sicher sein, dass der mit 10 Titeln erfolgreichste Verein der Liga alles tun wird, um in der NBL24 wieder ins Rennen zu gehen.

Der dreifache MVP Bryce Cotton sowie die Spieler Tai und Corey Webster haben sich bereits einen Platz unter Trainer John Rillie gesichert, doch die Zukunft von Blanchfield, Norton und Travers ist weiterhin ungewiss.

Norton und Blanchfield wurden von Rillie während der NBL-Saison aus der Rotation ausgeschlossen, und es scheint unwahrscheinlich, dass dies bei den Rollen, die Cotton und die Webster-Brüder weiterhin spielen werden, geschehen wird.

Beide Spieler stehen noch bei den Wildcats unter Vertrag, aber es laufen Verhandlungen zwischen den beiden Spielern, ihrem Management und dem Verein, um festzustellen, ob eine Trennung im Interesse aller Beteiligten ist.

Blanchfield hat bereits 373 Spiele in der NBL absolviert und mit 51 Punkten in den beiden Postseason-Spielen mit den Australian Boomers bewiesen, dass er immer noch in der Lage ist, zu spielen.

Als Schütze und Scorer hat er noch viel zu bieten, aber es sieht nicht so aus, als würde er in Perth noch viele Minuten bekommen, wenn er dort bleibt.

Da sein Vertrag noch zwei Jahre läuft, müssen sich beide Seiten etwas bewegen und flexibel sein, wenn er irgendwo spielen soll, wo er eine wichtige Rolle spielen kann, entweder in der NBL oder in Übersee.

Nortons Fall ist sogar noch kurioser. In der vergangenen Saison war er erneut Vizekapitän und hat als Spielmacher, der 314 Spiele bestritt und zwei Meisterschaften gewann, zeitweise gezeigt, was er für die Wildcats leisten kann.

Zu anderen Zeiten bekam er jedoch fast keine Spielzeit, und das wird sich wohl auch nicht ändern, wenn er bei den 'Cats bleibt. Mit seinen 29 Jahren möchte er vielleicht einen Platz finden, wo er wichtige Minuten spielen kann, wenn die Wildcats bereit sind, ihn aus seinem Vertrag zu entlassen.

Noch interessanter ist der Fall von Travers, 21, der von der NBA ausgewählt wurde. Seine Frage ist nicht, ob er bei den Wildcats eine Rolle spielen kann, wenn er in der nächsten Saison bleibt, denn er ist zweifellos ein begehrter Spieler.

Bei seiner Entscheidung muss er jedoch berücksichtigen, was für seine Entwicklung am besten ist und was ihm die besten Chancen bietet, von den Cleveland Cavaliers, die seine Rechte besitzen, in die NBA berufen zu werden.

Um ein NBA-Spieler zu werden, muss Travers beweisen, dass er in der Lage ist, der wichtigste Point Guard seines Teams zu sein, dass er die Offensive eines Teams leiten kann und dass er aus dem Dribbling heraus kreativ sein und schießen kann.

Er hat bereits gezeigt, was er als Athlet kann. Er kann springen, dunken, Rebounds holen und Schüsse blocken. Auch seine Dreipunktwürfe haben sich deutlich verbessert, aber die nötige Entwicklung wird er in Perth oder der NBL wohl kaum machen.

Seine beste Chance, der NBA-Spieler zu werden, der er sein möchte, scheint die G-League zu sein, und Wildcats-Legende Damian Martin stimmt dem zu.

"Während ich denke, dass andere Spieler europäische und asiatische Optionen erkunden sollten, denke ich, dass er (Travers) in die G-League gehen sollte, weil der Spielstil besser zu ihm passt", sagte Martin im SEN.

"Dort gibt es mehr Platz, er kann als 1,80 m großer Point Guard vom Dribbling weggehen und er wird für viele NBA-Klubs ein guter Fang sein, wenn er dort im Durchschnitt 20 Punkte und 8 Assists erzielen kann und dabei die Athletik zeigt, die wir in diesem Jahr schon manchmal gesehen haben.

"Er hatte nie den Ball in der Hand, weil die Jungs von Bryce und Webster ihn zu Recht haben. Ich glaube nicht, dass er zurückkommen wird, aber ich weiß, dass die Wildcats natürlich alles tun werden, was nötig ist.