In einer außergewöhnlichen Woche des Basketballs in Melbourne war der Höhepunkt zweifellos das Summer Jam Festival in den Prahran Gardens. Man musste nur sehen, wie es von Spielern und ehemaligen NBL-Spielern aus dem ganzen Land und der Öffentlichkeit aufgenommen wurde, um eine Vorstellung von seiner Größe zu bekommen.

Was für ein Basketball-Wochenende war das in Melbourne. Das WNBL-Spiel zwischen Lauren Jacksons Southside Flyers und den Sydney Flames in der John Cain Arena erreichte eine Rekordkulisse.

Dann, am Sonntag, war das letzte Spiel der regulären NBL-Saison gegen die Adelaide 36ers ausverkauft, bei dem es um einen möglichen Playoff-Platz ging.

Was jedoch am meisten Aufsehen erregte, war die 11. jährliche Summer Jam-Meisterschaft in Prahran Gardens, eine Veranstaltung, die immer weiter wächst.

Eamon Larman-Ripon, Mitbegründer des Summer Jam, sprach vor der Veranstaltung 2023 mit Fox Sports und sagte, er sei gespannt auf das, was vor ihm liege, aber jetzt, wo alles vorbei sei, habe es alle seine Erwartungen übertroffen.

"Es geht darum, Kultur und Gemeinschaft durch den Sport zu verbinden, und genau das ist passiert, und noch mehr", sagte er.

"Es war schwer, das Jahr 10 mit dem Sieg von Prahran zu übertreffen, aber mit dem großen Finale in der Verlängerung und der Energie auf dem Basketballplatz mit den Lichtern und den anwesenden Menschen ist es schwer zu beschreiben, was passiert ist.

"Ich glaube nicht, dass es hier in Australien etwas Vergleichbares gibt. Es war wunderschön für Leute, die es noch nie gesehen haben, aber es ist noch magischer, dass es zum zweiten Mal stattfindet. Das ist ein ganz besonderer Präzedenzfall und wir sind stolz darauf.

Man muss sich nur die Siegerteams und die Spieler der Endrunde vom Sonntag ansehen, um eine Vorstellung von der Qualität des Basketballs zu bekommen.

Das 5x5-Team der Herren wurde von den Brisbane Draft City Ballers gewonnen, zu denen der ehemalige Kapitän der Adelaide 36ers und 260 Spiele umfassende NBL-Veteran Brendan Teys sowie die ehemaligen NBL-Spieler Tad Dufelmeier und Kian Dennis, Daereon Jones, Nelson Kahler, DeOla Brown, Lachlan Headlam und Rhyss Lewis gehören.

Die 3x3-Sieger bei den Männern kamen aus Perth mit den ehemaligen NBL-Spielern Marshall Nelson und Damien Scott sowie Julian Pesava und Keegan Phillips vom Team Hoopwithem.

Die Gewinner des 3x3 der Frauen waren Courtney Wilkins, Jacqui Trotto, Tori Jackson und Saraid Taylor von der Blues Crew.

Warum ist der Summer Jam für alle interessant?

Basketball ist eine Kultur, und der Summer Jam hat es geschafft, nicht nur Basketball anzubieten, sondern ein kulturelles Ereignis zu werden, bei dem jeder mitmachen kann, auch vom Spielfeldrand aus.

Darauf ist Larman-Ripon sehr stolz, und er glaubt, dass das Festival deshalb so erfolgreich war, weil es auf dem australischen Markt eine echte Lücke für ein Festival gab, das sowohl Basketball als auch die kulturelle Seite des Basketballs umfasst.

"Es ist erstaunlich zu sehen, warum sich die Menschen so verbunden fühlen, denn wir haben zunächst den Sport gefeiert und auch einen Aspekt des Sports, der hier in Australien nicht gefeiert wurde", sagte er.

"Aber es war definitiv notwendig. Ich denke, wenn man diese Nische gefunden hat, ist man sehr dankbar, dass jeder an so etwas teilhaben will. Ihre Leidenschaft scheint durch, und wir haben für viele Menschen fern der Heimat ein Zuhause geschaffen.

"Für sie geht es darum, etwas wirklich Besonderes zu finden, an dem sie teilhaben können, und sie haben hier ein Zuhause gefunden. Es ist etwas, das im Laufe des Jahres wachsen wird, und nächstes Jahr wird niemand dieses Ereignis verpassen wollen.

Ein großartiges Wochenende voller Licht

Fast 20.000 Menschen besuchten am Wochenende die WNBL- und NBL-Spiele in der John Cain Arena. Der Rekord wurde am Samstag beim Frauenspiel zwischen den Flyers und den Flames aufgestellt, gefolgt vom ausverkauften Männerspiel zwischen United und den 36ers am Sonntag.

Am Sonntagabend war jedoch der Summer Jam das Gesprächsthema in der Stadt.

"Es war ein aufregendes Wochenende für den Basketball hier in Melbourne", sagte Larman-Ripon.

"Es gab eine Menge professioneller Aktivitäten bei den Männern und Frauen, aber ich denke, wir haben auch den Semiprofis, den Ex-Profis oder den Jungs, die einen Wurf oder eine Chance verpasst haben, eine Plattform geboten.

"Die Tatsache, dass dies nur einmal im Jahr geschieht, war ein besonderes Ereignis. Es war auch etwas ganz Besonderes, einige NBL-Spieler zu sehen, die sich nach dem Spiel an der Seitenlinie aufstellten, um zu zeigen, dass dies der Ort ist, an dem man sein sollte, und dass sie sich alle sehr darauf freuten, dabei zu sein."

Beim Finale am Sonntag standen nicht nur viele Stars auf dem Spielfeld, auch nach dem NBL-Spiel von Melbourne United in der John Cain Arena kamen viele Spieler, um sich die Summer Jam-Action anzusehen.

Zu sehen, wie sich die Menge um Uniteds Importstar Rayjon Tucker scharte, war eines der denkwürdigsten Bilder der Veranstaltung und ein Beweis für die Leidenschaft und Energie, die sie erzeugt.

Es ist großartig, die Begeisterung zu sehen, die dabei entsteht. Tucker und einige seiner Mannschaftskameraden standen nicht nur am Spielfeldrand, sondern waren wirklich in die Veranstaltung eingetaucht, es war unglaublich", fügte Larman-Ripon hinzu.

"An einem Punkt versammelten sich alle um die Spielerbänke des Teams und die Sicherheitskräfte versuchten, sie nach vorne zu bringen, aber ich schritt ein und machte den Sicherheitskräften klar, dass es sich hier um NBL-Spieler handelt und jeder in und um das Geschehen herum sein möchte.

"Es war schön, das zu sehen, und es ist gut zu wissen, dass sie kommen und etwas wie das, was wir tun, unterstützen und ein großer Teil davon werden wollen."

Höhepunkte der Veranstaltung

Man muss sich nicht nur die talentierten Spieler der Mannschaften ansehen, die am Sonntag in Prahran in allen Wettbewerben gewonnen haben, sondern auch alle Spieler, die an dem Wochenende teilgenommen haben, um den Erfolg der Veranstaltung zu verstehen.

Für Larman-Ripon ist die Tatsache, dass die Veranstaltung in Melbourne Mannschaften aus dem ganzen Land anzog, ein klares Zeichen dafür, wie groß sie in den letzten 11 Jahren geworden ist.

"Ich denke, einer der Höhepunkte war für mich die Ankunft der Teams aus Perth, das war fantastisch", sagte er.

"Beide Teams spielten mit großer Leidenschaft und Professionalität und galten als Mannschaften, die es zu schlagen galt, insbesondere Hoopwithem. Sie waren ein erstklassiges Team mit vielen NBL1-Spielern, aber das Binar-Team hat wirklich die Herzen vieler Leute gestohlen, und das gilt nicht nur für die beiden Perth-Teams.

"Es gab noch andere Teams aus dem Bundesstaat, ich glaube, es waren am Ende sechs, und es war wirklich etwas Besonderes, dass sie an der Veranstaltung teilnahmen und ihre Fans mitkamen. Das war einer der schönsten Momente für mich.

Es geht nicht nur um Basketball. Larman-Ripon glaubt, dass die Veranstaltung mit den Australian Open, die im Januar in Melbourne stattfinden, konkurrieren kann.

Die Ausdehnung der Veranstaltung als Festival und die Tatsache, dass die Leute sie mit den Australian Open vergleichen, sind alles Argumente für sie", sagt er.

"Ich weiß, dass es in einem kleineren Rahmen stattfindet, aber ich persönlich finde Basketball ein bisschen cooler als Tennis. Die Kinder haben Spaß, die Familie und all die anderen Aktivitäten, die damit verbunden sind.

"Wir hatten unseren Podcasting-Raum, wir hatten das 2K-Turnier und wir hatten Körbe für die Kinder zum Spielen.

Das ist es, was sie in der Zukunft antreiben wird - sie werden so etwas sehen und es nie vergessen, und sie werden ihre Eltern bitten, nächstes Jahr wiederzukommen, also ist es wirklich etwas Besonderes."

"Und dann ist da noch das Niveau des Spiels. Alle waren überrascht und beeindruckt von der Qualität des Basketballs. Wir können es kaum erwarten, zu sehen, was nächstes Jahr passiert."

Nächster Schritt für den Summer Jam

Während es in dieser Woche darum ging, sich von dem Wochenende zu erholen und die Koffer zu packen, steigt bereits die Vorfreude auf das, was 2024 auf dem Programm steht und wohin sich der Summer Jam entwickeln könnte.

Im Moment verrät Larman-Ripon sein Spiel noch nicht, erwartet aber große Ankündigungen für die Zukunft.

"Unsere Pläne für das nächste Jahr sind noch etwas vage und unsere Teams bestehen nicht nur aus Daniel und mir", sagte er.

"Wir haben auch unsere Partnerschaften, und es gibt viele Leute, die an der Verwirklichung dieser Pläne beteiligt sind.

"Dies ist ein guter Zeitpunkt, um über all die Ideen zu sprechen, die wir für das nächste Jahr haben könnten, solange das Eisen noch heiß ist, aber unser Hauptaugenmerk lag immer darauf, uns selbst weiter zu pushen und eine Plattform für alle zu bieten. Es geht nicht nur um Basketballspieler, sondern um Menschen auf und neben dem Platz.

"Wie wir dorthin kommen werden, ist noch nicht klar, und ich werde einige Geheimnisse bewahren, aber es ist definitiv viel in der Pipeline, und das bedeutet, dass noch eine Menge Arbeit vor uns liegt. Aber das ist unser Lebenswerk und es ist das, was Daniel und ich sind.

Melbourne wird immer Gastgeber des Summer Jam in Australien sein, aber angesichts des Erfolgs der Veranstaltung in Perth in den letzten beiden Jahren und der Tatsache, dass Teams aus dem ganzen Land nach Prahran gekommen sind, um teilzunehmen, ist es unvermeidlich, über eine weitere Expansion nachzudenken, möglicherweise schon 2024.

"Ich denke, dass Sydney an unsere Tür klopft, und auch ein Team aus Brisbane, das gerade das Turnier gewonnen hat, könnte dabei sein", so Larman-Ripon.

"Die Leute aus Adelaide sagen mir immer wieder, dass sie uns gerne zu sich holen würden. Wir wollen Neuseeland wirklich näher kommen, und es wäre großartig, ein neuseeländisches Team hier zu haben, mit der starken Basketball-Gemeinschaft, die sie haben.

"Dann ist der asiatisch-pazifische Raum etwas, das wir in Betracht ziehen sollten, mit dem, was wir tun. Was die nächste Stadt angeht, so werden wir es langsam angehen und nichts überstürzen, aber Sydney kommt derzeit sehr gut an, und da es eine internationale Stadt ist und auf allen Landkarten verzeichnet ist, besteht kein Zweifel daran, dass es ein Selbstläufer ist.

"Aber Melbourne hat eine derartige Sportkultur, dass es immer unsere Heimat sein wird, und es ist wichtig, dass Summer Jam die Reichweite hat, die es hier hat.

Wir haben vielen Menschen die Augen geöffnet, und ich hoffe vor allem, dass ich Mikes Aufmerksamkeit geweckt habe und er weiß, dass wir auf der Karte von Turnieren in der ganzen Welt stehen, in Orten wie Paris und New York."