Jack Miller se dit confiant quant à un bon résultat au Grand Prix du Portugal, qui ouvre la saison, après que sa nouvelle équipe KTM ait fait un grand pas en avant lors de la dernière journée de pré-saison.

Miller est passé de Ducati à l'équipe KTM cette saison pour un contrat de deux ans, dans le cadre du plan du constructeur autrichien visant à devenir une force régulière dans la catégorie reine.

Mais ce n'est pas la première fois que KTM semble vouloir commencer la saison du mauvais pied, car ni Miller ni son coéquipier Brad Binder n'ont été en mesure d'arracher des temps au tour sur la RC16 avec une grande régularité.

Miller a terminé la dernière journée d'essais à la 17e place du classement général, à 0,941 seconde du leader Francesco Bagnaia.

Binder a progressé vers la fin de la journée pour atteindre la neuvième place, à 0,4 seconde, mais le Sud-Africain a admis qu'il était à la limite de sa moto pour se hisser dans la première moitié du classement.

Malgré une performance brute décevante, Miller s'est dit optimiste pour sa première saison avec sa nouvelle équipe et a déclaré que l'écart n'était pas aussi important qu'il n'y paraissait après quelques gains importants à la fin de la séance d'essais.

"Nous avançons pas à pas", a-t-il déclaré au site web du MotoGP. "Même aujourd'hui, nous avons gagné presque une seconde.

"Je suis à moins d'une seconde de Pecco, qui était à près de 0,6 seconde du record du tour, donc nous nous rapprochons.

Il s'agit juste d'essayer de comprendre, d'être à l'aise avec la moto et d'essayer différentes choses pour s'améliorer".

"Cela prend du temps. Mais je pense que nous sommes sur la bonne voie avant la première course.

La campagne de pré-saison de KTM a été caractérisée par un travail frénétique pour améliorer la maniabilité et les performances du moteur grâce à des correctifs logiciels. Miller a même admis que les ingénieurs réécrivaient régulièrement le code de cartographie du moteur pour en améliorer les performances.

"Certaines de nos cartographies doivent être affinées", a-t-il déclaré. "Nous avons pu essayer de réécrire le code et d'en créer de nouveaux pendant la session.

"Ils ont été réalisés de manière approximative ; ils ont juste besoin d'être corrigés, affinés, pour se débarrasser de quelques petits bogues.

"Cependant, je suis assez satisfait. Personne n'est jamais satisfait d'une 17e place, mais avec la vitesse de chacun et tout le reste, je pense que nous pouvons être confiants et prendre ce que nous avons appris lors de ce test et essayer d'en tirer des leçons pour apporter un meilleur jeu au moment de la course."

Une partie du défi de Miller consiste à s'adapter à une moto basée sur un concept unique. KTM utilise l'acier pour son cadre plutôt que la fibre de carbone utilisée par Ducati ou l'aluminium utilisé par d'autres équipes, et la moto autrichienne est la seule dans les stands à être équipée d'une suspension WP.

Si l'on ajoute à cela le fait que KTM est un projet de moto plutôt qu'un leader établi et constant, l'ajustement nécessaire a été significatif.

"Je pense que nous sommes autour d'un sept [sur 10]", a-t-il déclaré à propos de ses progrès dans l'adaptation à la nouvelle moto. "Nous y arrivons.

Je me sens très à l'aise - [la dernière journée d'essais] a été un grand pas en avant en termes de confort sur la moto.

"Une fois que vous vous sentez à l'aise, vous pouvez enfin commencer à relâcher les freins un peu plus tôt, étape par étape, et obtenir plus de vitesse en virage et commencer à prendre un peu plus de risques, et c'est ce que nous sommes en train de faire.

"Je pense donc que nous sommes plus ou moins au niveau sept. Mais c'est la partie la plus facile. La partie la plus difficile, ce sont les trois derniers chiffres.

En ce qui concerne le week-end, Miller est convaincu qu'il est possible d'obtenir un meilleur résultat que ce que les tests de l'équipe suggèrent, même s'il a pris soin de tempérer ses attentes.

"Je pense qu'une fois que nous aurons entamé la course, les choses changeront", a-t-il déclaré. "Disons qu'à ce stade, nous visons le top 10. Nous pouvons être dans le top 10 ici, surtout avec tous les tests et tout le reste.

La course est toujours différente. Il faut donc rester positif. Je crois fermement que nous pouvons entrer dans le top 10".

Le Grand Prix du Portugal 2023 débutera ce soir et sera retransmis en direct sur Fox Sports et Kayo Sports.

Les essais auront lieu à 21h45 (AEDT) ce soir et à 2h00 et 21h10 samedi.

Les qualifications auront lieu à 21h50 samedi, tandis que la première course sprint MotoGP suivra à 2h du matin.

Le Grand Prix du Portugal débutera lundi matin à minuit.