In dieser Woche kehren die Socceroos für ihre ersten Spiele seit dem historischen Sieg in Katar im vergangenen Jahr nach Hause zurück und treffen in zwei Freundschaftsspielen am Freitag und Dienstag auf den WM-Teilnehmer Ecuador.

Die Serie mit dem Titel "Welcome Home" ist eine Gelegenheit, Australiens beste WM-Leistung zu feiern, aber auch ein neuer WM-Zyklus zu beginnen - eine Chance für die jungen Spieler, der nächsten Generation der Socceroos ihren Stempel aufzudrücken.

Hier sind die wichtigsten Fragen vor diesen beiden Begegnungen.

Wie mutig wird Arnie sein?

Diese Frage lässt sich leicht umformulieren: Wird Trainer Graham Arnold die Entwicklung der Socceroos in den Vordergrund stellen? Wird Trainer Graham Arnold die neue Generation in den Vordergrund stellen oder wird er die Spieler feiern, die in Katar brilliert haben?

Es wird eine schwierige Gratwanderung sein, zumal er über einen außerordentlich breiten Kader verfügt.

20 Australier haben bei der Weltmeisterschaft Minuten gespielt, und 15 von ihnen wurden in diesen Kader berufen. Hinzu kommt eine Handvoll weiterer Spieler (wie Verteidiger Thomas Deng, Mittelfeldspieler Cameron Devlin und Stürmer Marco Tilio), die bei der Weltmeisterschaft dabei waren, aber nicht zum Einsatz kamen.

Die verletzungsbedingten Ausfälle von Mat Leckie, Ajdin Hrustic, Aaron Mooy und Jamie Maclaren könnten ihm die Arbeit erleichtern. Das sind vier WM-Helden, die Arnold in diesen beiden Spielen hätte aufstellen sollen. Stattdessen hat er die Möglichkeit, anderen Spielern Minuten zu geben, was mehr Chancen für neue Gesichter bedeutet.

Und das ist nicht das, was fehlt. Im 27-köpfigen Kader stehen fünf Spieler, die in der Startelf stehen könnten: Jordan Bos, Joe Gauci, Aiden O'Neill und Alexander Robertson sowie Nestory Irankunda, ein Spieler, der sich derzeit im Training befindet und laut Arnold gute Chancen hat, für das zweite Spiel aufgeboten zu werden.

"Im Moment trainiert er noch, aber es sind zwei Spiele und die Auswechslungen zwischen den Spielen sind sehr kurz.

"Wir spielen am Freitag (und dann) am Dienstag, und es besteht eine gute Chance, dass er für das zweite Spiel einberufen wird.

Durch das Fehlen der vier genannten Veteranen ist die Mannschaft sehr jung. Das Durchschnittsalter der 26 Spieler (ohne den 17-jährigen Irankunda) liegt bei 25,8 Jahren. Neben den fünf möglichen Debütanten haben 12 weitere Spieler sieben Länderspiele oder weniger absolviert.

Die Jugend und die internationale Unerfahrenheit sind ein Teil dessen, was diese Serie so spannend macht. Wird Arnold das gesamte Quartett an jungen Spielern einsetzen, das ihm zur Verfügung steht, einschließlich der Teenager-Sensation Irankunda? Wenn ja, wer wird dann fehlen?

Derartige Fragen stellen sich auf allen Positionen. Angenommen, Torhüter und Kapitän Mat Ryan spielt eines der Spiele, wird Arnold dann den Veteranen Andrew Redmayne - den "Grauen Wiggler" - für seine Heldentaten in den WM-Playoffs belohnen und ihm ein Spiel geben?

Oder wird Arnold in die Zukunft blicken (und die gute Form des Vereins belohnen), indem er Joe Gauci vom FC Adelaide im Tor spielen lässt?

Es ist sicher, dass es in dieser Serie mindestens zwei Starts geben wird. Die wichtigste Frage ist jedoch, wer in der Startelf stehen wird und wie viel Arnold bereit ist, auf die Jugend zu setzen.

Die Jungs haben ihre erste Chance bekommen", so Arnold.

Taktische Erneuerung oder Revolution?

Graham Arnold ist seinem taktischen Ansatz während seiner Amtszeit bei den Socceroos treu geblieben. Er setzt in der Regel auf eine 4-3-3-Formation mit umgekehrten Flanken, um das Spiel in die Breite zu fördern und lange Bälle zu spielen, um die Abwehr zu überwinden oder einen Stürmer zu unterstützen.

In Kombination mit der Betonung von Körperlichkeit, harter Arbeit und Entschlossenheit - der "australischen DNA", von der er spricht - hat sich dieses System als bemerkenswert effektiv erwiesen, vor allem gegen hochkarätige Gegner bei der Weltmeisterschaft.

Doch da der Asien-Cup erst im Januar 2024 stattfindet und die härteren Phasen der WM-Qualifikation bevorstehen, hat Arnold nun die Gelegenheit, seinen Ansatz zu revolutionieren oder zumindest zu überdenken.

Werden wir eine neue Formation sehen? Eine neue Ausrichtung oder einen neuen Stil im Angriff?

Die Weltmeisterschaft mag die beste aller Zeiten gewesen sein, aber die Socceroos hatten in der zermürbenden Qualifikationskampagne in Katar ernsthafte Probleme. Die Betonung des weiten Spiels und der Bälle in den Strafraum erwies sich als ineffektiv gegen starke Abwehrreihen wie die von Japan und Saudi-Arabien, den beiden Hauptgegnern der Socceroos in den letzten asiatischen Qualifikationsspielen.

Doch die einzigartigen Fähigkeiten und Qualitäten der jungen Generation bieten Arnold die Möglichkeit, seinen Ansatz zu ändern. Australien verfügt über eine Reihe sehr talentierter Nachwuchsspieler, wie den 20-jährigen Linksverteidiger Jordan Bos von Melbourne City.

Sein Stil unterscheidet sich von dem des 32-jährigen Stammspielers Aziz Behich, der in 10 Jahren 57 Einsätze hatte.

"Er ist ein völlig anderer Spieler als Aziz Behich als Linksverteidiger", sagte Arnold.

"Ich glaube, so einen Spieler habe ich seit Scott Chipperfield nicht mehr gesehen. Ich möchte seinen Namen nicht nennen, aber er ist ein sehr, sehr ähnlicher Spieler wie Scotty.

"Er gibt uns diese zusätzliche Möglichkeit zu spielen, und vielleicht müssen wir jetzt nicht mehr mit einem umgekehrten Außenverteidiger spielen.

Wir können mit einem Außenverteidiger spielen, der groß und breit sein kann und uns etwas anderes bietet.

"Wenn wir zum Beispiel mit einem umgekehrten Außenverteidiger spielen, können wir mit einer einzigen Auswechslung unseren Stil und unsere Spielweise ändern.

Das ist es, was uns heute geboten wird."

Die Tiefe der australischen Innenverteidigung - Harry Souttar und Kye Rowles haben in Katar alle Spiele bestritten, aber Thomas Deng, Milos Degenek und Bailey Wright sind noch im Gespräch - könnte Arnold auch dazu veranlassen, sich für eine Dreier-Abwehrreihe zu entscheiden.

Kein Mooy im Mittelfeld

Tom Rogic, Aaron Mooy und Jackson Irvine. Seit fast einem Jahrzehnt wird das australische Mittelfeld weitgehend von diesen drei Männern dominiert, die jeweils mehr als 50 Mal in der Nationalmannschaft gespielt haben. Rogic verpasste jedoch die Weltmeisterschaft - nachdem er die Socceroos Anfang des Jahres unter mysteriösen Umständen verlassen hatte - und wurde aufgrund seiner mangelnden Spielzeit in Englands zweitklassigem Team West Brom nicht zurückgerufen. Mooy schied mit einer Rückenverletzung aus und Irvine ist der einzige erfahrene Mittelfeldspieler im Team.

Ajdin Hrustic, Australiens bester Spieler in der letzten WM-Qualifikationsphase, fällt ebenfalls verletzungsbedingt aus.

Irvine, der bei St. Pauli in Deutschland in hervorragender Form ist, wird in dieser Serie eine Schlüsselrolle im Mittelfeld spielen. Mooys Fehlen wirft jedoch einige interessante Fragen auf.

In den letzten Jahren hat Mooy bei den Socceroos meist als Sechser - als tiefer Spielmacher oder defensiver Mittelfeldspieler - gespielt. Bei Celtic hingegen spielt er in der Regel in einer offensiveren Rolle, wo er mit seinem außergewöhnlichen Passspiel und seiner Kreativität viele Tore erzielt hat.

Arnold hat angedeutet, dass er Mooy gerne in einer ähnlichen Rolle einsetzen würde, wie er sie bei den Socceroos gespielt hat. Grund dafür ist das Fehlen von Spielmacher Hrustic und die größere Tiefe der defensiven Mittelfeldspieler im aktuellen Kader, nämlich Keanu Baccus und Cameron Devlin.

Die Rückholaktion von Connor Metcalfe, der in Katar leider nicht zum Einsatz kam, bietet eine Option für die Box-to-Box-Position, ebenso wie der potenzielle Debütant Aiden O'Neill, der bei Melbourne City eine sensationelle Phase durchläuft.

Ein weiterer potenzieller Debütant ist der Mittelfeldspieler Alexander Robertson von Manchester City, eine echte Nummer acht mit hohen Erwartungen auf seinen jungen Schultern.

Arnold setzt in der Regel drei Mittelfeldspieler ein: entweder zwei Verteidiger in einer Doppelspitze oder einen defensiven Mittelfeldspieler und zwei offensivere Spieler. Irvine wird in mindestens einem der beiden Spiele eine dieser Positionen einnehmen, während Riley McGree seine gewohnte Rolle auf den Flanken verlassen und eine Position im offensiven Mittelfeld einnehmen könnte, die normalerweise für Hrustic reserviert ist.

Doch wer Arnold auf den anderen Positionen aufstellt - oder ob er die Formation von drei auf zwei Mittelfeldspieler umstellt - könnte einen wichtigen Hinweis auf die Zukunft der Mannschaft geben.

Der vollständige Kader der Socceroos für das Freundschaftsspiel gegen Ecuador

Torhüter

Matte Ryan

Andrew Redmayne

Joe Gauci

Verteidiger

Nathaniel Atkinson

Aziz Behich

Jordy Bos

Milos Degenek

Thomas Deng

Harry Souttar

Bailey Wright

Kye Rowles

Ryan Strain

Mittelfeldspieler

Keanu Baccus

Cameron Devlin

Jackson Irvine

Connor Metcalfe

Aiden O'Neill

Alexander Robertson

Riley McGree

Stürmer

Brandon Borrello

Jason Cummings

Mitchell Duke

Craig Goodwin

Garang Kuol

Awer Mabil

Marco Tilio

Nestory Irankunda (in Ausbildung)