La actuación fue anunciada como una actuación para silenciar a los críticos, pero Jarome Luai, el quinto octavo de los Wests Tigers, hizo que Luke Keary de Fox League se echara a reír durante un descarado intercambio al aire después de la victoria de los Wests’ por detrás en Gold Coast el domingo.
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Apenas una semana después de que Keary criticara las recientes actuaciones de Luai en el campo, el miembro del jurado de la Fox League se vio obligado a tomar su medicación durante una entrevista con el capitán de los Tigers después de un hat-trick contra los Titans.
“Jarome, soy Kez, mi amigo. "Lo siento por la semana pasada”", dijo Keary, tratando de contener la risa. “En serio, amigo... Seguiré diciendo esto cada semana. ¿Cuál fue la diferencia esta noche?”
Luai respondió la pregunta de buen humor y jugó felizmente durante el intercambio. Pero también aprovechó la oportunidad para asumir toda la responsabilidad por sus recientes actuaciones –especialmente a la luz de la triste derrota de los Tigres por 68-0 ante Penrith la semana anterior–, diciendo que la opinión de Keary era válida.
“Todavía lo necesito”, bromeó Luai en respuesta.
“Probablemente lo dijiste tú mismo, hermano. Las críticas estaban justificadas, estos resultados reflejaban liderazgo y yo contribuyo significativamente a ello. Leí tu pequeña reseña y decidí levantar la mano por los chicos.”
Luai puso frenéticos a los fanáticos de Leichardt después de su sorprendente victoria 36-28, sellando la victoria con un try en solitario hasta la muerte antes de hacer un descarado gesto de silencio frente a las cámaras después de otra semana de titulares no deseados.
En un intercambio separado con el presentador invitado Bryan Fletcher, Luai bromeó diciendo que su aparición decisiva el domingo por la noche con Fletch probablemente reflejó bien su forma esta temporada.
“No he estado allí en todo el año, así que probablemente sea una buena señal estar aquí para hablar con los chicos”, sonríe Luai.
“Hemos asumido la responsabilidad durante las últimas dos semanas. Habíamos enviado algunas tropas, pero estábamos muy orgullosos de los chicos por la forma en que cumplieron con sus responsabilidades durante la semana.”
Luai ha sido noticia en los últimos meses tras ser confirmado como el primer fichaje del jefe de Papúa Nueva Guinea. Se unirá a la 19.a franquicia de la NRL para la temporada inaugural de 2028, pero no hasta dentro de otros 18 meses con los Tigres.
Mientras surgían dudas sobre el compromiso de Luai en los últimos meses, el jugador de 29 años orquestó una remontada magistral el domingo– con tres tries que ayudaron a los Tigres a despedirse de su bastión de Leichhardt antes del trabajo que mantendrá el campo fuera de los límites para los partidos durante los próximos 18 meses.
El entrenador de los Tigres, Benji Marshall, fue uno de los primeros en elogiar a Luai después de su actuación, pidiendo a la prensa que “escriba cómo ganó para nosotros hoy”.
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“Hay que recordar que se ha hecho mucho desde que decidió ir a Papúa Nueva Guinea y la decisión recayó en él”, dijo Marshall.
“Así que escribe cómo nos trajo de vuelta esta noche. Porque todo el mundo escribió cómo cambió nuestra estación. Bueno, escribe cómo lo ganó para nosotros hoy.”
Además de sus tres tries, Luai tuvo cinco tiros y cruzó la línea de meta dos veces, con su juego terrestre claramente enfocado en redescubrir su forma.
Sus esfuerzos ayudaron a los Tigres a asegurar su segunda victoria en seis juegos, y una vez más a una distancia de ataque de los ocho mejores de la NRL a mitad de la temporada.
Luai no tendrá mucho tiempo para saborear sus esfuerzos, a menos de una semana de que finalice el gran enfrentamiento de los Tigres contra los Dolphins el sábado.