Des rivaux amicaux, l'avenir de l'Australie et un vainqueur précoce : cinq prédictions audacieuses pour le MotoGP 2025

Il est dangereux de prédire l'avenir du MotoGP : qui aurait pensé que Francesco Bagnaia pourrait gagner 11 des 20 Grands Prix de l'année dernière et ne pas remporter le championnat du monde ? - Mais une perturbation historique du marché des pilotes pendant l'intersaison résout plus de questions qu'elle n'en soulève.

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Confus ? Ne vous y trompez pas. Pour tous les visages familiers dans de nouvelles places cette saison - neuf des 22 pilotes de l'année dernière seront dans de nouvelles équipes en 2025, six d'entre eux avec des constructeurs complètement nouveaux - la hiérarchie est plus stable que l'année dernière, quand la moitié de la grille a passé la moitié de la saison dans les limbes en attendant de changer de peau et de garages pour recommencer en 2025.

Alors que le MotoGP s'apprête à subir en 2027 la plus grande révision réglementaire depuis des années, le cycle de deux ans dans lequel nous sommes sur le point d'entrer apportera des réponses à la question de savoir qui est le plus fort dans les rivalités entre les équipes, quels pilotes vétérans donnent une dernière impulsion à leur carrière ou s'effacent dans l'ombre, et qui fait sa marque parmi une classe de rookies et de jeunes pilotes qui attendent leur heure sous les feux de la rampe.

Alors que les lumières de cette saison de 22 courses - la plus longue des 77 ans d'histoire du sport - s'éteignent ce week-end en Thaïlande, nous avons dépoussiéré notre boule de cristal pour vous donner cinq prédictions qui, nous en sommes sûrs, porteront leurs fruits avant que la saison ne s'achève à Valence en novembre.

1. MARQUEZ VS BAGNAIA NE SE TERMINERA PAS DANS LE CHAOS

Attendez une minute, quoi? L'association sans précédent d'un sextuple champion de MotoGP et d'un double champion, le premier venant dans l'équipe du second qui a été la référence du sport pendant trois saisons, et Bagnaia étant un protégé du grand rival de Marquez, Valentino Rossi ?

Oui, vous avez bien lu... car Bagnaia détient la clé.

La saison dernière, lorsque Bagnaia s'est battu avec Jorge Martin pour le titre mondial pour la deuxième année consécutive, il était clair à quel point Bagnaia n'était pas intéressé à jouer le jeu de la rivalité exacerbée proposé par le promoteur du sport, ou transformé en quelque chose qu'il n'était pas par une partie de la presse sympathique aux pilotes italiens et espagnols.

Bagnaia et Martin n'étaient certainement pas de grands amis, mais ils avaient des liens de jeunesse en tant qu'anciens coéquipiers en Moto3 et se respectaient mutuellement. Leur bataille sauvage dans les premiers tours de l'avant-dernier Grand Prix de Malaisie 2024 - à quelques millimètres de la limite du risque acceptable mais jamais au-delà, et jamais sale ou sournoise - a prouvé que les batailles peuvent être féroces et justes, et pas moins divertissantes pour autant.

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En pré-saison, Marquez et Bagnaia ont tous deux déclaré que leurs commentaires sur le développement de la moto Ducati étaient similaires, Marquez - en tant qu'"outsider" arrivant dans un garage construit efficacement et avec succès autour de Bagnaia depuis qu'il est devenu la lumière de la marque italienne en 2021 - faisant tous les bons bruits.

Si vous mettez deux coqs dans le même enclos à 22 ans, c'est une mauvaise idée, c'est comme une bombe", a déclaré Marquez à l'émission de télévision espagnole "El Hormiguero" au début du mois de février.

"Pecco [Bagnaia] a 27 ans et c'est un gentleman ..... Nous avons beaucoup travaillé ensemble en pré-saison, mais nous savons que sur la piste, chaque pilote s'occupe de ses propres intérêts. Je sais comment séparer les deux... quand j'étais plus jeune, je ne savais pas comment faire".

Il est difficile de dire si c'est la sagesse qui vient avec l'âge - Marquez, 32 ans, est maintenant le deuxième pilote le plus âgé sur la grille derrière Johann Zarco de Honda (35 ans) - ou la perspective qui vient des années de problèmes de blessures depuis 2020 avant la renaissance de l'année dernière avec Gresini Ducati.

Marquez sera toujours aussi déterminé, impitoyable et agressif sur la piste, et l'approche méthodique et froide de Bagnaia sera utilisée pour le contrer.

Il n'est pas facile de désigner un vainqueur entre les deux pilotes sur ce qui sera probablement une fois de plus la meilleure moto de la grille, mais la route vers le triomphe ne sera pas aussi impraticable que beaucoup le prédisent.

2. DUCATI SERA PLUS FORTE, PAR CHANCE

Il est difficile de voir comment Ducati peut améliorer une saison 2024 qui l'a vu remporter 19 des 20 Grands Prix, 17 des 20 sprints et prendre les quatre premières places du classement des pilotes, mais la décision d'avant-saison de s'appuyer sur une quantité connue pourrait conduire à un avantage précoce involontaire.

Alors que les constructeurs doivent geler le développement des moteurs avant cette saison pour 2025 et 2026, Ducati a décidé de conserver son moteur 2024, leader de sa catégorie, pour les deux prochaines années après avoir évalué l'ancien et le nouveau modèle à Sepang, en Malaisie, et à Buriram, en Thaïlande, pendant cinq jours au cours de la pré-saison.

Lorsque Marquez - qui pilotait une GP23 pour Gresini la saison dernière - et Bagnaia sont arrivés à la même conclusion lors des essais, à savoir que l'entrée en virage au freinage était meilleure avec l'ancien moteur qu'avec le nouveau modèle GP25, Ducati a fait marche arrière et a pris le risque d'admettre publiquement que son nouveau moteur n'était pas aussi puissant que son prédécesseur, le problème de devoir choisir un moteur à homologuer pour les deux prochaines saisons ayant sans aucun doute joué un rôle dans cette décision.

Ducati semble certain d'utiliser la plupart de ses châssis 2024, au moins pour les premières manches, ce qui signifie que les équipes clientes VR46 (avec Fabio Di Giannantonio et Franco Morbidelli) et Gresini (Alex Marquez et le rookie Fermin Aldeguer) seront également impliquées.

Etant donné l'avantage que Ducati avait sur les autres l'année dernière - et leurs plus proches rivaux, Aprilia et KTM, qui sont soit en train de s'adapter à la rotation de 75% de leurs pilotes (Aprilia) ou sont impliqués dans une crise financière d'intersaison qui n'a pas encore été résolue (KTM) - il s'agit d'une sage décision à court terme. Bien que Ducati ait réduit le nombre de ses motos à six par rapport aux huit de l'année dernière, avec Pramac Racing passant à Yamaha pour 2025, avoir six GP24 éprouvées sur la grille pourrait signifier que la domination de Ducati sur la série pourrait continuer avec la force de la profondeur, au moins pour le moment.

3. 2025 NE SERA PAS LA DERNIÈRE COURSE DE MILLER

Jack Miller n'est pas toujours la tasse de thé préférée de tout le monde - on pouvait s'en rendre compte en parcourant les médias sociaux la saison dernière, lorsqu'il a péniblement terminé 14e du championnat - mais l'Australien ne peut s'empêcher d'être authentique et sans filtre.

L'année dernière, Miller a déclaré au podcast "Pit Talk" de Fox Sports que sa carrière était terminée, quelques mois seulement avant que son ancien employeur, Pramac Racing, qui avait besoin d'un pilote expérimenté pour son partenariat naissant avec Yamaha, ne l'appelle pour s'assurer la 22e et dernière place sur la grille de départ pour 2025.

Le fait que Miller n'ait pas eu d'autres prétendants - et qu'il ait signé un contrat d'un an, alors que son nouveau coéquipier Miguel Oliveira s'est vu offrir deux ans par Yamaha - a donné le sentiment que le natif de Townsville ne faisait que retarder l'inévitable, surtout après que sa deuxième année avec KTM s'est si mal passée l'année dernière qu'il n'a marqué que 87 points lors de sa pire saison depuis 2017.

Mais, en se voyant offrir une bouée de sauvetage, Miller a fait tout ce qu'il fallait pour un constructeur avec lequel il n'avait jamais travaillé avant le test d'une journée à Barcelone en novembre dernier, à tel point qu'un accord pour 2026 semble maintenant plus probable que possible.

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L'expérience de Miller - il a couru pour Honda, Ducati et KTM au cours de ses 10 saisons - s'est avérée précieuse pour un projet Yamaha qui s'est perdu depuis que Fabio Quartararo a remporté le Championnat du monde 2021, tandis que sa familiarité avec Pramac, pour qui il a couru de 2018 à 20, lui a permis de devenir rapidement l'une des surprises des essais de pré-saison en Malaisie et en Thaïlande.

Miller a l'habitude de prendre de bons départs à de nouvelles adresses - il était en pole et a terminé quatrième pour seulement son deuxième départ pour Ducati en Argentine en 2018, tandis que son seul podium en Grand Prix pour KTM a eu lieu lors de sa quatrième course pour la marque en 2023 (troisième en Espagne) - et a démontré à plusieurs reprises une propension à trouver la limite d'une moto presque instantanément, un trait qui se manifeste régulièrement dans des conditions humides et sèches tout au long de la saison, où les niveaux d'adhérence se réinitialisent d'un tour à l'autre.

Miller est venu après Quartararo, le pilier de Yamaha, en Thaïlande et a offert une réponse typiquement sans précédent.

"Je suis très satisfait, honnêtement", a-t-il déclaré à Buriram. "Il est évident que nous devons encore travailler sur certains aspects pour être en mesure de rivaliser avec les meilleurs pilotes, mais nous sommes sur la bonne voie et je suis optimiste. Je pense que nous pouvons faire du bon travail et nous avons une moto fantastique pour la course".

"Je n'ai jamais piloté une moto avec un train avant comme celui de la Yamaha. C'est un sentiment formidable d'avoir cette confiance et d'être capable de l'exploiter."

Bien sûr, une excellente pré-saison n'est pas décisive pour le reste de l'année cruciale qui s'annonce, et la propension de Miller à s'éteindre et à s'épuiser après les premiers sommets sera surveillée de près pour voir si elle se reproduit.

Mais pour l'instant, les chances de Miller de faire partie de la longue remontée de Yamaha hors de la cave en 2026 - alors que l'année dernière, rester sur la grille en 2025 semblait parfois un rêve - semblent de plus en plus fortes.

4. NOUS AURONS UN PREMIER VAINQUEUR EN 2025

Marquez et Bagnaia devraient remporter de nombreux Grands Prix cette année, tandis que le passage de Martin chez Aprilia, bien qu'à long terme, permettra certainement de sabler le champagne sur la première marche cette année ; l'Espagnol est trop bon pour ne pas briller tôt ou tard.

La progression de Pedro Acosta, qui a remplacé Miller dans l'équipe KTM, pourrait être dictée davantage par ce qui se passe dans les conseils d'administration et les budgets de la marque autrichienne que par ce que la star espagnole de 20 ans fait sur la piste, ce qui signifie que sa première victoire en Grand Prix pourrait devoir attendre un peu plus longtemps, sauf circonstances exceptionnelles.

Qui peut dire au revoir pour la première fois ? Alex, le frère cadet de Marc Marquez, a été constamment rapide pour Gresini Ducati pendant la pré-saison, est armé d'une GP24 suffisamment bonne pour remporter le titre l'année dernière, et devrait être considéré comme le premier sur la liste des pilotes prêts à rompre leur silence en Grand Prix après cinq saisons précédentes (Marquez a remporté deux sprints, tous les deux en 2023).

Le pilote de 28 ans a terminé deuxième - derrière son frère - lors de la dernière course de pré-saison en Thaïlande, montrant que son rythme peut s'exprimer sur davantage de circuits après que le célèbre spécialiste de Sepang ait fait preuve d'une vitesse impressionnante en Malaisie la semaine précédente.

Le jeune Marquez a réalisé une bonne saison dans l'ombre de son frère superstar en 2024, et il serait surprenant qu'il ne décroche pas - tardivement - une victoire en MotoGP qui semblait toute acquise lors de son arrivée dans la catégorie reine après les championnats du monde Moto3 (2014) et Moto2 (2019) en 2020.

5. HONDA NE PERD PAS ESPOIR

Si cela ressemble à un compliment encadré d'insultes, vous avez raison ; c'est également approprié pour la marque japonaise qui a dominé le sport en 2019, avant que l'absence forcée de Marc Marquez pour cause de blessure ne montre à quel point l'Espagnol mercurien avait couvert les fissures de Honda pendant des années.

L'année dernière, les choses se sont tellement dégradées chez Honda que Joan Mir - le champion du monde 2020, rappelons-le - a chuté presque autant de fois (17) qu'il n'a marqué de points (21) ; l'Espagnol a repoussé les limites de sa RC213V si souvent qu'il envisageait de prendre sa retraite.

Son coéquipier Luca Marini était plus lent (14 points) mais plus sûr (quatre chutes sur la grille). Les quatre pilotes Honda ont totalisé 75 points pour terminer à la dernière place du classement des constructeurs, 49 points derrière Yamaha qui ne comptait dans son équipe que Quartararo et un Alex Rins en demi-teinte.

La seule façon de remonter est de le faire, mais il y a des signes qui montrent que Honda s'impatiente. Mir, en particulier, était très enthousiaste après les essais de pré-saison, où il a terminé la dernière journée en Thaïlande dans le top 10, et était ravi que les développements effectués par Honda pendant l'intersaison montrent des signes clairs de progrès.

Honda a rompu ses liens avec Repsol, son sponsor de longue date, au cours de la saison, ce qui signifie que ses motos d'usine ne porteront pas les couleurs orange qui ont propulsé des pilotes tels que Doohan, Rossi, Hayden, Stoner et Marquez vers des titres successifs.

On a toujours eu le sentiment que le poids du passé était un point d'ancrage pour la réalité du présent dans l'ère post-Marquez, et ceci, associé à une compétitivité renouvelée, suggère que Honda ne se retrouvera pas en queue de peloton dans une catégorie indésirable cette saison.