‘Ich versuche es herauszufinden’: Smith reagiert auf schockierende Stimme, als Star zur LIV-Krise schweigt

Der trotzige Cameron Smith dementierte Gerüchte über einen Rückzug und betonte, dass LIV Adelaide nächstes Jahr weitermachen werde, obwohl der Saudi Public Investment Fund am Ende dieser Saison seine Finanzierung aus der abtrünnigen Liga zurückgezogen habe.

Smith, der sich diese Woche beim LIV-Event in Virginia auf die PGA Championship nächste Woche vorbereiten wird, schwieg über das Schicksal von LIV, als er am Mittwochmorgen mit australischen Medien sprach.

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“Ich weiß, dass das Team hinter den Kulissen hart arbeitet und alles für uns tut, was es kann.

“Ich bin aufgeregt. Ich weiß, dass Scott O'Neil (CEO von LIV) wirklich gespannt auf die Herausforderung der kommenden Monate ist.”

Doch Smith, der die PGA Tour kurz nach seinem Triumph bei den Open Championship 2022 in St. Andrews mit einem angekündigten Vertrag im Wert von rund 150 Millionen Dollar verließ, war bereit, offen über die Zukunft von LIV Adelaide zu sprechen.

Die erfolgreichste Veranstaltung der Liga hat in den letzten vier Jahren große Menschenmengen nach The Grange gelockt, und Smith geht fest davon aus, dass der Umzug nach Kooyonga im Jahr 2027 stattfinden wird.

“Absolut”, antwortete Smith auf die Frage, ob er hundertprozentig sicher sei, dass sie nach Adelaide zurückkehren würden, wo ein Vertrag mit LIV bis 2031 besteht.

“Ich bin mir sicher, dass die Atmosphäre dieselbe sein wird. Wir werden dort die gleiche Menge haben. Es wird wieder eine gute Woche”, fügte er hinzu.

Smith behauptete außerdem, dass ihm das LIV-Management “vollständige Zusicherungen” gegeben habe, dass die Tour überleben würde, und fügte später hinzu “ich habe nichts Sicheres gehört”, als er gefragt wurde, ob die Spieler den Grund für die Streichung ihrer Finanzierung durch den PIF wüssten.

Klar ist, dass von Smith keine weiteren Nachrichten über LIVs Überleben kommen werden: “Ich verspreche, dass Sie es zuerst von jemand anderem als mir hören werden.”

Unklar ist jedoch, wie der Australier die derzeit unruhigen Gewässer befahren wird.

Nachdem Bryson DeChambeau über die Möglichkeit gesprochen hatte, im Falle eines LIV-Ausfalls tiefer in den YouTube-Golfsport einzutauchen, und Jon Rahm einen Friedensvertrag mit der DP World Tour bekannt gab, gab Smith zu, dass jeder mögliche nächste Schritt in der Luft lag.

Australische Golfkreise hörten Gerüchte, dass die ehemalige Nummer 2 der Welt in den Ruhestand gehen würde, wenn LIV und sein geliebtes rein australisches Team Ripper GC nicht mehr existieren würden.

Smith hat zuvor offen erklärt, dass er es nicht mag, während seiner PGA-Tour-Tage wöchentlich zu arbeiten, und dass er an häuslichen Krankheiten leidet, weil sein Zeitplan seine Möglichkeit, nach Brisbane zurückzukehren, einschränkt.

Diese Kommentare sowie seine jüngsten Probleme in der Major League, nachdem er sechs Schnitte in Folge verpasst hatte, die schlimmer waren als seine Karriere, haben zu Spekulationen geführt, dass Smith sich damit zufrieden geben könnte, den Golfplatz häufiger für sein Fischerboot zu verlassen.

Der Bürger von Queensland bestand jedoch darauf, dass dies nicht der Fall sein würde.

“Ich bin 32, also habe ich noch Zeit”, antwortete er.

“Diese Frage wurde mir noch nie gestellt, okay.”

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Smith betonte außerdem, dass er fest entschlossen sei, ein weiteres großes Turnier zu gewinnen und seine besorgniserregende Krise auf den größten Bühnen zu überwinden.

Er sagte, er habe vor Kurzem Änderungen an seinem Team vorgenommen und arbeite daran, einige Aspekte des Schwungs zu korrigieren, nachdem ihn eine enttäuschende zweite Runde beim Masters das Wochenende gekostet habe.

Die Probleme von LIV machten seine Sanierungspläne jedoch etwas komplizierter.

Obwohl Smith darauf besteht, dass er nicht zulässt, dass dies sein Training, seine Vorbereitung und sein Spiel beeinträchtigt.

“Ich denke, seit ich bei LIV bin, habe ich gelernt, mit Spekulation und Journalismus umzugehen, das hat also nicht viel an der Art und Weise geändert, wie ich Dinge täglich mache”, sagte er.

Die Ankündigung der letzten Woche, dass LIV New Orleans, das für Juli geplant war, aufgrund finanzieller Probleme verschoben wurde, führte zu einer unerwünschten Störung ihres Zeitplans.

Zwischen den US Open in Shinnecock Hills und den Royal Birkdale Open wird es nun kein LIV-Turnier mehr geben.

Spieler wie Rahm und Smiths Teamkollege Elvis Smylie bei Ripper GC können in diesem Zeitraum in Europa spielen, da sie Vereinbarungen mit der DP World Tour haben.

Smith muss diesen Weg vielleicht gehen, aber wenn nicht, hat er die Aussicht geäußert, mit anderen LIV-Stars Spiele in der Nähe seines Hauses in Jacksonville, Florida, zu spielen, um sich auf die Möglichkeit vorzubereiten, einen zweiten Claret Jug zu spielen.

“Ich bin mir noch nicht sicher. Offensichtlich seien letzte Woche einige ziemlich neue Neuigkeiten herausgekommen”, sagte er.

“Ich glaube, ich würde gerne ein Event in der Mitte spielen. Oder vielleicht solltet ihr aufstehen und bei ‘Jacks’ Wettkampfgolf spielen.

“Ich denke, einige von uns werden da sein. Es wird wichtig sein, mit den Wettbewerbsaspekten Schritt zu halten.

“Aus einer langen Pause herauszukommen, kann manchmal gut für Ihr Spiel sein, aber nicht unbedingt für den Wettbewerbsaspekt, unter Druck zu stehen und so weiter.

“Ich versuche gerade, das herauszufinden.”

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Gavin Kirkman, Geschäftsführer der australischen PGA, hat keinen Zweifel daran, dass die Australier, die an der LIV-Tour teilnehmen, unabhängig davon, was mit ihr passiert, einen erfolgreichen Kurs einschlagen können.

Er behauptete, Smith sei “zu jung, um in den Ruhestand zu gehen” und sagte, das Gremium plane, bis Ende des Monats den British Open-Sieger von 2022 und sein Managementteam zu treffen.

“Wir konzentrieren uns auf Cam. Marc Leishman hat noch viel Golf zu spielen. Elvis Smylie sei ein Superstar und Lucas Herbert sei in der Lage, ein Major”-Turnier zu gewinnen, sagte er Reportern.

“Diese vier Spieler sind für den australischen Golfsport sehr wichtig. Wir können keine Entscheidungen für sie treffen, aber wir hoffen, dass das globale Golf-Ökosystem dort wirklich zusammenkommt, denn ich kann sagen, dass alle großen Rennstrecken und Turniere wollen, dass die besten Golfer spielen.”

Während die Zukunft der Ausreißergruppe eindeutig ungewiss ist, sagte Kirkman, dass die Veranstaltung in Australien dazu beigetragen habe, den Sport im ganzen Land neu zu beleben.

“Wir müssen den Erfolg der LIV Golf-Events hervorheben, die dem australischen Golfsport geholfen haben”, sagte er.

“Wir hatten ein sehr erfolgreiches Australian Open, unterstützt von der Australian PGA Championship, und die Frauen nahmen in dieser Saison auch an vier aufeinanderfolgenden LET-Events teil. Fans sagen, wir wollen mehr Golf und die Ausrichtung der großen Events (in Australien).”

James Sutherland, Geschäftsführer von Golf Australia, sagte, die nationale Organisation sei “weder blind noch unwissend” über den aktuellen Fokus auf die LIV Tour.

Das von Smith geleitete Team des Ripper GC spielt auch eine Rolle bei der Entwicklung von Nachwuchsgolfern im ganzen Land, während die südaustralische Regierung 45 Millionen Dollar in die Entwicklung des North Adelaide Golf Club investiert, der 2028 Gastgeber des australischen LIV-Events sein sollte.

“Wir sind sicherlich nicht blind oder unwissend über einige der laufenden Gespräche mit LIV”, sagte er.

“Ich habe definitiv mit Leuten aus dem Management (im Ripper-Team) gesprochen und ich denke, sie arbeiten offensichtlich daran. Es scheint große Unsicherheit darüber zu bestehen, wie das enden wird.”

Er sagte, alle vier Australier im Team hätten die volle Unterstützung von Golf Australia.

“Die vier Jungs vom Team Ripper, wir sind super stolz auf sie als großartige Golfer und wir lieben es, dass sie jedes Jahr zurückkommen und an unseren großen Turnieren teilnehmen,” sagte er.

“Ich bin sicher, dass dies auch weiterhin passieren wird. Wir unterstützen sie und ihre Entscheidung, auf der Tour ihrer Wahl zu spielen.”

Smith sprach auch über die Verbindung von Ripper GC zum MyGolf-Juniorengolfprogramm von Golf Australia und sagte, dass der Schutz von LIV Adelaide für das Wachstum des Sports in seinem Heimatland von wesentlicher Bedeutung sei.

“Ich denke, je mehr wir die Kinder in Jugendkliniken und alle anderen Aktivitäten, die wir dort durchführen, bringen können, desto besser wird es für das Spielen in Australien sein”, sagte sie.

“Ich hätte dort gerne 40 Events, ich würde dort spielen.

“So ist es einfach nicht. Absolut ja, ich wünschte, ich wäre öfter dort, um an Veranstaltungen teilzunehmen.”