El entrenador asistente de los Socceroos, Hayden Foxe, citó una advertencia de hace cuatro años sobre por qué Australia no debería seguir adelante después de vencer a Turquía 2-0 en su partido inaugural de la Copa del Mundo el domingo.
El equipo de Tony Popovic en realidad tiene un pie en los octavos de final gracias a sus tres puntos en el banco y al nuevo formato de la Copa del Mundo.
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Si Australia puede anotar más puntos contra Estados Unidos en su próximo partido el sábado por la mañana y contra Paraguay en su último partido del grupo la próxima semana, podría darles a los Socceroos su mejor oportunidad de ganar un partido eliminatorio de la Copa del Mundo por primera vez.
Mientras los fanáticos vestidos de verde y dorado en las gradas norteamericanas y en sus casas en pubs, Federation Square o salas de estar se atreven a soñar, Foxe insiste en que el equipo no avanza.
“Es un juego, y ganar el primer juego no determina hacia dónde vas en el torneo”, dijo a los periodistas el lunes.
“Hubo un buen ejemplo de Arabia Saudita haciendo lo mismo en el torneo anterior, venciendo a Argentina en el primer partido, y estamos hablando de Arabia Saudita– ‘qué fantástico’... lo cual es fantástico.
“Así que es un momento memorable, pero olvidemos que Arabia Saudita no pasó de la fase de grupos. Perdieron sus dos siguientes partidos contra Polonia y México – fuera del torneo.
“Así que no puedes concentrarte sólo en esta victoria. Fantástica victoria contra Turquía. Memorable, fantástico. Disfruta este momento. Excelente, excelente.
“Acum suntem acolo. Pasemos ahora a los Estados Unidos.”
Argentina obviamente ganó este Mundial y esto es una prueba de que apenas estamos al comienzo de este torneo.
A pesar de ello, las discusiones sobre los Socceroos se intensificaron tras la victoria ante Turquía.
Es comprensible que los australianos estén emocionados, mientras que los habladores expertos estadounidenses se retractan nerviosamente o redoblan sus esfuerzos en sus comentarios negativos hacia los Socceroos.
El capitán turco Hakan Calhanoglu encendió la mecha en vísperas del partido contra Australia al declarar que su equipo “dominaría” porque es “más talentoso”.
Su compañera de equipo Arda Guler echó leña al fuego en el túnel antes del inicio del partido, ya que la estrella del Real Madrid se aseguró de que los australianos pudieran oírlo decirlo “somos mucho mejores que ellos”.
Innumerables predicciones antes del torneo vieron a Australia terminar último en el Grupo D, mientras que Mike Grella encabezó el coro de irrespetuosos expertos estadounidenses en los Socceroos que declararon que el equipo de Popovic era una “trampa” para los estadounidenses.
También dijo que no teníamos buenos jugadores y se burló de Nestory Irickunda porque era nuestro jugador de Factor X.
Irakunda, que marcó el primer gol contra Turquía, dijo después del partido que los comentarios fueron utilizados como motivación por el equipo y que el cuerpo técnico no cambiaría de opinión esta semana antes de reunirse con Estados Unidos en Seattle.
“No podemos abrazarlos. Son ellos mismos, queremos que sean ellos mismos”, dijo Foxe.
“Las redes sociales están ahí, conocen los medios, los comentarios y lo que se dice.
“Pero estamos centrados en nosotros mismos. Son lo suficientemente viejos y maduros para entender lo que se dice y lo que no.”
“Si alguien comenta, te emociona”, añadió Foxe.
“Parte depende de cómo lo controles– y hacen un gran trabajo controlando sus emociones y hablando con sus acciones, lo cual es genial.”
Respecto a la composición del once inicial de Australia para el próximo partido, Foxe desestimó las preocupaciones sobre el delantero Mohamed Touré al detenerse poco antes de ser sustituido en la segunda mitad contra Turquía.
“Sólo un calambre”, dijo.
“Es simplemente por la carga de trabajo y la cantidad de trabajo que estaban haciendo, corriendo tras ellos y estirándose y luego regresando para defenderse.
“Finalmente tuvo un pequeño calambre pero está bien.”
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Uno de los momentos más destacados de la victoria de Australia el domingo fue la calma y la compostura de la defensa de cinco hombres.
Turquía dominó la posesión y tuvo 20 tiros más, pero no logró penetrar la feroz defensa de los Socceroos.
El trío de defensores centrales Harry Souttar, Alessandro Circati y Cameron Burgess eran demasiado grandes y fuertes para sus oponentes turcos, dominando las competiciones aéreas.
Mientras que los laterales Jordan Bos y Jacob Italiano utilizaron su velocidad eléctrica para repeler ataques y lanzar contraataques.
“Cada juego como este, cada nación aquí tiene sus amenazas”, dijo Burgess.
“Jugamos contra un país anfitrión con un enorme talento en su equipo: obviamente nos enfrentamos a ellos hace sólo unos meses.
“Tendremos que estar preparados para lo que ellos puedan traer, y me imagino que para ellos es lo mismo, ellos tendrán que estar preparados para lo que nosotros podamos traer.
“Será por tanto un partido muy competitivo, en el que ambos equipos saldrán victoriosos.
“Estamos listos para entrar en batalla y estoy seguro de que serán exactamente iguales, espero que sea un gran espectáculo.”
Los Socceroos se enfrentaron por última vez a Estados Unidos en Colorado en octubre pasado.
Los anfitriones ganaron 2-1 en esta ocasión; Bos abrió el marcador antes de que el doblete de Haji Wright asegurara la victoria para los estadounidenses en el amistoso.
Sin embargo, los dos equipos lucieron notablemente diferentes en el partido inaugural del Mundial.
Estados Unidos, de Mauricio Pochettino, sorprendió a Paraguay con un blitz de tres goles en el primer tiempo en una victoria por 4-1, gracias a su repetida capacidad para salir de detrás de la defensa estadounidense de la Nación del Sur a un ritmo rápido.
Pero la velocidad es algo que los Socceroos tienen con creces.
En los primeros cuatro días del torneo, cinco australianos terminaron entre los diez primeros en términos de velocidad máxima, siendo Italiano el jugador más rápido hasta el momento tras alcanzar los 35,4 km/h contra Turquía.
Burgess, quien regresó a la alineación titular en lugar del talentoso adolescente Lucas Herrington después de jugar todos los minutos de la temporada de la liga inglesa para Swansea City, cree que la defensa de Socceroos’ está bien posicionada para manejar cualquier cosa que le lancen los estadounidenses.
“Se volverán agresivos y con visión de futuro, y lo aprendimos cuando los enfrentamos antes”, dijo Burgess.
“Ahora tenemos unos días para analizarlo y estar preparados para lo que nos espera, como hicimos con Turquía.”
A sus 30 años, Burgess era el miembro de mayor edad del once inicial de Australia en Vancouver.
Siete de los titulares contra Turquía tienen 23 años o menos, pero a Burgess no le preocupa la falta de experiencia en este emocionante grupo.
“En un momento miras a tu alrededor y tienes a Beachy (Patrick Beach) detrás de mí, Bossy (Jordan Bos) a mi izquierda, Paulie Okon al frente y Nestor frente al de mi lado izquierdo”, dijo Burgess.
“Es un grupo joven, pero el entrenamiento que estamos haciendo aquí y la confianza en sí mismos que tienen: están listos para partir, no hay nada en lo que realmente necesiten confiar en mí.
“Obviamente podría tener que hacerlo, y creo que esa es una parte importante de mi papel en el equipo: tener experiencia, calmar las cosas a veces e incluso simplemente ser una voz.
“Pero estos muchachos están en una buena trayectoria en su carrera y han demostrado (contra Turquía) lo que pueden hacer.”
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El portero Patrick Beach se convirtió en una estrella de la noche a la mañana durante la victoria de Australia sobre Turquía, pero un ex portero de los Socceroos instó al jugador de 22 años a calmarse.
El portero del Melbourne City fue sorprendentemente seleccionado en lugar del capitán titular de los Socceroos, Mat Ryan, pero justificó la confianza de Tony Popovic haciendo ocho atajadas y manteniendo su portería a cero en Vancouver.
Lo más destacado de la actuación de Beach fue una espectacular parada en picado justo antes del descanso que desvió el balón al poste y mantuvo intacta la ventaja de Australia.
La actuación de Beach provocó crecientes llamadas de clubes extranjeros para contactarlo; el ex portero del Manchester United, Mark Bosnich, afirmó que su teléfono ya había explotado.
“Ya he recibido llamadas de algunos oficiales”, dijo Bosnich en el programa Tiempo Agregado de Stan Sport.
“He visto muchos partidos este año... pero no he tenido mucho tiempo para ver la A-League. Y la gente me llama y me dice ‘Patrick Beach’, y yo digo, ‘No he tenido mucho tiempo para verlo, pero déjame hablar.’”
Como todos los demás, Bosnich quedó atónito cuando el once inicial fue liberado poco más de una hora antes del inicio del partido.
Y no podía creer lo bien que Beach manejó la ocasión.
“Estando en esta situación... nunca hicimos suposiciones al respecto”, dijo Bosnich.
“Todavía estamos especulando sobre quién podría ser titular, pero nunca hubo dudas sobre quién sería el portero.
“Si se comporta así, verás una estrella en ciernes. Fue una actuación absolutamente fantástica y mantuvo la portería a cero.
“Su familia y amigos debieron estar muy nerviosos. Fue una actuación fenomenal. Es una estrella en ciernes.
“Como portero es difícil ganar un partido de fútbol, pero lo que puedes hacer es cambiar el rumbo. A largo plazo, se podría decir que la copia de seguridad fue absolutamente excepcional”
Es poco probable que Beach sea reemplazado por Ryan para el choque del sábado por la mañana con Estados Unidos, por lo que Bosnich mientras tanto ha enfatizado que aquellos en el campamento de los Socceroos deben proteger a la estrella en ascenso del ruido.
“Tienen que tener cuidado con él, estoy seguro que lo harán”, dijo.
“Si le diera algún consejo ahora, le diría: ‘Mira, Mark Bosnich dijo algunas cosas bonitas sobre ti, pero puedes ponerte los auriculares porque no quiero que te dejes llevar demasiado’.”