Golfski sport uzdrmao se do temelja kada je LIV Golf upao na scenu 2022. godine.

Turneja, uz potporu Saudijske Arabije, obećala je da će napraviti polet po njegovom dolasku i to je i učinila: privukla je neke od najvećih zvijezda na PGA Touru, uključujući prvaka Opena Camerona Smitha, bacajući na njih još veće svote novca.

Također i LIV format Golf pokazalo se drugačijim od onog na PGA Touru, sa startovima sačmaricom, bez rezova i igračima podijeljenim u timove.

Ovaj dramatičan ulazak u sport možda nije pridobio obožavatelje, ali je svakako privukao gledatelje i potaknuo strastvenu raspravu u sportskom svijetu o prednostima i manama razorne prisutnosti LIV Golfa.

Za drugu sezonu LIV-a, kalendar je proširen na 14 turnira, a novčanici su povećani s 222 milijuna australskih dolara na čak 600 milijuna dolara.

Unatoč ovim poboljšanjima, mnogi vjeruju da LIV-ovo obećanje o "jačem golfu" ističe.

Ili, kako je rekao Dan Wolken od USA Today , natjecanje sa suparnicima brzo postaje nešto što bi "trebalo stetoskop kako bi se utvrdilo ima li ovo polje ritam.".

Normanovo obećanje nailazi na gluhe uši, LIV ne uspijeva pridobiti "mjenjače".

U svojim ranim danima LIV je kupovao ozbiljne talente po visokoj cijeni.

Šest bivših pobjednika Mastersa - Phil Mickelson, Bubba Watson, Dustin Johnson, Patrick Reed, Sergio Garcia i Charl Schwartzel - potpisali su se isprekidanom linijom.

Brooks Koepka, Bryson DeChambeau i Smith, da spomenemo samo tri, također su potpisali ugovor za dodavanje dodatne snage ovoj turneji u usponu.

Jedini način na koji se LIV mogao etablirati kao ometajući utjecaj bio je napraviti takav skok u kvaliteti.

PGA je reagirao brzo i odlučno, protjeravši sve prebjege s turneje dok je tinta iz njihovih LIV ugovora bila jedva suha.

Kako je napisao Ben Fleming nezavisnog , stvaranje takve oluje bio je savršen način da se LIV laktom probije do sjedala za golf stolom.

"Prošla sezona hranila se ovom kontroverzom", piše Fleming.

Drzak marketing izvršnog direktora Grega Normana, pojavljivanja i govori Donalda Trumpa o velikom građanskom ratu u golfu'.

Greg Norman obećao je više zvijezda za drugu sezonu LIV-a: veliki australski igrač golfa nada se da će regrutirati sedam od 20 najboljih igrača svijeta.

Glasine da će se američki dvojac Xander Schauffele i Patrick Cantlay pridružiti odvojenom krugu bile su najjače.

Međutim, kampanja zapošljavanja nije dala željene rezultate.

Schauffele i Cantlay ostali su na PGA Touru, dok je prvi regrut LIV-a bio, da tako kažemo, belgijska zvijezda Thomas Pieters, 31, 34° na svijetu.

Mito Pereira, Sebastian Munoz, Dean Burmester, Brendan Steele i Danny Lee završili su LIV-ov tečaj 2023. bez puno pompe.

Fleming je primijetio da su šest novaka "savršeno dobri turistički profesionalci", ali ne može se poreći da oni nisu "mjenjači kojima bi se LIV nadao prije svoje ključne druge godine".

Osim toga, popisi momčadi dovršeni su samo nešto više od tjedan dana prije početka LIV sezone u Mayakobi u Meksiku 25. veljače.

Nisu samo igrači ili nedostatak igrača koje je LIV osvojio podigli obrve.

Bivši glavni operativni direktor i predsjednik Atul Khosla, direktor komunikacija Jonathan Grella, predsjednik franšize Matt Goodman i direktor marketinga Kerry Taylor napustili su prednji ured LIV-a.

Svi ovi odlasci "nisu bili dobrovoljni", a odluke su donosili Norman i tri rukovoditelja iz Performance 54, međunarodne marketinške i konzultantske grupe za golf sa sjedištem u Engleskoj.

Postoje i glasine da su neki članovi LIV-a izgubili interes za turneju unatoč ponudama zapanjujućeg novca, što bi moglo dovesti do još intenzivnijeg PR rata između suparničkih turneja.

"Znam da postoji mnogo glasina, čini se da je Brooks Koepka ime koje se stalno pojavljuje i kome se to posebno ne sviđa", rekao je Rick ShielsRick Shiels Golf Show.

''Nema ništa konkretno, to su samo glasine.

"Ali prilično sam siguran da bi PGA Tour prihvatio barem prvog igrača te vrste. Za milijun eura.

"Zamislite posljedice odnosa s javnošću: bi li se LIV igrač vratio na PGA Tour?

Ostaje za vidjeti hoće li LIV moći privući druge igrače talentiranije od onih u klasi 2023., ali Norman i njegovi suigrači ne mogu si priuštiti još jednu izvan sezone u kojoj su potezi s popisa neuspješni.

Određeni sporazum s televizijskom mrežom mogao bi igrati važnu ulogu u tom pogledu.

Dogovor s televizijskom mrežom je osiguran, ali dovodi do još jednog ponižavajućeg pada stila.

Unatoč novom popisu LIV-a, natjecanje u prvoj sezoni nije prenosila televizijska mreža.

Nasuprot tome, natjecanje se prenosilo uživo i besplatno na YouTubeu, što je jednostavan način za obožavatelje da prate natjecanje gdje god se nalazili u svijetu.

Unatoč lakoći pristupa, LIV je morao sam financirati sve troškove proizvodnje.

Iako LIV može iskoristiti svoje duboke džepove kako bi pokrio troškove proizvodnje tijekom duljeg razdoblja, to nije učinkovit poslovni model.

LIV je predstavio svoj proizvod nekoliko američkih televizijskih mreža, dobivši odgovor: "Hvala, ali ne, hvala".

Svi osim jednog: CW mreža.

CW, poznat po dramskim serijama kao što su Riverdale i Nancy Drew, potpisao višegodišnji ugovor s LIV-om za prijenos turnira uživo.

Navijači koji žele pratiti prva kola LIV turnira moći će to učiniti putem CW aplikacije, dok će se drugi i treći krug vikend turnira prenositi na aplikacijskom i CW kanalu.

Međutim, LIV će morati platiti sve troškove proizvodnje i neće dobiti nikakva prava od CW-a, ali financijski detalji posla su rijetki.

Suočavajući se s Hondom Classic PGA Toura, koja se smatra sekundarnim događajem u kojem većina velikih imena neće sudjelovati sve do Arnold Palmer Invitationala, Mayakoba se smatrala savršenim lakmus testom za procjenu interesa za ligu.

Bio je to spektakularan neuspjeh.

Gledanost je pokazala da je emisiju gledalo samo 0,2% anketiranih kućanstava, no ni to nije najponižavajuća brojka.

Druga Golf Digest, ima više ljudi koji gledaju Najsmješnije životinje na svijetu na CW-u Charles Howell III, koji se borio protiv Petera Uihleina da osvoji inauguracijski turnir LIV-a u Meksiku.

Činjenica da LIV nije uspio nadmašiti PGA Tour u smislu publike tijekom vikenda kada je bila prilika za zgrabiti, Wolken vjeruje da je to još jedan čavao u lijes pobunjeničkog natjecanja.

"Ne samo da LIV očito nije uspio oduzeti tržišni udio PGA Touru, već su njegovi vikend prijenosi savršeno ilustrirali zašto neće uspjeti", piše Wolken.

''U konačnici, iz perspektive gledatelja, LIV je rješenje koje traži problem koji zapravo nikada nije postojao.

Dolazi još mnogo LIV događaja i postoji šansa da će se gledanost povećati.

No, s obzirom na to da je to bio prvi turnir sezone, ova brojka je zabrinjavajuća i ne sluti na dobro do kraja druge kampanje LIV-a.

Čak ni promjene nedavno najavljene za PGA Tour ne slute na dobro.

Imitacija PGA LIV-a vrijednog 30 milijuna dolara, s pravovremenim povratkom superzvijezde

Unatoč porastu gledanosti koji će PGA Tour ostvariti ove godine i kasnije, to ne znači da može počivati na lovorikama.

Spremnost LIV-a na inovacije, čak i po cijenu vrijeđanja tradicionalista golfa u svakoj prilici, potaknula je PGA da preispita kako zadržati svoje talente.

To je dovelo do uvođenja onoga što se naziva događajima visokog profila, pri čemu će se svaki turnir moći pohvaliti impresivnim minimalnim novčanikom od 30 milijuna dolara, što je značajno povećanje u odnosu na prethodne nagradne fondove u ponudi.

Ovo je kako bi se osiguralo da se najbolji dosljedno natječu protiv najboljih i najspremnijih igrača, generirajući atraktivan proizvod i visok standard golfa.

Podignuti turniri također će napustiti tradicionalne šalice s 36 rupa i smanjiti broj sudionika.

Ako zvuči kao LIV, to je zato što zvuči.

Suparnička turneja nije oklijevala kritizirati PGA zbog promjena.

"Imitacija je najveći oblik laskanja", napisao je LIV-ov službeni Twitter račun.

"Čestitamo na PGA turneji. Dobrodošli u budućnost".

Iako PGA Tour želi umanjiti ulogu LIV-a u promicanju takvih događaja, to samo pomaže dugotrajnom natjecanju da očuva svoju budućnost.

"Krajnje naslijeđe LIV-a, osim zapanjujućih brojki koje će Saudijci odbaciti, jest to što je apsolutno potaknulo PGA Tour na djelovanje", piše Wolken.

"Početni val igrača koji su grabili dobitke LIV-a bio je dovoljno zabrinjavajući da je PGA Tour radikalno promijenio svoj kalendar, povećao novčanike na svojim najvećim događajima i osigurao da više novca ide u džepove najboljih igrača.".

Do sada je ove godine bilo pet skupih događaja od planiranih 17, a posljednji je bio Arnold Palmer Invitational, na kojem je pobijedio Kurt Kitayama.

Ali nitko nije izazvao toliko pompe - i možda pokazao zašto je PGA koncept pobjednik - kao Genesis Invitational sredinom veljače.

Nije najviše interesa izazvala nagrada za osvajanje, niti činjenica da je održana u Los Angelesu.

Umjesto toga, bilo je to sudjelovanje Tigera Woodsa na njegovom prvom PGA Tour događaju izvan Majorsa od 2020.

Woodsovi nastupi bili su prilično ograničeni zbog strašnih ozljeda koje je zadobio u prometnoj nesreći u srpnju 2021.

Legenda golfa odigrao je nekoliko turnira 2022., ali se borio da povrati formu zbog očitih bolova koje je osjećao.

Vrijeme Woodsova povratka ne može se precijeniti.

Za domaće igrače Genesis Invitational započeo je 16. veljače, devet dana prije početka druge sezone LIV-a.

Mnoštvo je pohrlilo u losanđeleski Riviera Country Club vidjeti Woodsa, iako njegov talent za golf više nije kakav je bio.

Na kraju je zauzeo 45° mjesto s rezultatom nižim od par,

Podsjetio je sport što je njegova posjetnica i zašto mu je LIV ponudio ugovor vrijedan 1,2 milijarde dolara kada je sastavio svoju prvu grupu igrača.

LIV nema samo igrača koji privlači publiku, uzbuđuje navijače kod kuće i kruži poviješću sporta kao Woods.

Nakon samo godinu dana rada, LIV je učinio upravo ono što je zacrtao: protresti štalu za golf.

Okupio je mnoge od najvećih zvijezda na PGA Touru zapanjujućim provjerama i donio nešto drugačije, iako su promjene uznemirile većinu tradicionalista.

No izvansezona koja je prethodila LIV-ovoj drugoj kampanji pokazala je da uspjeh ne traje vječno i da je gledanost CW kanala alarmantno niska, pogotovo ako LIV i saudijski financijeri žele ostvariti profit.

S druge strane, kako je g. Wolken istaknuo, samo postojanje LIV-a dalo je poticaj PGA Touru nakon nekoliko godina neaktivnosti zbog očitog nedostatka konkurenata.

Sada kada je PGA Tour ponovno živ, s većim nagradnim fondom za pobjednike i drastičnim promjenama u kalendaru za sljedeću godinu, LIV mora pronaći drugi način da poboljša svoju igru ako stvarno želi sjediti na golf prijestolju.