El triunfo de Epic Shield revela el creciente elefante de cricket de Australia en la habitación

El fracaso del cricket de Nueva Gales del Sur a la hora de retener talento ha vuelto a ser objeto de escrutinio después de que Australia del Sur defendiera con éxito su título Sheffield Shield para convertirse en campeones consecutivos.

Los australianos del sur sellaron una sorprendente remontada en la agitada final del Sheffield Shield después de vencer a Victoria 139 en Junction Oval el lunes para ganar títulos consecutivos por primera vez en la historia del estado.

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El trío comenzó sus respectivas carreras de cricket a nivel de Sydney antes de emigrar al sur de Australia, con sus compañeros de equipo Jason Sangha, Ben Manenti y Henry Hunt.

Y no pasó desapercibido que más de la mitad del equipo triunfante del Sheffield Shield estaba formado por jugadores que Nueva Gales del Sur había dejado escapar.

Productos de Nueva Gales del Sur en el Sheffield Shield XI de Australia del Sur

Ben Manenti — Club de críquet de Sídney

Nathan McAndrew — Club de críquet del distrito de Bankstown

Henry Hunt — Suburbios del este

Jason Sangha — Randwick Petersham

Liam Scott — Club de críquet de Sídney

Henry Thornton — Randwick Petersham, suburbios del este

Los Blues alguna vez fueron la eterna potencia del Sheffield Shield, con un récord de 47 títulos, el último de los cuales llegó en 2020, cuando la final se canceló debido a las restricciones de Covid-19.

Sin embargo, Nueva Gales del Sur no ha logrado clasificarse para un partido decisivo del Sheffield Shield en los últimos cinco años y no logró registrar una victoria en la temporada 2022/23, en la que estuvo el entrenador Phil Jaques

devuelto. En un momento dado, los Blues jugaron 15 partidos consecutivos sin conseguir ninguna victoria, un récord estatal indeseable.

El reemplazo de Jaques’, el veterano entrenador Greg Shipperd, fue despedido a principios de este mes a pesar de ayudar a Nueva Gales del Sur a ganar un título de la Copa de un Día, reemplazado por el ex portero australiano Brad Haddin.

Identificar a los jugadores adecuados a los que perseguir ha resultado ser un desafío para los Blues, y a Cricket NSW a veces se le acusa de priorizar a los jugadores jóvenes de sus orígenes de élite sobre los jugadores de críquet establecidos. Hace unos años, el ex lanzador rápido de los Blues Stuart Clark acusó a Cricket NSW de estar “fascinado por la elección de los jóvenes de 19 años y no de aquellos que habían ganado el derecho a jugar”.

McAndrew hizo su debut con los Blues en 2019 antes de emigrar a Australia del Sur en 2021. Ningún jugador de críquet ha tomado más wickets que el Sheffield Shield desde el cambio.

“Cuando estaba en el nivel de cricket, aspirando a jugar para Nueva Gales del Sur, me presionaba tanto en cada actuación”, dijo McAndrew el lunes.

“Tuve que tomar cinco por cada semana porque entonces tal vez habría tenido una oportunidad o habría estado bajo contrato.

“Siempre miras al siguiente nivel e ignoras el proceso, ignorando las batallas diarias que tienes que ganar.”

McAndrew y Sangha encabezan un grupo de exjugadores de los Blues que abandonaron el barco y viajaron entre estados para buscar otras oportunidades, junto a Hayden Kerr de Queensland y Blake MacDonald de Victoria. El marinero de Tasmania Nathan Ellis, que se convirtió en miembro habitual de los equipos australianos de pelota blanca, también comenzó su carrera en Sydney.

Muchos de los mejores jugadores de Nueva Gales del Sur’ no han estado disponibles para el cricket estatal debido a compromisos internacionales, incluidos Steve Smith, Mitchell Starc, Pat Cummins, Nathan Lyon, Josh Hazlewood y Adam Zampa.

Sin embargo, de los 24 jugadores de críquet australianos que hicieron su debut en la prueba masculina desde principios de 2017, solo dos eran jugadores de los Blues — Kurtis Patterson y Sam Konstas.

En declaraciones a los periodistas a principios de este mes, Haddin dijo que uno de sus principales objetivos como entrenador de Nueva Gales del Sur será preparar a la próxima generación de estrellas del cricket de Australia para el escenario internacional.

“No me hago ilusiones sobre la necesidad de empezar a producir jugadores australianos”, afirmó.

“Una de las cosas clave, desde mi punto de vista, es que necesito empezar a encontrar jugadores dispuestos a jugar para Australia.

“Habrá retiros en los próximos años y necesitamos que los próximos jugadores se conviertan en jugadores de Nueva Gales del Sur.

“Quiero aprovechar algo de ese talento y asegurarme de que ese sea el objetivo de todos.

“Mi objetivo es tener tantos jugadores como sea posible para jugar para Australia.”

Continuó: “Creo que lo único que siempre hemos hecho aquí en Nueva Gales del Sur es mantener altos estándares. Esperamos mucho no sólo de nuestro personal y organización, sino también de nuestros jugadores. No seré diferente con esto.

“Esperaré mucho de este grupo.”