Walka o zakup Manchesteru United nasiliła się w czwartek (AEDT), gdy katarski bankier szejk Jassim Bin Hamad Al Thani powrócił do walki z drugą ofertą za angielskich gigantów.

Oczekuje się, że brytyjski miliarder Jim Ratcliffe również złoży drugą ofertę za 20-krotnych mistrzów Anglii.

Raine, bank handlowy wyznaczony do pomocy przy sprzedaży klubu, wyznaczył godzinę 21:00 GMT jako ostateczny termin składania ofert przez zainteresowane strony.

Sky Sports poinformowało jednak, że termin ten został przedłużony, aby umożliwić sfinalizowanie propozycji.

Właściciele United, rodzina Glazerów, ustanowili podobno rekord świata w wycenie klubu sportowego na poziomie 6 miliardów funtów (7,3 miliarda dolarów).

Oferta szejka Jassima na 100-procentową kontrolę nad klubem obiecuje zlikwidować zadłużenie United w wysokości 620 milionów dolarów i zainwestować w nowy stadion i boisko treningowe, a także wesprzeć drużyny męskie i żeńskie.

Źródło zbliżone do oferty szejka Jassima powiedziało AFP, że pozostaje on przekonany, że jego oferta jest "najlepsza dla klubu, kibiców i lokalnej społeczności".

Założyciel firmy chemicznej INEOS, pan Ratcliffe, fan United od dzieciństwa, był bardziej ostrożny w swojej ocenie, podkreślając, że nie zapłaci "głupiej" ceny w wojnie licytacyjnej o jeden z najbardziej kultowych klubów piłkarskich.

"Jak decyduje się o cenie obrazu? Jak decyduje się o cenie domu? Nie ma to nic wspólnego z kosztem budowy lub malowania", powiedział Ratcliffe Wall Street Journal w tym tygodniu.

Nie powinieneś płacić śmiesznych cen za rzeczy, których później żałujesz".

Ratcliffe, który chce 69% udziałów posiadanych przez rodzinę Glazerów, stwierdził, że jego zainteresowanie United byłoby "czysto zwycięskie", nazywając klub "dobrem społecznym".

Głęboko niepopularni wśród kibiców od czasu, gdy w 2005 roku obciążyli klub długiem w ramach wykupu lewarowanego o wartości 790 milionów funtów, Glazerowie wyglądali na gotowych do spieniężenia ogromnego zysku, gdy w listopadzie szukali inwestycji z zewnątrz.

Wciąż jednak mogą zrezygnować ze sprzedaży większościowego pakietu udziałów w klubie, podczas gdy inne strony są zainteresowane mniejszościowym pakietem.

Wstępne oferty w pierwszej rundzie aukcji w zeszłym miesiącu osiągnęłyby wartość około 4,5 miliarda funtów.

Kwota ta przekroczyłaby rekordowe 2,5 miliarda funtów zapłacone za Chelsea w Premier League w zeszłym roku przez konsorcjum kierowane przez współwłaściciela Los Angeles Dodgers Todda Boehly'ego i firmę private equity Clearlake Capital, z obietnicą zainwestowania dalszych 1,75 miliarda funtów w infrastrukturę i zawodników.

Oczekuje się, że oferenci otrzymają odpowiedź od United w przyszłym tygodniu, podczas gdy kolejna runda licytacji wciąż trwa.

Jeśli jedna z ofert znacząco przebije pozostałe, może zostać wybrana do wejścia w okres wyłączności, umożliwiając kontynuowanie negocjacji w sprawie ostatecznej sprzedaży.

Ratcliffe odwiedził Old Trafford w ubiegły piątek wraz z przedstawicielami INEOS, dzień po tym, jak delegacja z grupy szejka Jassima odwiedziła stadion i boisko treningowe klubu, aby przeprowadzić dalsze rozmowy w ramach ich należytej staranności.

Kilka miesięcy po organizacji Mistrzostw Świata w 2022 roku, ewentualna oferta Kataru dałaby państwu Zatoki Perskiej znaczące miejsce w Premier League, najchętniej oglądanych rozgrywkach krajowych na świecie.

Ale byłoby to również kontrowersyjne.

Szejk Jassim jest synem byłego premiera Kataru, szejka Hamada bin Jassima bin Jabera Al Thaniego, a jego bliskie powiązania z elitą rządzącą w Zatoce Perskiej mogą budzić wątpliwości co do możliwości przekształcenia innego klubu Premier League w projekt wspierany przez państwo.

Mistrzowie Premier League, Manchester City, zmienili swoje losy, odkąd zostali kupieni przez szejka Mansoura, członka rodziny rządzącej Abu Zabi, w 2008 roku.

W 2021 r. saudyjski państwowy fundusz majątkowy nabył większościowy pakiet akcji Newcastle.

Amnesty International wezwała Premier League do zaostrzenia zasad własności, aby zapewnić, że nie będą one okazją do dalszego prania pieniędzy w sporcie. Trzykrotni mistrzowie Europy, United, nie wygrali Premier League od czasu, gdy legendarny menedżer Alex Ferguson poprowadził ich do 20. tytułu ligi angielskiej w swoim ostatnim sezonie przed odejściem na emeryturę w 2013 roku.

W tym sezonie klub przeżywa jednak renesans pod wodzą Erika Ten Haga i zakończył sześcioletnią nieobecność, zdobywając w zeszłym miesiącu Puchar Ligi.