FIFA präsentiert weitreichende Änderungen für die Fußballweltmeisterschaft vor dem Hintergrund der bevorstehenden 104 Spiele

Die Fußball-Weltmeisterschaft der Männer 2026 in Nordamerika wird mit 12 Gruppen zu je vier Mannschaften beginnen. Ursprünglich waren 16 Dreiergruppen vorgesehen, wie die FIFA am Mittwoch (AEDT) bekannt gab.

Die kommende Weltmeisterschaft in den Vereinigten Staaten, Kanada und Mexiko wird die erste mit 48 Mannschaften sein, was eine deutliche Steigerung gegenüber den 32 Mannschaften des letztjährigen Turniers in Katar darstellt.

"Das überarbeitete Format mindert das Risiko von Absprachen und stellt sicher, dass alle Mannschaften mindestens drei Spiele bestreiten, während gleichzeitig eine ausgewogene Ruhezeit zwischen den einzelnen Teams vorgesehen ist", so die FIFA.

Das bedeutet, dass 104 Spiele ausgetragen werden, was eine deutliche Steigerung gegenüber den 64 Spielen des Turniers 2022 und auch gegenüber dem ursprünglichen Plan für die Weltmeisterschaft 2026 bedeutet, der 80 Spiele vorsah.

Der ursprüngliche Plan der FIFA für 2026 sah 16 Gruppen mit je drei Mannschaften vor, von denen sich die beiden besten für die Runde der letzten 32 qualifizierten. Das neue Format sieht vor, dass sich die beiden besten Mannschaften für die beiden letzten qualifizieren.

Nach dem neuen Format würden sich die beiden Erstplatzierten jeder Gruppe für die K.o.-Runde qualifizieren, ebenso wie die acht besten Drittplatzierten.

Die Finalisten sowie die dritt- und viertplatzierten Mannschaften werden also insgesamt acht statt wie bisher sieben Spiele bestreiten.

Die Entscheidung folgt auf eine spektakuläre und unterhaltsame Gruppenphase, die die FIFA davon überzeugte, den ursprünglichen Plan für 2026 zu überarbeiten.

"Die Gruppen mit vier Spielen waren bis zur letzten Minute des letzten Spiels absolut unglaublich", sagte FIFA-Präsident Gianni Infantino im Dezember.

Die Entscheidung wurde am Dienstag im Anschluss an eine Sitzung des FIFA-Rates in der ruandischen Hauptstadt Kigali bekannt gegeben, bei der bestätigt wurde, dass das nächste Finale der Fußball-Weltmeisterschaft der Männer am Sonntag, dem 19. Juli 2026, stattfinden wird.

Die FIFA erklärte, dass die Gesamtzahl der Tage zwischen dem Datum, an dem die Vereine den Spielbetrieb einstellen und die Spieler für internationale Verpflichtungen freistellen müssen, und dem Endspiel 56 betragen wird, wie bei den drei vorherigen Turnieren.

Die Weltmeisterschaft selbst könnte jedoch über einen längeren Zeitraum stattfinden, nachdem Katar 2022 in nur 29 Tagen ausgetragen wurde.

Es wird erwartet, dass Infantino für eine weitere vierjährige Amtszeit als Präsident bestätigt wird, da er sich auf dem FIFA-Kongress am Donnerstag nicht zur Wiederwahl stellt.

Seit seiner Wahl im Jahr 2016, als er den in Ungnade gefallenen Sepp Blatter an der Spitze des Weltfußballs ablöste, ist die Ausweitung der Weltmeisterschaft eine Priorität für Infantino.

Bei der letzten Weltmeisterschaft in Nordamerika, die 1994 in den Vereinigten Staaten stattfand, nahmen nur 24 Mannschaften teil, bevor sie vier Jahre später in Frankreich auf 32 Teams erweitert wurde.

Die Zahl der Austragungsorte für die Endrunde 2026 wird sich von acht in Katar im letzten Jahr auf 16 verdoppeln. Elf Austragungsorte werden in Katar liegen.

Elf Austragungsorte werden in den Vereinigten Staaten liegen, drei in Mexiko und zwei in Kanada. Die FIFA prognostiziert für den Vierjahreszyklus bis 2026 einen enormen Anstieg der Einnahmen auf 11 Milliarden Dollar, gegenüber 7,5 Milliarden Dollar in den vier Jahren bis 2022.

Der Weltfußballverband hofft auch, dass eine neue, auf 32 Mannschaften erweiterte Klub-Weltmeisterschaft die Einnahmen steigern wird.

Wie die FIFA am Dienstag mitteilte, soll der Wettbewerb im Juni 2025 beginnen und alle vier Jahre ausgetragen werden, wobei die Qualifikanten anhand der Vereinsranglisten ermittelt werden.

Es wird jedoch auch einen jährlichen Wettbewerb geben, ähnlich wie die derzeitige Klub-Weltmeisterschaft mit sieben Mannschaften, die nach der Ausgabe 2023 abgeschafft wird.

An diesem jährlichen Wettbewerb nehmen die sechs kontinentalen Meistervereine teil. Er endet mit einem Finale auf neutralem Boden zwischen dem Sieger der UEFA Champions League und dem Gewinner der Play-offs zwischen den anderen Mannschaften.

Das jährliche Turnier wurde genehmigt, "weil die Konföderationen den Wunsch geäußert haben, dass die Meister ihrer wichtigsten Klubwettbewerbe jedes Jahr gegeneinander antreten, um die Wettbewerbsfähigkeit zu erhöhen", so die FIFA.