Socceroosi se ovog tjedna vraćaju u svoju domovinu na svoje prve utakmice nakon povijesne pobjede u Kataru prošle godine, suočivši se s Ekvadorom, timom koji sudjeluje u Svjetsko prvenstvo, u dvije prijateljske utakmice u petak i utorak.

Serija, nazvana "Dobrodošli kući", prilika je za proslavu najboljeg nastupa Australije ikada na Svjetskom prvenstvu, ali i za početak novog ciklusa Svjetskog prvenstva - prilika za mlade igrače da ostave trag na sljedećoj generaciji Socceroosa.

Evo glavnih pitanja koja se postavljaju s obzirom na ova dva sukoba.

Koliko će Arnie biti hrabar?

Ovo se pitanje lako može preinačiti u: Hoće li trener Graham Arnold dati prioritet razvoju Socceroosa? Hoće li trener Graham Arnold dati prednost novoj generaciji ili slaviti igrače koji su blistali u Kataru?

Bit će to teška igra ravnoteže, pogotovo zato što na raspolaganju ima izvanredno duboku momčad.

20 Australaca odigralo je minute Svjetskog prvenstva, a njih 15 uvršteno je u ovu skupinu. Njima je pridodana šačica drugih igrača (kao što su branič Thomas Deng, veznjak Cameron Devlin i napadač Marco Tilio) koji su bili prisutni na Svjetskom prvenstvu, ali nisu igrali na terenu.

Ozljeda Mata Leckieja, Ajdina Hrustića, Aarona Mooya i Jamieja Maclarena mogla bi mu olakšati zadatak. Ovo su četiri heroja Svjetskog prvenstva koje je Arnold skoro morao igrati u ove dvije utakmice. Umjesto toga, on ima sposobnost dati minute drugim igračima, što znači više šanse za nova lica.

I to nije ono što nedostaje. Zapravo, među 27 pozvanih igrača pet je mogućih debitanata: Jordan Bos, Joe Gauci, Aiden O'Neill i Alexander Robertson, kao i igrač u postavi Nestory Irankunda, za kojeg Arnold vjeruje da ima dobre šanse da bude pozvan za drugu utakmicu.

''Trenutno trenira, ali postoje dvije utakmice i zamjene između utakmica su vrlo kratke.

"Igramo u petak (a zatim) utorak, i postoji velika šansa da je on među onima koji su pozvani za drugu utakmicu.".

Uz odsutnost četiri gore navedena veterana, momčad ima jaku omladinsku komponentu. Prosječna dob 26 igrača (bez Irankunde, 17) je 25,8 godina. Uz pet mogućih novaka, još 12 igrača ima sedam utakmica ili manje.

Mladi i međunarodno neiskustvo dio su onoga što ovu seriju čini tako uzbudljivom. Hoće li Arnold pokrenuti cijeli kvartet mladih ljudi koji su mu na raspolaganju, uključujući senzacionalnog tinejdžera Irankundu? Ako je tako, tko će nedostajati?

Ovakva pitanja se javljaju u svakoj poziciji. Pretpostavljajući da vratar i kapetan Mat Ryan igra jednu od utakmica, hoće li Arnold nagraditi veterana Andrewa Redmaynea - "Grey Wiggle" - za njegovo herojstvo u doigravanju za Svjetsko prvenstvo tako što će mu dati utakmicu?

Ili će Arnold gledati u budućnost (i nagraditi dobru formu kluba) tako što će mlada rukavica Adelaide FC-a Joe Gauci igrati na golu?

Sigurno je da će u ovoj seriji biti barem dva starta. Ali tko god ode i koliko će se Arnold biti spreman usredotočiti na mlade, bit će jedan od najvažnijih aspekata koje treba promatrati.

"To je čista mreža i ovi momci su dobili prvu priliku", rekao je Arnold.

Taktička obnova ili revolucija?

Graham Arnold ostao je vjeran svom taktičkom pristupu tijekom svoje vladavine u Socceroosima. Kao opće pravilo, postavite formaciju 4-3-3 s obrnutim bekovima kako biste potaknuli široku igru i spremnost da igraju duge lopte za rastezanje obrane ili za pratećeg napadača.

U kombinaciji s naglaskom na tjelesnosti, napornom radu i odlučnosti - "australskom DNK" kojim se hvali - ovaj se sustav pokazao iznimno učinkovitim, pogotovo kada se suočio s prestižnijim protivnicima na Svjetskom prvenstvu.

Ali budući da Azijski kup nije prije siječnja 2024. i najteže faze kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo na horizontu, Arnold sada ima priliku revolucionirati ili barem preispitati svoj pristup.

Hoćemo li vidjeti novu postavu? Novi smjer ili stil u napadu?

Svjetsko prvenstvo je možda bilo najbolje u našoj povijesti, ali Socceroosi su se suočili s ozbiljnim problemima tijekom iscrpljujuće kvalifikacijske kampanje Katara. Naglasak na širokoj igri i loptama u šesnaestercu pokazao se neučinkovitim protiv dobro ojačanih obrana poput onih Japana i Saudijske Arabije, dva glavna protivnika Socceroosa u nedavnim azijskim kvalifikacijama.

Ali jedinstvene sposobnosti i kvalitete mlađe generacije nude Arnoldu priliku da promijeni svoj pristup. Australija ima niz vrlo talentiranih zvijezda u usponu, poput 20-godišnjeg lijevog beka Melbourne Cityja Jordana Bosa.

Njegov stil je drugačiji od stila 32-godišnjeg startera Aziza Behicha, koji je osvojio 57 utakmica u deset godina.

"On je potpuno drugačiji igrač od Aziza Behicha na lijevom beku", rekao je Arnold.

''Mislim da nisam vidio takvog igrača još od Scotta Chipperfielda. Ne volim imenovati imena, ali on je vrlo, vrlo Scottyjev igrač.

"To nam daje dodatnu priliku za igru i možda više ne trebamo igrati s obrnutim bekom.

Možemo igrati s bekom koji može biti visok i širok i dati nam nešto drugačije.".

"Tijekom utakmice, na primjer, ako igramo s tim obrnutim bekom, možemo promijeniti stil i način igranja samo jednom zamjenom.

To nam danas nudi'.

Dubina australske središnje obrane - Harry Souttar i Kye Rowles igrali su sve utakmice u Kataru, ali Thomas Deng, Milos Degenek i Bailey Wright još uvijek su u sukobu - također bi mogla gurnuti Arnolda da krene u obrambenu liniju od tri igrača.

Nema Mooya u veznom redu

Tom Rogic, Aaron Mooy i Jackson Irvine. Gotovo deset godina australskim veznim redom uglavnom su dominirala ova tri igrača, od kojih je svaki igrao više od 50 puta za reprezentaciju. Ali Rogić je propustio Svjetsko prvenstvo - nakon što je napustio Socceroos početkom prošle godine pod misterioznim okolnostima - a njegov nedostatak minutaže u engleskom drugoligašu West Bromu značio je da nije opozvan. Mooy se umirovio zbog ozljede leđa, a Irvine je jedini veteran veznjak u momčadi.

Ajdin Hrustic, najbolji australski igrač u prethodnoj fazi kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, također je ispao zbog ozljede.

Irvine, u dobroj formi u St Pauliju u njemačkoj drugoj ligi, igrat će ključnu ulogu u veznom redu u ovoj seriji. Ali Mooyeva odsutnost otvara neka zanimljiva pitanja.

Posljednjih godina Mooy je uglavnom igrao kao šestica - duboki razigravač ili defenzivni vezni - za Socceroose. U Celticu, međutim, uglavnom igra u više napadačkoj ulozi, gdje je postigao mnogo golova svojim iznimnim dodavanjima i kreativnošću.

Arnold je nagovijestio da želi izvesti Mooya u ulozi sličnoj onoj u kojoj je igrao na klupskoj razini, zbog odsutnosti razigravača Hrustića i veće dubine obrambenih veznjaka prisutnih u trenutnoj momčadi, naime Keanu Baccus i Cameron Devlin.

Opoziv Connora Metcalfea, koji je imao nesreću da nije bio prisutan u Kataru, pruža opciju koja je više usmjerena na box-to-box, zajedno s potencijalnim debitantom Aidenom O'Neillom, u senzacionalnoj formi s Melbourne Cityjem.

Još jedan potencijalni novak je veznjak Manchester Cityja Alexander Robertson, pravi broj osam od kojeg se očekuje da će jako opteretiti svoja mlada ramena.

Arnold obično postavlja tri vezna igrača: ili dva braniča u dvostrukom stožeru, ili jednog defenzivnog veznog i dva naprednija. Irvine će zauzeti jednu od ovih pozicija u barem jednom od dva meča, dok bi Riley McGree mogla prijeći sa svoje uobičajene uloge na bokovima na ulogu ofenzivnog veznog igrača, obično rezerviranog za Hrustića.

Ali tko Arnold odluči popuniti druga mjesta - ili ako promijeni postavu s tri na dva vezna igrača - mogao bi dati važan trag o budućnosti momčadi.

Puni sastav Socceroosa za prijateljsku utakmicu protiv Ekvadora

Vratari

Mat Ryan

Andrew Redmayne

Joe Gauci

Branitelji

Nathaniel Atkinson

Aziz Behich

Jordy Bos

Milos Degenek

Thomas Deng

Harry Souttar

Bailey Wright

Kye Rowles

Ryan Strain

Vezni igrači

Keanu Baccus

Cameron Devlin

Jackson Irvine

Connor Metcalfe

Aiden O'Neill

Alexander Robertson

Riley McGree

Napadači

Brandon Borrello

Jason Cummings

Mitchell Duke.

Craig Goodwin

Garang Kuol

Awer Mabil

Marko Tilije

Nestory Irankunda (na obuci)