Ich stehe zur Verfügung": Hooper ist vor der Weltmeisterschaft wieder ein Kandidat für das Amt des Kapitäns

Michael Hooper ist gestärkt und bereit, seine Rolle als Kapitän der Wallabies bei der diesjährigen Weltmeisterschaft wieder aufzunehmen, wenn es nach dem Wunsch des neuen Trainers Eddie Jones geht.

Hooper schockierte die Rugby-Welt im vergangenen August, als er am Vorabend eines Tests aus Argentinien zurückkehrte, um sich aus gesundheitlichen Gründen beurlauben zu lassen, weil er behauptete, sein "mentaler Zustand" erlaube es ihm nicht, seiner Verantwortung als Spieler oder Kapitän gerecht zu werden.

Er verpasste sechs Tests und kehrte dann Ende letzten Jahres für die Europatournee zurück, allerdings nicht als Kapitän, sondern in der Rolle von James Slipper.

Während er sich auf den Super-Rugby-Saisonauftakt der Waratahs am Freitag vorbereitet, sagte Hooper, er sei offen für eine Rückkehr in die Kapitänsrolle, wenn dies im besten Interesse des Teams sei.

"Ich bin offen für alles, was das Beste für das Team ist", sagte Hooper, 31, am Montag.

"Ich bin in erster Linie dazu verpflichtet, gutes Rugby zu spielen und das beste Rugby zu spielen, das ich für die Tahs spielen kann, und wir werden sehen, wie sich das im Laufe des Jahres entwickelt."

Es gibt so viele Dinge, die in sechs Monaten passieren können, was der Zeitrahmen für Testspiele ist, oder vielleicht sogar noch weniger."

Hooper hat noch nicht mit dem neuen Trainer Jones gesprochen, der Dave Rennie durch eine plötzliche Entscheidung ersetzt hat, die viele in der Rugbywelt schockierte.

Hooper sagte, er habe bisher "sehr wenig" mit Jones zu tun gehabt, aber er habe eine Vorstellung davon, was er von dem neuen Trainer, der in seiner zweiten Amtszeit die Nationalmannschaft leitet, erwarten könne.

"Nach den Gesprächen, die ich geführt habe, ist er sehr beeindruckend", sagte er.

"Ich meine, er hat eine großartige Karriere hinter sich, und es ist sehr aufregend für ihn, nach Hause zurückzukehren. Man kann also eine Menge von jemandem lernen, der so viel Erfahrung hat."

Mit seinen 31 Jahren und der bevorstehenden Weltmeisterschaft in Frankreich fühlt sich Hooper bereit wie nie zuvor.

"Körperlich und geistig fühle ich mich großartig", sagte Hooper.

"Ich denke, wenn man sich dem Ende nähert und sich bewusst wird, dass dies das Ende meiner Karriere ist, geht man zur nächsten Woche, zum nächsten Spiel, zu dieser oder jener Saison über und hat wenig Zeit zum Nachdenken. Es bleibt zwar noch etwas Zeit, aber man merkt, dass die Möglichkeiten immer weniger werden.

"Körperlich haben die Jungs mit allen einen guten Job gemacht, aber ich persönlich fühle mich fit. Mental bin ich extrem motiviert, in dieser Saison mein Bestes zu geben.

"Ich weiß, dass ich in diesem Spiel unterlegen sein werde. Es wird hart werden, und es wird Zeiten geben, in denen ich die Hände in die Hüften stemmen, den Kopf einziehen und die Möwen einlullen werde wie alle anderen auch.

"Ich werde mir manchmal den Kopf zerbrechen müssen, aber das sind die schönsten Momente in diesen Spielen.