Dank einer Reihe positiver Ergebnisse hat sich der ehemalige Weltranglistenerste Jason Day hohe Ziele gesteckt.

"Das Ziel ist es, wieder die Nummer eins zu werden", sagte Day am Mittwoch gegenüber australischen Medien. "Und egal, welcher Sieg dabei herauskommt, es wird darum gehen, wieder zur Nummer eins zu werden.

"Wenn das bald passiert, großartig. Wenn es nicht passiert, werde ich weiter hart arbeiten und hoffentlich gelingt es mir irgendwann."

Das mag wie eine gewaltige Aufgabe für einen Spieler erscheinen, der das Jahr auf Platz 112 begonnen hat, seit fast fünf Jahren kein PGA-Tour-Event mehr gewonnen hat und unzählige Verletzungen und Schwunganpassungen hinnehmen musste.

Die australischen Golffans werden schnell auf die Fehlstarts auf dem Weg dorthin hinweisen, wie zum Beispiel im letzten Jahr, als Day bei den Farmers Insurance Open den dritten Platz belegte, aber drei der nächsten vier Turniere verpasste und sich nicht für das Masters qualifizieren konnte.

Aber diese flüchtigen Momente der Hoffnung haben es nie über das Stadium des vorsichtigen Optimismus hinaus geschafft.

Mit einer Reihe von anhaltenden Leistungen hat sich der vorsichtige Optimismus jedoch in einen echten Glauben daran verwandelt, dass Day sich wieder mit den besten Spielern der Welt messen kann.

Und schon bald könnte er mehr als nur mithalten.

Bei seinen letzten 10 Starts auf der PGA Tour kam der Australier nicht über Platz 21 hinaus und verpasste nur einmal den Cut.

In jüngster Zeit hat er drei aufeinanderfolgende Top-Ten-Platzierungen erreicht, darunter bei PGA-Tour-Veranstaltungen wie den Phoenix Open und dem Genesis Invitational, bei denen er insgesamt fast mehr als 2 Millionen AUD$ verdient hat.

Bemerkenswert ist, dass Days Durchschnitt in dieser Saison (69,309) der viertbeste ist, hinter den drei letzten Weltranglistenersten Jon Rahm, Rory McIlroy und Scottie Scheffler.

Diese Zahlen sind vielversprechend, aber sie wurden auf eine Art und Weise erreicht, die nicht messbar ist.

Day hat unermüdlich daran gearbeitet, seinen Schwung grundlegend zu verändern, um nach wiederholten Rückenverletzungen gesund zu bleiben.

Aber wenn er nicht verletzt war, hielten ihn andere Probleme zurück. Als seine Mutter, bei der 2017 Krebs diagnostiziert worden war, im vergangenen Jahr starb, war Day am Tiefpunkt angelangt.

Im Krieg mit seinem Körper, seinem Schwung und seinem Geist schien für Day alles verloren, und er wusste nicht einmal, ob er wieder spielen könnte.

'Eine Zeit lang fühlte ich mich verloren, ich wusste nicht, was ich tun sollte', sagte Day.

"Nicht nur, dass ich wegen der Verletzung meinen Schwung und meinen Körper verloren hatte, auch mein Schwung war nicht auf der Höhe, ich war geistig verloren und mein ganzes Selbstvertrauen war weg.

"Eine Zeit lang wusste ich nicht, ob ich zum Golf zurückkehren würde, wegen meiner Verletzungen, wegen der Auswirkungen auf meinen Körper und wegen der Tatsache, dass ich zwei oder drei Jahre lang nicht wettbewerbsfähig war."

Day engagierte Ende 2020 den renommierten Schwungtrainer Chris Como und unterstützte ihn bei seinen Versuchen, während Tiger Woods - dem es nicht fremd ist, seinen Schwung neu zu erfinden - immer wieder für den Australier textete.

Es dauerte eine Weile, bis sich die Dinge fügten, aber Day sagte, er habe schließlich ein Stadium erreicht, in dem sich die großen Veränderungen an seinem Schwung "zu verfestigen begannen" und nur noch kleinere Anpassungen vorzunehmen waren.

Außerdem sei er wieder gesund und in einer besseren Verfassung.

"Zum ersten Mal seit etwa vier Jahren habe ich das Gefühl, dass ich mich wieder auf das Golfspiel konzentrieren kann, was schon etwas seltsam ist", sagte er. "Das Einzige, worauf ich mich konzentriere, ist meine Familie und der Golfsport, während ich vorher meine Verletzungen, den Tod meiner Mutter und andere persönliche Probleme hatte.

Ich kann mit Sicherheit sagen, dass das Einzige, worauf ich mich im Moment konzentriere, ist, gutes Golf zu spielen."

Er fügte hinzu, dass es sich im Moment nicht richtig anfühle, über einen weiteren Sieg auf der PGA Tour zu sprechen, da er noch weit davon entfernt sei, die größten Namen im Golfsport zu schlagen.

Doch nachdem er 2015 die Nummer eins der Welt war und 51 Wochen an der Spitze verbracht hat, träumt Day wieder von großen Zielen.

Ich weiß nicht, wie es ist, die Nummer 1 zu sein und zu wissen, was ich tun musste, um dorthin zu gelangen, aber es macht so süchtig, diese Reise und diesen Prozess zu durchlaufen", sagte er.

"Ich bin ein Wettkämpfer und ich weiß, dass ich das Niveau habe, um zurückzukommen, ich muss nur gesund bleiben und versuchen, die richtigen Veränderungen vorzunehmen.

"Ich bin davon besessen.

"Ich weiß, dass es nicht einfach ist, zu sagen, dass man die Nummer eins der Welt sein will, aber man muss es sagen und ausdrücken, damit die Leute es hören. Nur so wissen die Leute, dass dies mein Plan ist, dass ich dorthin will."

"Im Allgemeinen habe ich das Gefühl, dass ich es ausgedrückt habe, ich habe es auch in der Vergangenheit getan, bevor ich 2015 die Nummer eins wurde. Ich habe es immer gesagt: Lass es einfach ein bisschen existieren."

"Es ist ein guter Zeitpunkt, um wieder darüber zu sprechen."

Der Trend in Days Spiel ist unbestreitbar.

Day, der in seiner Glanzzeit der beste Putter der Welt war, hat sein Selbstvertrauen mit dem flachen Schläger zurückgewonnen und rangiert jetzt auf Platz 22 der PGA-Tour-Kategorie "Strokes gained in Putting".

Gleichzeitig liegt er in den Top 35 bei der Genauigkeit der Schläge und den Grüns in Regulation, während er beim Scrambling an vierter Stelle steht.

Day ist in die Top 50 der Weltrangliste aufgestiegen, und wenn er sich in knapp sechs Wochen noch immer dort befindet, hat er sich eine Rückkehr zum Masters gesichert.

Der Zeitpunkt ist umso günstiger, als es zehn Jahre her ist, dass Day beim Turnier 2013 die Führung über 36 Löcher teilte und mit zwei Schlägen Vorsprung ein Stechen gewann, das schließlich von Adam Scott gewonnen wurde.

Auf die Frage, ob er immer noch an diesen Misserfolg denke, sagte Day: "Ab und zu, wie bei einem Golfturnier, 'Ab und zu, wie wenn sie mich fragen.

Ab und zu denke ich, dass ich so nah dran war, dass ich der erste (Australier, der das Masters gewinnt) hätte sein können.

"Es ist erstaunlich, dass es schon 10 Jahre her ist. Macht es mir Mut, in Augusta zu gewinnen? Ja, jedes Mal: Es ist das einzige Major, das ich als Kind gewinnen wollte, Augusta National.

Jedes Mal, wenn ich die Gelegenheit habe, dort zu spielen, tue ich alles, was ich kann, um mich vorzubereiten und zu versuchen, dieses Turnier zu gewinnen".

Day wird im April nach Augusta zurückkehren, wo er in acht Turnieren vier Top-10-Platzierungen erreichte.

In der Weltrangliste liegt er nun auf Platz 46 und befindet sich in einer prekären Lage.

Seine Ausnahmegenehmigung für den Gewinn der PGA Championship 2015 ist abgelaufen, was bedeutet, dass er nur noch zwei Möglichkeiten hat, um am diesjährigen Masters teilzunehmen.

Die erste besteht darin, ein PGA-Tour-Event vor dem Masters zu gewinnen oder, was wahrscheinlicher ist, in den Top 50 der Weltrangliste zu bleiben.

Day hat erklärt, dass sein "Plan A" darin besteht, das Arnold Palmer Invitational, die Players Championship und ein WGC Match Play-Event vor dem Masters zu spielen, aber dass er die Texas Open hinzufügen würde, wenn er aus den Top 50 herausfallen würde.