Zwei Australier unter den ersten drei bei den Players Champs, Platzrekord gebrochen, episches Ass überraschend

Der Australier Min Woo Lee spielte eine der besten Runden seiner Karriere und ging als Zweiter der Players Championship in die letzte Runde, gleichauf mit dem Weltranglistenzweiten Scottie Scheffler.

Rekorde wurden auf dem TPC Sawgrass gebrochen, wo der notorisch schwierige Platz bemerkenswert freundliche Bedingungen bot, ganz im Gegensatz zu den brutalen Winden, die in den ersten beiden Runden Verwüstung angerichtet hatten. Nicht weniger als 15 Spieler erzielten eine 67er-Runde oder besser, darunter ein neuer Platzrekord mit einer 62er-Runde über 10 Löcher.

Der 24-jährige Lee, der noch nie auf der PGA Tour gewonnen hat und sein Debüt bei den Players gibt, spielte eine 66 mit sechs Schlägen in einer nahezu perfekten Leistung, die nur durch ein Bogey am 18. und letzten Loch getrübt wurde.

Er liegt bei 12 unter, zwei Schläge hinter dem Amerikaner Scheffler, dem Sieger des Masters 2022. Scheffler schaffte sechs Birdies und ein Eagle bei nur einem Bogey in einer Sieben-Loch-Runde von 65.

Lee ist jedoch nicht der einzige Australier im Rennen um den 4,5-Millionen-Dollar-Scheck (6,84 Millionen AUD) für das inoffizielle fünfte Major. Cam Davis, 28, rückte mit einer 67er-Runde bei 10 unter Par auf den dritten Platz vor.

Die Spieler nutzten die angenehmen Platzbedingungen mit einer Reihe hervorragender Schläge, darunter Justin Thomas' Eagle auf der 18 aus 146 Metern.

Tommy Fleetwood schob sich mit sieben unter Par (65) auf den dritten Platz vor, ebenso wie Aaron Rai, der ein brillantes Ass auf der legendären 17 spielte. Es war sein zweites Ass in dieser Saison. Es war sein zweites Ass an diesem Wochenende auf dem Island Green, was in der Geschichte des Turniers noch nie vorgekommen ist. Außerdem war es sein erstes Ass auf der PGA Tour.

Nachdem er den Cut geschafft hatte, brach Tom Hoge mit einer 62 in zehn Schlägen den Platzrekord, indem er ein Birdie nach dem anderen erzielte und auf acht unter spielte. Das war eine bemerkenswerte Wende nach einer 78er-Eröffnungsrunde.

Min Woo Lee - der jüngere Bruder von Minjee Lee, einem der fünf besten Golfer der Welt und Gewinner von zwei Majors - begann seinen Tag mit einem brillanten Eagle am ersten Loch, das er aus 112 Metern Entfernung schlug.

Das war nur der Anfang einer sensationellen Runde, in der er sein Putting- und Eisenspiel gleichermaßen unter Beweis stellte, während er den größten Sieg seiner Karriere anstrebt.

Lee fügte am vierten Loch ein 34-Fuß-Par zum Birdie hinzu, schaffte ein weiteres Birdie am sechsten Loch und schlug ein weiteres Birdie am Par-fünf-Loch des neunten Lochs mit seinem hervorragenden Eisenspiel.

An Loch 10 brauchte er einen magischen Moment, um seine Karte sauber zu halten, indem er sich aus einem schlechten Rough herauszog, um sich eine Chance auf Par zu geben - was ihm mit einem selbstbewussten und perfekt getimten Putt gelang.

Sein Abschlag an Loch 11 fiel in den Bunker, aber er schaffte es trotzdem, an dem Par-5-Loch ein Birdie zu machen und setzte seinen brillanten Lauf am nächsten Loch mit einem weiteren Birdie fort.

Lee überlebte einen Schreck auf dem 17. Loch, rutschte aber schließlich am letzten Loch des Tages, dem kniffligen Par vier des 18.

Rai fand lobende Worte für den jungen Australier und sagte nach seiner dritten Runde: "Er ist ein großartiger Spieler. Er hat auch eine großartige Einstellung, die meiner Meinung nach genauso stark ist wie sein Spiel. Er hat keine Schwächen. Ich glaube, dass er in den kommenden Jahren ein Star auf der PGA Tour sein wird."

Cam Davis schaffte auf den ersten neun Löchern Par, bevor er mit einem Par-Eagle auf der 10 und der 11 bis auf vier Punkte an die Führung herankam.

Sein Eagle war ein brillanter Chip-In, und er setzte seinen guten Tag mit Pars bis zur 17 fort, wo er ein Birdie schaffte, um sich auf vier unter für die Runde und neun unter insgesamt zu bringen.

Aber er war nur wenige Zentimeter von einem denkwürdigen Ass entfernt, und das gesamte Publikum und Davis selbst glaubten, dass der Ball ins Loch gehen würde.

Er beendete seine brillanten Back Nine mit einem Birdie auf der 18 und unterschrieb eine 67er Runde mit fünf Schlägen, womit er vier Schläge hinter Scheffler und zwei hinter seinem Landsmann Lee liegt.

Der Australier Jason Day, Sieger der Players 2016, lag in der dritten Runde mit drei Birdies auf den ersten 12 Löchern ebenfalls gut im Rennen. Doch dann ging es bergab, mit einem Bogey auf dem 13. und 16. Mit einem brillanten Chip-in-Birdie am 17. Loch erzielte er eine 70 unter Par, womit er mit sechs unter Par auf dem 14. Platz lag, aber acht Schläge hinter der Spitze.

Zuvor war erwartet worden, dass viele Spieler die zweite Runde beenden würden, die gestern wegen eines Gewitters unterbrochen worden war.

Doch als die dritte Runde begann, erlebte der über Nacht führende amerikanische Außenseiter Chad Ramey ein Desaster. An Loch 17 des ikonischen Island Green musste er ein Vierfachbogey hinnehmen und verlor schnell die Führung. Doch er meldete sich eindrucksvoll zurück, indem er nach 12 Löchern einen Vier-Loch-Score erzielte, so dass er derzeit drei Schläge Rückstand auf die Führung hat.

Jerry Kelly, 56, war der älteste Mann in der Geschichte, der den Cut schaffte, und wurde beim Gang über den Platz mit Beifall bedacht, insbesondere als er seinen Abschlag am 17.