Er hätte der Größte sein können: Greg Norman soll die Karriere von Cam Smith ruiniert haben

Während über die Abwesenheit von Titelverteidiger Cameron Smith bei der prestigeträchtigen Players Championship debattiert wird, wird Greg Norman vorgeworfen, die Golfkarriere und das Vermächtnis seines australischen Landsmanns zu beschädigen.

Smith wird nicht am inoffiziellen fünften Major-Turnier des Golfsports, der Players Championship (die heute Abend beginnt), teilnehmen, nachdem er sich dafür entschieden hat, der rebellischen LIV Golf Tour beizutreten, die von Norman geleitet wird und 140 Millionen Dollar kostet.

Der Golfanalyst und ehemalige US-Profi Brandel Chamblee wies in einer klaren Analyse darauf hin, dass es ein anderer Australier sein könnte, der Smith daran hindert, der größte Spieler in der Geschichte des Landes zu werden, da er glaubt, dass der 29-Jährige die Fähigkeiten dazu hat.

"Ich finde es ironisch, dass es ein Australier ist, der einen anderen Australier, Cameron Smith, daran hindert, der größte australische Spieler aller Zeiten zu werden", sagte Chamblee dem Golf Channel.

"Als Ersatz für Peter Thomson hatte er diese Art von Talent. Norman hatte es nicht, aber (Smith) hätte Greg Norman leicht als zweitgrößten australischen Spieler aller Zeiten verdrängen können. Zumindest denke ich das von Cameron Smith.

Das ist es, wovon er sich abgewandt hat, und das hat viel mit Greg Norman zu tun, und Cam Smith hat eine Menge schlechter Ratschläge von seinen Agenten und anderen in der Branche erhalten, die versucht haben, ihn in die LIV zu locken."

Chamblee sagte, dass er, wie viele andere auch, es vermisst, Smith auf der PGA Tour spielen zu sehen. LIV-Golf-Spieler können immer noch an großen Turnieren teilnehmen, sind aber von den regulären Tour-Events ausgeschlossen.

"Er hatte das Potenzial, ein großer Spieler zu sein", sagte er. "Wenn man sich die Qualitäten ansieht, die er in seinem Alter hatte, war er ein großartiger Scrambler - und ist es wahrscheinlich immer noch - ein großartiger Putter, ein großartiger Schlagmann.

"Spieler wie Tom Watson kommen mir in den Sinn. Im Alter von 25 bis 35 Jahren hatte er 35 Siege, acht Major-Titel und erreichte seinen Höhepunkt mit 27 Jahren, das war im letzten Jahr mit Cam Smith. Siebenundzwanzig, 28, 29, fünf Siege, fünf Siege in jedem dieser Jahre. Sieben Siege mit 30, die besten Jahre.

"Und wenn man an Seve Ballesteros denkt, der von 22 bis 31 Jahren fünf große Turniere gewann. Er hat die Welt in Brand gesetzt und war ein ähnlicher Spielertyp wie Cameron Smith letztes Jahr in St. Andrews. Sie sind aufregende Spieler, Scrambler, unberechenbar, sie brechen dir das Herz und dann vollbringen sie unglaubliche und monumentale Dinge."

Die Abwesenheit von Smith bei der Players Championship in dieser Woche hat bei anderen Spielern Unbehagen ausgelöst.

Der Chef der PGA Tour, Jay Monahan, gab zu, dass es "peinlich" sei, dass Smith, der nach seinem Rückzug auf die Tour im vergangenen Jahr mit einem Spielverbot belegt wurde, nicht am Start ist.

Aber Smith ist nicht der einzige, der nicht spielt.

Fünf der zehn besten Spieler des letzten Jahres im TPC Sawgrass sind bei LIV Golf dabei, darunter auch der Zweitplatzierte Anirban Lahiri, Dustin Johnson, Paul Casey und Harold Varner III.

Rory McIlroy sagte, dass es "absolut" am besten wäre, wenn der Titelverteidiger bei dem mit 37 Millionen Dollar dotierten Flaggschiff-Event, das von vielen als "fünftes Major" angesehen wird, mitspielen würde, sagte aber vor allem, dass Smith sein Bett gemacht hat und darin bleiben sollte.

"Wäre es besser, wenn der Titelverteidiger diese Woche hier wäre? Auf jeden Fall", sagte er.

Aber er hat die Entscheidung getroffen, von der er dachte, dass sie das Beste für ihn sei, und er wusste, dass diese Entscheidung Konsequenzen haben würde, von denen eine darin besteht, dass er im Moment nicht auf der PGA Tour spielen kann."