Die Border-Gavaskar-Trophy geht diese Woche zu Ende, wenn Indien im Narendra-Modi-Stadion im vierten und letzten Spiel der dramatischen Testserie Australien empfängt.

Australien will sich nach zwei peinlichen Niederlagen in Nagpur und Delhi rehabilitieren, während die Gastgeber hoffen, sich einen Platz im Finale der Testweltmeisterschaft zu sichern.

Der australische Mannschaftskapitän Pat Cummins fällt wegen eines familiären Problems für den Test in Ahmedabad aus, und Steve Smith wird die Mannschaft in seiner Abwesenheit wieder anführen.

Werden die Australier und Smith in der Lage sein, die Geschichtsbücher neu zu schreiben?

Die Chancen stehen sicherlich nicht gut, aber Australien ist nur einen Sieg von einem historischen Unentschieden gegen Indien im eigenen Land entfernt.

Seit 2012 hat Indien 15 Testserien zu Hause in Folge gewonnen - eine Serie, die in den kommenden Tagen durchbrochen werden könnte. Sollte Australien in dieser Woche in Ahmedabad ein weiteres Wunder gelingen, wäre das für das Team ein karrierebestimmender Erfolg.

Es wäre ein großer Erfolg für das Team oder jede reisende Mannschaft, hier nach Indien zu kommen und zwei Testspiele zu gewinnen", sagte Smith am Mittwoch vor Reportern.

Leider waren wir zu Beginn der Serie nicht in der Lage, dies zu tun und uns eine Siegchance zu verschaffen, aber ein Unentschieden hier wäre ein großes Plus und eine positive Sache für diese Gruppe".

Smith, der Australien in Abwesenheit von Pat Cummins als Kapitän anführt, hat zwei Tests in Indien gewonnen und ist damit der erste australische Kapitän seit Alastair Cook im Jahr 2012, dem dies gelungen ist. Der einzige australische Kapitän, der drei Tests in Indien gewonnen hat, ist der legendäre Bill Lawry, und es ist so gut wie sicher, dass Smith keine weitere Gelegenheit erhalten wird, sich dieser Elite anzuschließen.

"Wenn ich realistisch bin, sehe ich mich wahrscheinlich nicht zurückkommen", gab Smith zu.

"Aber wir werden abwarten und von Tag zu Tag gehen, vier Jahre sind eine lange Zeit. Ich werde das Spiel genießen, ich hoffe, die Zuschauer sind da und wir können sie unterhalten und die Serie im Idealfall mit einem guten Ergebnis beenden.

Smith wurde für seine Führungsqualitäten beim Test in Indore gelobt, und das zu Recht: Sein taktischer Einfluss und seine Gelassenheit spielten eine entscheidende Rolle beim Sieg mit neun Zählern.

Cummins und Smith bilden eine einzigartige Partnerschaft in der Testmannschaft und arbeiten je nach Spielsituation fast wie Co-Kapitäne zusammen. Cummins, der von einem breiten Netzwerk von Führungspersönlichkeiten innerhalb des Teams unterstützt wird, hat seinen Einfluss auf das Team wiederholt heruntergespielt, während er anerkennt, dass der Erfahrungsschatz der Gruppe seine Aufgabe sehr erleichtert.

Meine Aufgabe ist es, Pat die Dinge so einfach wie möglich zu machen", sagte Smith.

"Wenn wir auf dem Spielfeld sind und ich etwas sehe, versuche ich, ihm zu helfen und ihn die Entscheidungen treffen zu lassen.

"Es ist definitiv schwieriger, sich zu verständigen; ich mache normalerweise den Anstoß, Patty das Mittelfeld. Ich kann Handgesten und solche Dinge machen, aber es ist nicht so einfach, wie man es gerne hätte. Es kann schwierig sein, aber letztendlich ist es meine Aufgabe, die Dinge so einfach wie möglich zu machen und zu helfen, wo ich nur kann."

Vor der Border-Gavaskar Trophy hatte Cummins nur ein einziges Spiel als Testkapitän verloren, und zwar gegen Sri Lanka in einem Eilspiel in Galle. Unabhängig vom Ergebnis des Spiels in dieser Woche in Ahmedabad wird der Pacer die Rolle des Kapitäns vor der letzten Test-Weltmeisterschaft und der Ashes-Serie wieder übernehmen.

"Meine Zeit ist vorbei. Es ist jetzt Pats Team", sagte Smith letzte Woche gegenüber Reportern.

Für wen ist der Ahmedabad-Test ein Probespiel für die Ashes?

Für viele Spieler in der australischen Startelf ist der Ahmedabad-Test in dieser Woche die letzte Chance, sich für die Ashes zu empfehlen.

Australien reist im Winter nach England und hofft, die Ashes zu behalten und seinen ersten Test-Weltmeistertitel zu gewinnen. Das WTC-Finale wird am 7. Juni im Oval ausgetragen, bevor am 16. Juni in Edgbaston die Fünf-Testserie der Ashes beginnt.

Aufgrund der ganz anderen Bedingungen als in England werden die Australier voraussichtlich mehrere Änderungen in ihrer Startelf für das WTC-Finale gegen Indien oder Sri Lanka vornehmen. Höchstwahrscheinlich wird Australien zu einem Drei-Raum-Angriff zurückkehren, mit Nathan Lyon als einzigem Bowler und ohne die jungen Tweaker Todd Murphy und Matthew Kuhnemann.

Lyon war der einzige Spin-Bowler des australischen Teams in der Ashes-Serie 2019, aber der Waliser aus New South wurde 2015 von dem viktorianischen Leg-Spinner Fawad Ahmed begleitet. Es ist noch nicht bekannt, wie viele Spin-Bowler Australien in diesem Jahr nach Indien schicken wird, aber Murphy könnte die Entscheidung mit einem Serien-Wicket in Ahmedabad zu seinen Gunsten kippen.

Australiens Trainer Daniel Vettori glaubt, dass die Fähigkeit des 22-Jährigen, seine Spielweise an die verschiedenen Spielfelder anzupassen, bedeutet, dass er überall auf der Welt eine Rolle spielen kann.

Ich denke, das ist der Ausgangspunkt für das Vertrauen: dass er einen Side Spin werfen kann, einen Overspin wie Nathan, dass er zwischen den Rollen wechseln kann", sagte Vettori am Montag gegenüber Reportern.

Ich glaube, er hat das Vertrauen, dass er sich an jedes Spielfeld, überall auf der Welt, anpassen kann".

Die Rückkehr von David Warner wird zu Spannungen an der Spitze des Teams führen, wobei Peter Handscomb der wahrscheinlichste Kandidat für die Entlassung ist.

Trotz einiger beeindruckender Leistungen in Indien bedeutet Handscombs Auswahl als Startspieler, dass ein Platz bei den Ashes alles andere als sicher ist.

Eine dreistellige Punktzahl im Narendra-Modi-Stadion würde ihm sicherlich nicht schaden, aber mit Smith, Marnus Labuschagne, Travis Head und Cameron Green in der mittleren Reihe ist seine Auswahl für das Welt-Test-Finale nur schwer zu rechtfertigen, es sei denn, Warner gibt seinen Platz auf.

Politische Kundgebung oder Kricketspiel?

"Vermischen Sie nicht Politik mit Sport."

Dieser Satz ist unter Sportfans weit verbreitet, doch der vierte Test zwischen Indien und Australien wird nicht versuchen, die beiden zu trennen.

Der erste Tag des Tests in Ahmedabad dient auch als politische Kundgebung für den indischen Premierminister Narendra Modi, nach dem das Stadion mit seinen 132.000 Plätzen benannt ist. Modi wird zusammen mit seinem australischen Amtskollegen Anthony Albanese vor dem ersten Ball eine Eröffnungszeremonie abhalten, die von den 85 000 Studenten und Familien auf der Tribüne mit Beifall bedacht wird.

Im ganzen Stadion wurden Bilder von Modi und Albanese angebracht, auch auf dem Kontrollbildschirm hinter dem Arm des Pitchers. Am Dienstagnachmittag schwebte eine komische Nachbildung des Kopfes des australischen Premierministers hinter dem Netz des Auswärtsteams.

Am Mittwoch kreiste ein goldenes Fahrzeug über dem Spielfeld, das wie eine Generalprobe für Modis Ankunft aussah. Wenn das Wetter mitspielt, könnte am Donnerstag sogar ein Kricketspiel stattfinden.

Es wird erwartet, dass die beiden Staatsoberhäupter nur der ersten Stunde des Spiels beiwohnen werden, bevor sie zu anderen Terminen aufbrechen, und dass die meisten der 85 000 VIPs dasselbe tun werden.

Schätzungen zufolge könnte das Narendra-Modi-Stadion am Donnerstag von 110.000 Menschen überrannt werden, was bedeutet, dass der Besucherrekord des MCG für einen einzigen Tag Testkricket in Gefahr ist: 91.112 Menschen hatten den ersten Tag des Ashes-Tests am Boxing Day 2013 besucht.

"Ich hatte in meinem Land noch nie mit großen Menschenmengen zu tun, also kam ich mit dem Gedanken hierher, es zu genießen und das, was mit Indien kommt, willkommen zu heißen", sagte der australische Bowler Todd Murphy am Dienstag gegenüber Reportern.

"Zu Beginn der Tournee wusste ich nicht, welche Chancen sich mir bieten würden, also dachte ich mir, was auch immer passieren würde, würde passieren.

"Es wird eine große Sache sein. Ich glaube, jeder freut sich auf die Gelegenheit, vor einem solchen Publikum zu spielen. Die Atmosphäre wird großartig sein.

Es gibt echte Bedenken, dass der Lärm der Zuschauer die Kommunikation und die Entscheidungsfindung auf dem Spielfeld beeinträchtigen könnte, insbesondere die DRS-Kontrollen.

"Die Diskussionen drehten sich um die Aufregung, ein Testspiel vor einem so großen Publikum zu bestreiten, und dann um die Logistik auf dem Feld: wie man mit Kritik umgeht, all diese Dinge, denn der Lärm wird eine große Rolle spielen", sagte Vettori.

Die Spieler werden versuchen, so pragmatisch wie möglich mit der Situation umzugehen".

Wird das Drama auf dem Spielfeld jemals enden?

Es gäbe kein Testspiel in Indien ohne ein gewisses Drama auf dem Spielfeld.

Die Konservativen in Ahmedabad sorgten für Aufsehen, als sie am Dienstag zwei Spielfelder im Narendra-Modi-Stadion abdeckten, offenbar ohne zu wissen, welches davon für den vierten Test genutzt werden würde.

Einem Bericht von News Corp zufolge wurden drei Spielfelder für das Finale der Serie in Betracht gezogen, aber jedes von ihnen hat viel mehr Gras als das Spielfeld in Indore, das von der ICC als "schlecht" eingestuft wurde.

Smith gab zu, dass er sich nicht an ein Testspiel erinnern könne, bei dem die Spieler weniger als 48 Stunden vor dem ersten Ball nicht wussten, auf welchem Platz sie spielen würden.

"Es wurden zwei Spielfelder vorbereitet", sagte Smith am Mittwoch gegenüber Reportern.

"Die Jungs sagen, dass die Prozentsätze auf dem schwarzen Spielfeld gestiegen sind, weil alle indischen Spieler auf das schwarze Spielfeld geschaut haben, als sie hereinkamen.

"Wir spielen nach dem, was uns aufgetischt wird."

Indien, das einen Sieg in Ahmedabad braucht, um sich einen Platz im Finale der Test-Weltmeisterschaft zu sichern, steht vor einem Dilemma: Ein wütender Spinner würde Nathan Lyon und seinen Teamkollegen helfen, während ein flaches Spielfeld Smith und Marnus Labuschagne eine Chance geben würde, zu glänzen.

Es ist zwar Wunschdenken, aber die indischen Kricketfans könnten in dieser Woche zumindest vier Tage lang in den Genuss von Action kommen.

"Jeder versucht, Wickets zu produzieren, die in diesen Spielen zu Ergebnissen führen werden. Das ist ganz natürlich", sagte Indiens Trainer Rahul Dravid.

"Wir versuchen, Wickets zu produzieren, bei denen der Ball wahrscheinlich ein bisschen mehr Grip auf dem Schläger hat.

Die Debatte auf dem Spielfeld hat diese Serie dominiert, und selbst Indiens Kapitän Rohit Sharma ist um Worte verlegen.

"Immer wenn wir in Indien spielen, konzentrieren wir uns nur auf das Spielfeld. In Indien konzentrieren wir uns zu sehr auf das Feld", sagte Sharma letzte Woche gegenüber Reportern.

"Ich glaube nicht, dass das nötig ist. Ehrlich gesagt, ist dies der Boden, auf dem wir spielen wollen. Das ist unsere Stärke, und wenn man zu Hause spielt, spielt man immer nach seiner Stärke, ohne sich Gedanken darüber zu machen, was draußen gesagt wird."