Roger Federers Transfer ist eine "Gräueltat", sagt der ehemalige Nike-Tennisdirektor

Der ehemalige Tennischef von Nike hat die Trennung des Unternehmens von Tennislegende Roger Federer kritisiert.

Federer verließ Nike 2018 nach 24 Jahren und unterschrieb einen 10-Jahres-Vertrag über 300 Millionen Dollar mit der japanischen Bekleidungskette Uniqlo.

Eine Summe, die Nike für einen Tennisspieler als unerreichbar ansah, aber Mike Nakajima - der mit Stars wie John McEnroe, Pete Sampras und Andre Agassi zusammenarbeitete, bevor Nike Federer im Alter von 13 Jahren unter Vertrag nahm - brach die Reihen.

"Das hätte nie passieren dürfen. Jemanden auf diese Weise gehen zu lassen, ist eine Gräueltat", sagte Nakajima den Autoren von The Roger Federer Effect.

Roger Federer gehörte für den Rest seiner Karriere zu Nike. Das tat Michael Jordan auch. LeBron James auch, Tiger Woods auch. Er ist einer der größten Nike-Sportler aller Zeiten. Ich bin immer noch enttäuscht. Aber es ist passiert. Ich muss darüber hinwegkommen. Es war nicht meine Entscheidung und ich war nicht dabei."

Nakajima verließ Nike ein Jahr vor Federer, um seine eigene Firma zu gründen, blieb aber mit Nike verbunden, da seine Frau, sein Bruder und einer seiner Söhne dort arbeiten, wie CNN berichtet.

Er sagte, Nike wisse bereits, wie man mit Federers schlechten Jahren umzugehen habe, da man mit der Basketball-Legende Jordan umgegangen sei. Und er wirft dem 20-fachen Grand-Slam-Sieger nicht vor, dass er das Angebot von Uniqlo angenommen hat.

"Roger wird es gut gehen. Ich freue mich also für ihn. Ich hätte wahrscheinlich dasselbe getan, wenn ich in der gleichen Situation gewesen wäre. Wer könnte schon einen Vertrag über 30 Millionen Dollar pro Jahr ablehnen? Aber es hätte nie so weit kommen dürfen", sagte Nakajima.

"Nike verkauft immer noch Millionen und Abermillionen Paare von Jordans. Wann hat Michael das letzte Mal gespielt? Das ist schon viele Jahre her. Sie hätten dasselbe für Roger tun können. Sie hätten noch jahrelang Schuhe mit dem RF-Logo herstellen können".

In seinem Buch beschreibt Nakajima, wie sich Nike in den jungen Schweizer Spieler verliebte.

"Er war auf dem Vormarsch, einer der besten Junioren", erklärt Nakajima. "Wir stellten ihn ein, und ich merkte sofort, dass er von Natur aus charismatisch war und gut reden konnte. Und ich habe gemerkt, dass er wusste, dass er groß rauskommen würde."

Trotz dieses inneren Selbstbewusstseins ist Federer zu einem der meistbewunderten Sportler der Geschichte geworden.

"Die Leute hassen gerne diejenigen, die erfolgreich sind. Sie sind neidisch. Aber es erstaunt mich immer wieder, dass niemand jemals etwas Negatives über Roger sagt", sagte Nakajima.

"Aufgrund der Art und Weise, wie er sich anderen gegenüber präsentiert, wird er von anderen geliebt. Er behandelt andere mit Respekt, kennt sein Publikum und weiß, wie er sein Gespräch an dessen Bedürfnisse anpassen kann. Er weiß, wie man mit Erwachsenen und Kindern spricht".

"Ich war auf einer Veranstaltung, auf der er nur eine Stunde anwesend sein sollte, stattdessen blieb er vier Stunden lang. Vier Stunden! Wer macht so etwas? Er weiß, dass es die Leute sind, die ihm beim Spielen zusehen. Sie sind diejenigen, die ihm Sponsoren geben. Das ist ihm klar.

Was die anderen Mitglieder der Tennis-Top-Drei - Novak Djokovic und Rafa Nadal - angeht, glaubt Nakajima, dass sie Federers Popularität nie erreichen werden.

"Djokovic ist vielleicht der erfolgreichste Tennisspieler aller Zeiten. Aber es gibt immer eine dunkle Wolke um ihn herum", sagte er.

"Es ist, als ob er sich selbst die Schuld gibt. Er schlägt die Linienrichterin bei den US Open und wird disqualifiziert? Das kommt vor, denke ich.

"Aber warum passiert das immer bei Novak? Oder die ganze Kontroverse um die Covid-19-Impfung. Will ich als Marke mit jemandem in Verbindung gebracht werden, um den es immer eine Kontroverse gibt? Oder möchte ich mit einem Sportler in Verbindung gebracht werden, dessen Image über jeden Vorwurf erhaben ist?

Für Nakajima ist der Unterschied zwischen Federer und Nadal im Wesentlichen eine Frage der Absichten.

Ich bin mir nicht sicher, ob Rafa der bestbezahlte Sponsor der Welt sein will. Ich glaube nicht, dass es ihn interessiert", sagte er.

"Rafa ist Rafa, er hat sich extrem gut geschlagen und ich glaube nicht, dass er etwas anderes braucht. Roger wollte vermarktet werden, also wandte er sich an verschiedene Marken, verschiedene Zielgruppen und verschiedene Verbrauchergruppen. Und seine Managementfirma hat hervorragende Arbeit geleistet.